Jméno Ferdinanda Focha (na obrázku výše uprostřed vpravo) je často považováno za kontroverzní. Stejně jako mnoho velitelů na západní frontě je často obviňován ze smrti desítek tisíc mužů a jeho chyby se ukázaly jako nesmírně nákladné.

Jeho přínos spojeneckému válečnému úsilí v první světové válce byl však nedílnou součástí vítězství spojenců. Spisovatel a bývalý voják Michael Carver později prohlásil Focha za "nejoriginálnějšího vojenského myslitele své generace".

Tento článek se zabývá raným životem tohoto vojenského virtuosa a jeho bohatou vojenskou kariérou.

Před válkou

Ferdinand Foch se narodil 2. října 1851 v Tarbes nedaleko francouzsko-španělských hranic. Od útlého věku se zajímal o vojenství a v prusko-francouzské válce narukoval jako pěšák. Po válce se Foch v letech 1871-3 školil jako důstojník. V roce 1873 získal hodnost poručíka dělostřelectva.

Od počátku byl nápadně schopný a poměrně rychle stoupal v hodnostech. A to i přesto, že jeho bratr byl jezuitský kněz, což mohlo Fochovi bránit v postupu, protože republikánská vláda ve Francii byla ostře protiklerikální.

Velitel pluku plukovník Foch v uniformě 35. dělostřeleckého pluku v roce 1903.

Foch vyučoval na vojenské akademii v Paříži a publikoval vlivná díla o vojenské teorii; proslul prosazováním ofenzivních strategií - strategií, na které se v té době ve Francii pohlíželo skepticky. V roce 1907 se stal velitelem École Militaire a později i Vysoké školy štábní.

Foch, fyzicky malý muž, zůstal silnou a vysoce inteligentní postavou. Byl známý svým neochvějným pracovním tempem: historik Denis Winter vypráví, že "kromě toho, že se vždy stravoval v poledne a v půl osmé večer, pracoval často nepravidelně od svítání až dlouho do noci".

Velká válka

Foch byl na začátku války generálem 2. francouzské armády a sklidil uznání za vítězství u Nancy a v první bitvě na Marně. Vzhledem k počátečním úspěchům se stal vrchním velitelem skupiny armád Sever, ale po porážkách u Artois a v první bitvě na Sommě byl převelen do Itálie.

Následně byl Foch povolán na západní frontu a do 15. května 1917 se jeho pověst zlepšila natolik, že byl jmenován náčelníkem generálního štábu - členem nejvyšší francouzské válečné rady. Nadále působil dobrým dojmem a nakonec byl jmenován vrchním velitelem spojeneckých vojsk v Belgii a Francii.

Když byl Foch na jaře 1918 jmenován vrchním spojeneckým velitelem, musel okamžitě čelit obnovené německé jarní ofenzívě ("Kaiserschlacht"). 18. července 1918 dosáhl rozhodujícího vítězství u Villers-Cotterêts, které přimělo německé vrchní velení k poznání, že válku nemůže vyhrát.

Historik Larry Addington Fochovu strategii chválí a uvádí,

"konečná strategie Spojenců, která v roce 1918 vyhrála válku na souši v západní Evropě, byla do značné míry Fochova."

Foch (druhý zprava) byl přítomen německé kapitulaci v nechvalně proslulém vlakovém vagonu v lese Compiègne. Ve stejném vagonu se Francouzi vzdali nacistickému Německu o více než dvacet let později.

Po válce

Dne 11. listopadu Foch přijal německou kapitulaci. Později se objevil jako vyjednavač ve Versailles, kde neúspěšně požadoval novou francouzsko-německou hranici podle toku Rýna.

On sám nebyl s výsledkem Versailleské smlouvy vůbec spokojen a prorocky prohlásil: "To není mír, to je příměří na dvacet let." Druhá světová válka začala o 20 let a 65 dní později.

Za své zásluhy byl jmenován čestným maršálem polské armády a polním maršálem britské armády. Získal mnoho dalších ocenění a bylo po něm pojmenováno mnoho míst a objektů.

Foch zemřel 20. března 1929 ve věku 77 let a byl pohřben s plnými vojenskými poctami v Invalidovně vedle dalších významných francouzských vojenských osobností včetně Napoleona.