Meno Ferdinanda Focha (na obrázku vpravo uprostred) sa často považuje za kontroverzné. Podobne ako mnohí velitelia na západnom fronte je často obviňovaný zo smrti desiatok tisíc mužov, pričom jeho chyby boli neuveriteľne drahé.

Jeho prínos k vojnovému úsiliu spojencov v prvej svetovej vojne bol však neoddeliteľnou súčasťou víťazstva spojencov. Spisovateľ a bývalý vojak Michael Carver neskôr vyhlásil Focha za "najoriginálnejšieho vojenského mysliteľa svojej generácie".

Tento článok sa zaoberá začiatkami života tohto vojenského virtuóza, ako aj jeho bohatou vojenskou činnosťou.

Pred vojnou

Ferdinand Foch sa narodil 2. októbra 1851 v Tarbes neďaleko francúzsko-španielskych hraníc. Od útleho veku sa zaujímal o vojenstvo a v prusko-francúzskej vojne narukoval ako pešiak. Po vojne sa Foch v rokoch 1871 - 3 školil ako dôstojník. V roku 1873 získal hodnosť poručíka delostrelectva.

Od začiatku bol nápadne schopný a pomerne rýchlo sa vypracoval na vyššiu pozíciu. A to aj napriek tomu, že jeho brat bol jezuitský kňaz, čo mohlo Fochovi brániť v postupe, keďže republikánska vláda vo Francúzsku bola ostro protiklerikálna.

Veliteľ pluku plukovník Foch v uniforme 35. delostreleckého pluku v roku 1903.

Foch vyučoval na vojenskej akadémii v Paríži a publikoval vplyvné diela o vojenskej teórii; bol známy svojím presadzovaním ofenzívnych stratégií - stratégií, na ktoré sa vo Francúzsku v tom čase pozeralo skepticky. V roku 1907 sa stal veliteľom École Militaire a neskôr aj Štábnej akadémie.

Foch, fyzicky nízky muž, zostal silnou a vysoko inteligentnou postavou. Bol známy svojím neochvejným pracovným tempom: historik Denis Winter uvádza, že "okrem toho, že sa vždy naobedoval a o pol ôsmej večer, často pracoval nepravidelne od svitania až do neskorej noci".

Veľká vojna

Foch bol na začiatku vojny generálom 2. francúzskej armády a získal si uznanie za víťazstvá pri Nancy a v prvej bitke na Marne. Vzhľadom na svoje prvé úspechy bol hlavným veliteľom skupiny armád Sever, ale po porážkach pri Artois a v prvej bitke na Somme bol prevelený do Talianska.

Následne bol Foch povolaný na západný front a do 15. mája 1917 sa jeho reputácia zlepšila natoľko, že ho vymenovali za náčelníka štábu - člena najvyššej francúzskej vojnovej rady. Naďalej zapôsobil a nakoniec sa stal hlavným veliteľom spojeneckých vojsk v Belgicku a Francúzsku.

Keď sa Foch na jar 1918 stal vrchným veliteľom spojeneckých vojsk, musel okamžite čeliť obnovenej nemeckej jarnej ofenzíve ("Kaiserschlacht"). 18. júla 1918 dosiahol rozhodujúce víťazstvo pri Villers-Cotterêts, ktoré prinútilo nemecké vrchné velenie uvedomiť si, že vojnu nemôže vyhrať.

Historik Larry Addington chváli Fochovu stratégiu a dokonca tvrdí,

"konečná stratégia Spojencov, ktorá v roku 1918 vyhrala vojnu na súši v západnej Európe, bola do značnej miery Fochova."

Foch (druhý sprava) bol prítomný na nemeckej kapitulácii v neslávne známom vlakovom vagóne v lese Compiègne. Francúzi sa vzdali nacistickému Nemecku v tom istom vlakovom vagóne o niečo viac ako dvadsať rokov neskôr.

Po vojne

Foch 11. novembra prijal nemeckú kapituláciu. Neskôr sa objavil ako vyjednávač vo Versailles, kde neúspešne žiadal o novú francúzsko-nemeckú hranicu podľa toku Rýna.

On sám nebol vôbec spokojný s výsledkom Versaillskej zmluvy a prorocky povedal: "Toto nie je mier. Je to prímerie na dvadsať rokov." Druhá svetová vojna sa začala o 20 rokov a 65 dní neskôr.

Za svoje úsilie bol vymenovaný za čestného maršala poľskej armády a poľného maršala britskej armády. Získal mnoho ďalších ocenení a boli po ňom pomenované mnohé miesta a objekty.

Foch zomrel 20. marca 1929 vo veku 77 rokov a bol pochovaný s plnými vojenskými poctami v Invalidovni popri ďalších významných francúzskych vojenských osobnostiach vrátane Napoleona.