Numele lui Ferdinand Foch (în centru-dreapta și în picioare în imaginea de mai sus) este adesea considerat unul controversat. La fel ca mulți dintre comandanții de pe frontul de vest, el este adesea considerat țapul ispășitor pentru moartea a zeci de mii de oameni, greșelile sale dovedindu-se incredibil de costisitoare.

Cu toate acestea, contribuția sa la efortul de război al aliaților în Primul Război Mondial a fost esențială pentru asigurarea victoriei aliaților. Un om hotărât și incredibil de priceput, Foch va fi declarat mai târziu de scriitorul și fostul soldat Michael Carver drept "cel mai original gânditor militar al generației sale".

Acest articol va explora primii ani de viață ai acestui virtuoz militar, precum și gama exhaustivă a faptelor sale militare.

Înainte de război

Ferdinand Foch s-a născut la 2 octombrie 1851 la Tarbes, în apropiere de granița franco-spaniolă. A fost interesat de armată încă de la o vârstă fragedă și s-a înrolat ca infanterist în Războiul franco-prusac. După război, Foch a urmat un stagiu de pregătire ca ofițer între 1871 și 1873. În 1873, a primit gradul de ofițer și a devenit locotenent în artilerie.

În mod vizibil capabil încă de la început, a avansat relativ repede în rândurile sale, în ciuda faptului că fratele său era preot iezuit, ceea ce ar fi putut împiedica progresul lui Foch, deoarece guvernul republican al Franței era extrem de anticlerical.

Comandantul regimentului, colonelul Foch, în uniforma Regimentului 35 Artilerie, în 1903.

Foch a predat la Academia Militară din Paris și a publicat lucrări influente de teorie militară; a fost renumit pentru susținerea strategiilor ofensive - strategii privite cu scepticism în Franța la acea vreme. În 1907 a fost numit comandant al Școlii Militare și, mai târziu, al Școlii de Stat Major.

Un bărbat scund din punct de vedere fizic, Foch a rămas o figură puternică și extrem de inteligentă. Era cunoscut pentru ritmul său de muncă neobosit: istoricul Denis Winter povestește că, "în afară de faptul că lua întotdeauna masa la prânz și la ora 19:30, lucra deseori cu ore neregulate, din zori și până târziu în noapte".

Marele Război

Foch era general al Armatei a 2-a franceze la începutul războiului și a fost lăudat pentru victoriile sale de la Nancy și din prima bătălie de pe Marne. Având în vedere primele sale succese, a fost numit comandant-șef al Grupului de armate de nord, dar după înfrângerile de la Artois și din prima bătălie de pe Somme a fost transferat în Italia.

Ulterior, Foch a fost rechemat pe Frontul de Vest, iar până la 15 mai 1917 reputația sa s-a refăcut suficient de mult pentru a fi numit șef de stat major - membru al Consiliului Suprem de Război al Franței. A continuat să impresioneze și, în cele din urmă, a fost numit comandant-șef al aliaților din Belgia și Franța.

Numit comandant suprem al forțelor aliate în primăvara anului 1918, Foch s-a confruntat imediat cu ofensiva germană de primăvară reînnoită ("Kaiserschlacht") și a obținut o victorie decisivă la Villers-Cotterêts, la 18 iulie 1918, care a împins Înaltul Comandament german să înțeleagă că nu poate câștiga războiul.

Istoricul Larry Addington a lăudat strategia lui Foch, mergând până la a afirma,

"în mare măsură, strategia finală a Aliaților care a câștigat războiul pe uscat în Europa de Vest în 1918 a fost doar a lui Foch."

Foch (al doilea din dreapta) a fost prezent la capitularea germană în infamul vagon de tren din pădurea Compiègne. Francezii se vor preda Germaniei naziste în același vagon de tren, puțin peste douăzeci de ani mai târziu.

După război

La 11 noiembrie, Foch a acceptat capitularea Germaniei. Ulterior, a apărut ca negociator la Versailles, unde a cerut fără succes o nouă frontieră franco-germană, urmând cursul Rinului.

El însuși nu a fost deloc mulțumit de rezultatul tratatului de la Versailles, spunând profetic: "Aceasta nu este o pace, ci un armistițiu pentru douăzeci de ani." Al Doilea Război Mondial a început 20 de ani și 65 de zile mai târziu.

În semn de recunoaștere a eforturilor sale, a fost numit mareșal de onoare al armatei poloneze și mareșal de câmp al armatei britanice. A primit numeroase alte distincții și numeroase locuri și obiecte i-au fost denumite în cinstea sa.

Foch a murit la 20 martie 1929, la vârsta de 77 de ani, și a fost înmormântat cu onoruri militare depline la Les Invalides, alături de alte personalități militare franceze notabile, printre care Napoleon.