Ferdinand Foch (a fenti képen jobbra középen, felállva) neve gyakran vitatottnak számít. Mint a nyugati front számos parancsnokát, őt is gyakran bűnbaknak tartják több tízezer ember haláláért, hibái pedig hihetetlenül költségesnek bizonyultak.

Az első világháborúban a szövetségesek háborús erőfeszítéseihez való hozzájárulása azonban szerves részét képezte a szövetségesek győzelmének. Az elszánt és hihetetlenül képzett Fochot később Michael Carver író és egykori katona "nemzedéke legeredetibb katonai gondolkodójának" nevezte.

Ez a cikk e katonai virtuóz korai életét, valamint katonai hőstetteinek kimerítő sorát tárja fel.

A háború előtt

Ferdinand Foch 1851. október 2-án született Tarbes-ban, a francia-spanyol határ közelében. Már fiatalon érdeklődött a katonaság iránt, és gyalogosként jelentkezett a francia-porosz háborúba. A háború után Foch 1871-3 között tisztnek képezte magát. 1873-ban kapta meg a tiszti kinevezését, és a tüzérség hadnagya lett.

A kezdettől fogva feltűnően tehetséges Foch viszonylag gyorsan emelkedett a ranglétrán, annak ellenére, hogy bátyja jezsuita pap volt, ami akadályozhatta Foch előmenetelét, mivel a francia köztársasági kormányzat hevesen egyházellenes volt.

Foch ezredparancsnok a 35. tüzérezred egyenruhájában 1903-ban.

Foch a párizsi katonai akadémián tanított, és befolyásos műveket publikált a hadelméletről; híres volt a támadó stratégiák - az akkori Franciaországban szkeptikusan szemlélt stratégiák - pártolásáról. 1907-ben az École Militaire, majd később a vezérkari főiskola parancsnoka lett.

Foch fizikailag alacsony ember volt, mégis erős és rendkívül intelligens figura maradt. Rendíthetetlen munkatempójáról volt ismert: Denis Winter történész elmeséli, hogy "azon kívül, hogy mindig délben és este fél nyolckor étkezett, gyakran szabálytalanul dolgozott hajnaltól jóval éjszakába nyúlóan".

A Nagy Háború

Foch a háború kitörésekor a francia 2. hadsereg tábornoka volt, és a nancyi és az első marne-i csatában aratott győzelmeiért dicséretet kapott. Korai sikerei fényében az Északi Hadseregcsoport főparancsnoka lett, de az artois-i és az első somme-i csata után Olaszországba helyezték át.

Ezt követően Fochot visszahívták a nyugati frontra, és 1917. május 15-re a hírneve annyira helyreállt, hogy a vezérkari főnökké - a legfelsőbb francia haditanács tagjává - nevezték ki. Továbbra is jó benyomást tett, és végül a szövetségesek főparancsnoka lett Belgiumban és Franciaországban.

Miután 1918 tavaszán Fochot a szövetségesek főparancsnokává nevezték ki, azonnal szembe kellett néznie az újbóli német tavaszi offenzívával ("Kaiserschlacht"). 1918. július 18-án Villers-Cotterêts-nél döntő győzelmet aratott, ami a német főparancsnokságot arra a felismerésre késztette, hogy nem nyerhetik meg a háborút.

A történész Larry Addington dicséri Foch stratégiáját, és egészen odáig megy, hogy kijelenti,

"a végső szövetséges stratégia, amely 1918-ban Nyugat-Európában megnyerte a háborút a szárazföldön, nagyrészt egyedül Foch stratégiája volt."

Foch (jobbról a második) jelen volt a német kapitulációnál a hírhedt compiègne-i erdőben álló vasúti kocsiban. A franciák alig több mint húsz évvel később ugyanebben a vasúti kocsiban adták meg magukat a náci Németországnak.

A háború után

November 11-én Foch elfogadta a német kapitulációt. Később tárgyalóként megjelent Versailles-ban, ahol sikertelenül követelte a Rajna folyását követő új francia-német határ létrehozását.

Ő maga egyáltalán nem volt elégedett a versailles-i szerződés eredményével, és prófétai módon azt mondta: "Ez nem béke, hanem fegyverszünet húsz évre." A második világháború 20 évvel és 65 nappal később kezdődött. 20 évvel és 65 nappal később kezdődött.

Erőfeszítései elismeréseként a lengyel hadsereg tiszteletbeli marsallja és a brit hadsereg tábornagya lett, majd számos további elismerést kapott, és számos helyet és tárgyat neveztek el róla.

Foch 1929. március 20-án, 77 éves korában halt meg, és teljes katonai tiszteletadással temették el a Les Invalides-ben, más neves francia katonai személyiségek, köztük Napóleon mellett.