Ferdinand Fochin (yllä olevassa kuvassa keskellä oikealla ja seisaaltaan) nimi on usein kiistanalainen. Kuten monia länsirintaman komentajia, häntä pidetään usein syntipukkina kymmenien tuhansien miesten kuolemasta, ja hänen virheensä tulivat uskomattoman kalliiksi.

Hänen panoksensa liittoutuneiden sotaponnisteluihin ensimmäisessä maailmansodassa oli kuitenkin olennainen osa liittoutuneiden voiton varmistamisessa. Kirjailija ja entinen sotilas Michael Carver kutsui Fochia myöhemmin "sukupolvensa omaperäisimmäksi sotilaalliseksi ajattelijaksi".

Tässä artikkelissa tarkastellaan tämän sotilasvirtuoosin varhaiselämää sekä hänen kattavia sotilaallisia saavutuksiaan.

Ennen sotaa

Ferdinand Foch syntyi 2. lokakuuta 1851 Tarbesissa lähellä Ranskan ja Espanjan rajaa. Hän kiinnostui armeijasta jo varhain ja värväytyi Ranskan ja Preussin sodassa jalkaväkeen. Sodan jälkeen Foch kouluttautui upseeriksi vuosina 1871-3. Hän sai upseerin arvonimen vuonna 1873 ja hänestä tuli tykistön luutnantti.

Hän oli alusta alkaen huomattavan kyvykäs, ja hän nousi suhteellisen nopeasti, vaikka hänen veljensä oli jesuiittapappi, mikä saattoi haitata Fochin etenemistä, sillä Ranskan tasavaltalainen hallitus oli kiivaasti kirkonvastainen.

Rykmentin komentaja eversti Foch 35. tykistörykmentin univormussa vuonna 1903.

Foch opetti Pariisin sotilasakatemiassa ja julkaisi vaikutusvaltaisia teoksia sotateoriasta; hän oli tunnettu hyökkäysstrategioiden kannattajana - strategioihin suhtauduttiin tuolloin Ranskassa epäilevästi. Vuonna 1907 hänet nimitettiin sotakorkeakoulun (École Militaire) ja myöhemmin esikuntaopiston komentajaksi.

Foch oli fyysisesti lyhyt mies, mutta hän pysyi vahvana ja erittäin älykkäänä. Hänet tunnettiin vankkumattomasta työtahdistaan: historioitsija Denis Winter kertoo, että "sen lisäksi, että hän otti ateriansa aina keskipäivällä ja puoli kahdeksalta, hän työskenteli usein epäsäännöllisesti aamusta pitkälle yöhön".

Suuri sota

Foch oli sodan syttyessä Ranskan 2. armeijan kenraali, ja hän sai kiitosta voitoistaan Nancyssa ja Marnen ensimmäisessä taistelussa. Varhaisen menestyksensä ansiosta hänet nimitettiin pohjoisen armeijaryhmän ylipäälliköksi, mutta Artois'n ja Sommen ensimmäisen taistelun häviöiden jälkeen hänet siirrettiin Italiaan.

Tämän jälkeen Foch kutsuttiin takaisin länsirintamalle, ja 15. toukokuuta 1917 hänen maineensa oli jo niin hyvä, että hänestä tehtiin esikuntapäällikkö eli Ranskan ylimmän sotaneuvoston jäsen. Hän teki edelleen vaikutuksen, ja lopulta hänet nimitettiin liittoutuneiden ylipäälliköksi Belgiassa ja Ranskassa.

Kun Fochista tehtiin keväällä 1918 liittoutuneiden ylipäällikkö, hän joutui heti kohtaamaan Saksan uudistetun keväthyökkäyksen ("Kaiserschlacht"). Hän saavutti ratkaisevan voiton Villers-Cotterêtsissa 18. heinäkuuta 1918, mikä sai Saksan ylipäällikön tajuamaan, ettei se voinut voittaa sotaa.

Historioitsija Larry Addington ylistää Fochin strategiaa ja toteaa jopa seuraavaa,

"Liittoutuneiden lopullinen strategia, joka voitti sodan maalla Länsi-Euroopassa vuonna 1918, oli suurelta osin yksin Fochin strategia."

Foch (toinen oikealta) oli läsnä Saksan antautumisessa surullisenkuuluisassa junavaunussa Compiègnen metsässä. Ranskalaiset antautuivat natsi-Saksalle samassa junavaunussa runsaat kaksikymmentä vuotta myöhemmin.

Sodan jälkeen

Foch hyväksyi Saksan antautumisen 11. marraskuuta. Myöhemmin hän esiintyi neuvottelijana Versailles'ssa, jossa hän vaati tuloksetta uutta ranskalais-saksalaista rajaa Reinin juoksua pitkin.

Hän itse ei ollut lainkaan tyytyväinen Versailles'n sopimuksen lopputulokseen ja sanoi profeetallisesti: "Tämä ei ole rauha, vaan aselepo kahdeksikymmeneksi vuodeksi." Toinen maailmansota alkoi 20 vuotta ja 65 päivää myöhemmin.

Tunnustuksena ponnisteluistaan hänestä tehtiin Puolan armeijan kunniamarsalkka ja Britannian armeijan kenttämarsalkka. Hän sai monia muita kunnianosoituksia, ja hänen mukaansa nimettiin lukuisia paikkoja ja esineitä.

Foch kuoli 20. maaliskuuta 1929 77-vuotiaana, ja hänet haudattiin Les Invalides -museoon muiden merkittävien ranskalaisten sotilashenkilöiden, kuten Napoleonin, viereen täydin sotilaallisin kunnianosoituksin.