Ime Ferdinanda Focha (u sredini desno i stoji na gornjoj slici) često se smatra spornim. Kao i mnogi zapovjednici na zapadnoj bojišnici, često ga se smatra žrtvenim jarcem za smrt desetaka tisuća ljudi, a njegove pogreške su se pokazale nevjerojatno skupo.

Međutim, njegov doprinos savezničkim ratnim naporima u Prvom svjetskom ratu bio je integralan u osiguravanju savezničke pobjede. Odlučan i nevjerojatno vješt čovjek, Focha će kasnije pisac i bivši vojnik Michael Carver proglasiti "najoriginalnijim vojnim misliocem svoje generacije".

Ovaj će članak istražiti rani život ovog vojnog virtuoza, kao kao i njegov iscrpan niz vojnih pothvata.

Prije rata

Ferdinand Foch rođen je 2. listopada 1851. u Tarbesu blizu francusko-španjolske granice. Zainteresirao se za vojsku od ranog djetinjstva i prijavio se kao pješak u Francusko-pruski rat. Nakon rata Foch se školovao za časnika od 1871-3. Dobio je svoju komisiju 1873. i postao je poručnik u topništvu.

Upadljivo sposoban od samog početka, relativno je brzo napredovao u činovima. To je bilo usprkos činjenici da je njegov brat bio isusovački svećenik, što je moglo spriječiti Fochovo napredovanje jer je republikanska vlada Francuske bila žestoko antiklerikalna.

Zapovjednik pukovnije pukovnik Foch u uniformi od 35. topPukovnija 1903.

Foch je predavao na vojnoj akademiji u Parizu i objavio utjecajna djela o vojnoj teoriji; bio je poznat po svom zagovaranju ofenzivnih strategija – strategija na koje se u Francuskoj u to vrijeme gledalo sa skepsom. Godine 1907. postavljen je za zapovjednika École Militaire, a kasnije i Stožerne škole.

Fizički nizak čovjek, Foch je ostao snažna i vrlo inteligentna osoba. Bio je poznat po svom nepokolebljivom radnom tempu: povjesničar Denis Winter priča da je, "osim što je uvijek jeo u podne i u 19:30, često radio neredovno od zore do dugo u noć."

Veliki rat

Foch je bio general francuske 2. armije u trenutku izbijanja rata i dobio je pohvale za svoje pobjede kod Nancyja i Prve bitke na Marni. U svjetlu njegovih ranih uspjeha bio je vrhovni zapovjednik Sjeverne armijske skupine; ali nakon poraza kod Artoisa i Prve bitke na Sommi prebačen je u Italiju.

Naknadno. Foch je pozvan na zapadnu frontu i do 15. svibnja 1917. njegov se ugled dovoljno oporavio da je postavljen za načelnika stožera - člana francuskog vrhovnog ratnog vijeća. Nastavio je impresionirati i na kraju je postavljen za vrhovnog zapovjednika saveznika u Belgiji i Francuskoj.

Postavši vrhovnim savezničkim zapovjednikom u proljeće 1918., Foch se odmah suočio s obnovljenom njemačkom proljetnom ofenzivom('Kaiserschlacht'). Izvojevao je odlučujuću pobjedu kod Villers-Cotterêtsa 18. srpnja 1918. što je gurnulo njemačko vrhovno zapovjedništvo prema spoznaji da ne mogu dobiti rat.

Povjesničar Larry Addington hvali Fochovu strategiju, idući čak do da izjavim,

“u velikoj mjeri konačna saveznička strategija koja je pobijedila u kopnenom ratu u zapadnoj Europi 1918. bila je samo Fochova.”

Foch (drugi s desna) bio je nazočan njemačkoj predaji u zloglasnom željezničkom vagonu u šumi Compiègne. Francuzi će se predati nacističkoj Njemačkoj u istom vagonu nešto više od dvadeset godina kasnije.

Nakon rata

11. studenoga Foch je prihvatio njemačku predaju. Kasnije se pojavio kao pregovarač u Versaillesu gdje je neuspješno tražio novu francusko-njemačku granicu koja bi pratila tok Rajne.

On sam nije bio nimalo zadovoljan ishodom Versailleskog ugovora, proročki govoreći , “Ovo nije mir. To je primirje na dvadeset godina”. Drugi svjetski rat počeo je 20 godina i 65 dana kasnije.

U znak priznanja za njegove napore proglašen je počasnim maršalom poljske vojske i feldmaršalom britanske vojske. Dobio je mnoga daljnja priznanja i brojna mjesta i objekte nazvali su po njemu.

Foch je umro 20. ožujka 1929. u dobi od 77 godina i pokopan je uz sve vojne počasti u Domu invalida.druge značajne francuske vojne osobe uključujući Napoleona.