Ime Ferdinanda Focha (u sredini desno i stoji na gornjoj slici) često se smatra spornim. Kao i mnogi komandanti na zapadnom frontu, on je često žrtveno janje zbog smrti desetina hiljada ljudi, a njegove greške su se pokazale neverovatno skupim.

Međutim, njegov doprinos savezničkim ratnim naporima u Prvom svetskom ratu bio je integralni u obezbeđivanju savezničke pobede. Odlučan i nevjerovatno vješt čovjek, Foch će kasnije biti proglašen od strane pisca i bivšeg vojnika Michael Carvera kao „najoriginalniji vojni mislilac svoje generacije“.

Ovaj članak će istražiti rani život ovog vojnog virtuoza, kao što je kao i njegov iscrpan raspon vojnih podviga.

Prije rata

Ferdinand Foch rođen je 2. oktobra 1851. u Tarbesu blizu francusko-španske granice. Od malih nogu se interesovao za vojsku i prijavio se kao pešad u Francusko-pruskom ratu. Nakon rata, Foš je školovan za oficira od 1871-3. Povjerenje je primio 1873. i postao poručnik u artiljeriji.

Upadljivo sposoban od samog početka, relativno brzo je napredovao kroz činove. To je bilo uprkos činjenici da je njegov brat bio jezuitski sveštenik, što je možda ometalo Fochov napredak jer je republikanska vlada Francuske bila žestoko antiklerikalna.

Komandant puka pukovnik Foch u svojoj uniformi 35. artiljerijepuka 1903.

Foch je predavao na vojnoj akademiji u Parizu i objavljivao uticajne radove o vojnoj teoriji; bio je poznat po svom zagovaranju ofanzivnih strategija – strategija na koje se u Francuskoj u to vrijeme gledalo sa skepticizmom. Godine 1907. postavljen je za komandanta École Militaire, a kasnije i Koledža osoblja.

Fizički nizak čovjek, Foch je ostao jaka i vrlo inteligentna figura. Bio je poznat po svojoj nepokolebljivoj radnoj stopi: istoričar Denis Winter priča da je, "osim što je uvijek uzimao obroke u podne i 19:30, često radio neredovno od zore do duboko u noć."

Veliki rat

Foch je bio general Francuske 2. armije na početku rata i dobio je pohvale za svoje pobjede kod Nancyja i Prvu bitku na Marni. U svetlu svojih ranih uspeha, bio je glavnokomandujući Severne grupe armija; ali je nakon poraza kod Artoisa i Prve bitke na Somi prebačen u Italiju.

Naknadno. Foch je pozvan na Zapadni front i do 15. maja 1917. njegova reputacija se dovoljno oporavila da je postao načelnik štaba – član francuskog vrhovnog ratnog vijeća. Nastavio je da impresionira i na kraju je postavljen za glavnog komandanta saveznika u Belgiji i Francuskoj.

Pošto je postavljen za vrhovnog savezničkog komandanta u proleće 1918., Foš je odmah bio suočen sa obnovljenom nemačkom prolećnom ofanzivom(„Kaiserschlacht“). Osvojio je odlučujuću pobjedu kod Villers-Cotterêtsa 18. jula 1918., što je gurnulo njemačku vrhovnu komandu ka spoznaji da ne mogu dobiti rat.

Historičar Larry Addington hvali Fochovu strategiju, idući čak do reći,

„u velikoj mjeri konačna saveznička strategija koja je dobila rat na kopnu u zapadnoj Evropi 1918. bila je samo Fochova.”

Foch (drugi s desna) bio je prisutan na njemačkoj predaji u zloglasnom vagonu u šumi Compiègne. Francuzi će se predati nacističkoj Njemačkoj u istom vagonu nešto više od dvadeset godina kasnije.

Poslije rata

11. novembra Foch je prihvatio njemačku predaju. Kasnije se pojavio kao pregovarač u Versaju gdje je bezuspješno pozivao na novu francusko-njemačku granicu nakon toka Rajne.

On sam nije bio nimalo zadovoljan ishodom Versajskog sporazuma, proročki je rekao , „Ovo nije mir. To je primirje na dvadeset godina”. Drugi svjetski rat je počeo 20 godina i 65 dana kasnije.

Kao priznanje za njegov trud proglašen je za počasnog maršala poljske vojske i feldmaršala britanske vojske. Dobio je mnoga druga priznanja i dao je ime brojnim mjestima i objektima.

Foch je umro 20. marta 1929. u 77. godini i sahranjen je uz pune vojne počasti u Les Invalidesu poreddruge značajne francuske vojne ličnosti uključujući Napoleona.