Zahvaljujući djelima antičkog pisca Prokopija, Flavije Belizar je najbolje zabilježeni vojni zapovjednik svog doba.

U vrijeme njegova rođenja, oko 500. godine, Rimsko Carstvo imalo je promijenjeno. Zapadna polovica Carstva raspala se i pokorila su je brojna 'germanska' plemena.

Najznačajnije za Belizarovu karijeru, Vandali su prešli Gibraltarski tjesnac i osvojili veći dio Sjeverne Afrike, uključujući glavni grad Kartagu. U međuvremenu u Europi, Ostrogoti su prešli Alpe; Teodorik, ostrogotski kralj, vladao je Italijom, uključujući grad Rim.

Justinijan I

Istočna polovica Carstva preživjela je 'barbarske' invazije i niz careva je njegovao carstvo natrag na zdravlje. Belizaru je od najveće važnosti bio čovjek po imenu Justinijan, koji je bio samo nekoliko godina stariji od Belizara.

Nedugo nakon što je naslijedio prijestolje 527. godine, Justinijan je bio u mogućnosti pokrenuti niz kampanja s ciljem ponovnog preuzimanja teritorija. na Zapadu od barbara, posebno Kartagu i Afriku od Vandala, a Rim i Italiju od Ostrogota.

Zbog svoje želje da ponovno preuzme staru prijestolnicu carstva, Justinijan se ponekad smatra 'posljednjim rimskim carem' ':  njegovi nasljednici postajali su sve više helenizirani u svojim pogledima.

Mozaik Justina I. Autor slike: Petar Milošević   /Commons.

Savršeni general

Čovjek kojeg je Justinijan izabrao za pohode ponovnog osvajanja bio je Belizar. Belizar je vjerojatno rođen u gradu Germaniji u Iliriji. Postao je član careve osobne tjelesne straže, vjerojatno dijelom zbog činjenice da je Justinijan rođen u blizini, u Taoru u sjevernoj Makedoniji.

Car je očito vidio neke vojne sposobnosti u mladiću, koji je bio star između 25. i 30. Belizar je dobio vojno zapovjedništvo na Istočnom frontu.

Osvojio je briljantnu pobjedu u bitci kod Dare nad Sasanidskim Perzijancima 530., ali su ga oni zatim porazili kod Callinicuma 531.

Bojni plan bitke kod Dare.

Pozvan u prijestolnicu, Belizar je odigrao ključnu ulogu u okončanju 'Nika nereda' 532. pokoljem pobunjenike, čin čime je dokazao svoju privrženost caru.

Negdje u isto vrijeme oženio se Antoninom, osobnom prijateljicom carice Teodore. Ta su mu dva događaja zajamčila zapovjedništvo nad prvom ekspedicijom na Zapad, onom u Afriku.

Uspjeh za uspjehom

Prethodni pokušaji da se osvoji vandalska Afrika katastrofalno su propali, ali Belizar se iskrcao bez otpora i porazio Vandale u bitkama Ad Decimum i Tricamrum. Vandalski kralj Gelimer predao se samo devet mjeseci nakon Belizarove invazije.

Nakon ovog nevjerojatnog podviga, 535.Belizaru je naređeno da napadne ostrogotsku Italiju. Kao i sa Saveznicima 1943., brzo je zauzeo Siciliju prije nego što je prešao na kopno i krenuo na sjever, zauzevši Napulj i konačno Rim. U ovoj su točki Ostrogoti zamijenili svog kralja i kampanja je pala u pat poziciju.

Na kraju, 540. godine, Ostrogoti su poslali veleposlanstvo Belizaru nudeći mu predaju pod uvjetom da on njima vlada kao car. Belizar je prihvatio uvjete, ali je potom odbio titulu. Unatoč tome, nakon što je čuo ponudu, car Justinijan je opozvao Belizarja iz Italije.

Karta operacija u prvih pet godina rata, koja pokazuje rimsko osvajanje Italije pod Belizarom. Kredit za sliku: Cplakidas / Commons.

Preneseno

Unatoč svojim sumnjama, Justinijan je bio prisiljen poslati Belizara na istočnu granicu da se ponovno bori protiv Perzijanaca, ali iako je Belizar imao neke uspjehe, pobjede nisu bile u istoj mjeri kao i oni koje je osvojio na zapadu.

Na kraju je opozvan i optužen za nelojalnost, ali je carica Teodora intervenirala zbog svog prijateljstva s Belizarovom suprugom Antoninom.

U međuvremenu su Ostrogoti ponovno osvojili velik dio Italije i Justinijan je poslao Belizara natrag da im se ponovno suoči. Međutim, Justinijan nije dao Belizaru trupe koje su mu bile potrebne za konačnu pobjedu i kampanja je ponovno završila upat-pozicija.

Belizar je opozvan i unatoč kasnijoj manjoj pobjedi nad Hunima u bitci kod Melantije nikada mu više nije povjereno veće zapovjedništvo. Umro je 565. godine, samo nekoliko mjeseci prije Justinijana. Zajedno su povećali veličinu Rimskog Carstva za gotovo 50%.

Proširenje posjeda Rimskog Carstva između uspona na vlast Justinijana (crveno, 527.) i njegove i Belizarove smrti (narančasto , 565).

Zašto je Belizar nazvan 'Posljednji od Rimljana?'

Titula 'Posljednji od Rimljana' može se primijeniti na mnoge ljude koji su živjeli između početka pete i kraj šestog stoljeća.

Primjeri uključuju generala Aetiusa (um. 454.), Romula Augustula (r. 475.-476.), Julija Neposa (također je zahtijevao prijestolje 474.-475. i nastavio to činiti do njegove smrti 480.) i, naravno, Justinijana (vladao 527.-565.).

Međutim, naslov 'Posljednji rimski general' mogao bi se primijeniti samo na jednog od gore navedenih, Aetiusa:  do ovog datuma rimski carevi više nisu osobno zapovijedali trupama.

S druge strane, postoji nekoliko čimbenika koji se mogu upotrijebiti za pripisivanje ovog epiteta Belizaru. Jedna je da je rođen u Iliriku, koji je prije bio dio Zapadnog Carstva, kojim je vladao iz Rima:  pod Konstantinom I. (r. 306/312/324-337) Ilirik je bio dio 'Prefekture Italije, Ilirika i Afrike '.

Tek kasnije regija dolazi pod vlastCarigrad. Posljedično, njegov je odgoj vjerojatno bio većinom latinski i 'zapadnjački', a ne specifično 'istočni' – kao kod cara Justinijana.

Latinski govornik

Konačno, kao izvorni govornik latinskog, Belizar je slijedio tradicija započeta u rimskom republikanskom razdoblju da zapovjednici koji govore latinski vode trupe koje govore latinski, i kao takvog bi ga stari rimski zapovjednici priznali kao nasljednika.

Manje od pedeset godina nakon Vladavina Justinijana, car Heraklije, (r.610-641) reformirao je Istok, zamjenjujući latinski grčkim za službene dokumente. Stoga su kasniji zapovjednici govorili grčki.

Belizar bi mogao biti bradati lik na caru Justinijanu I. desno u mozaiku u crkvi San Vitale u Raveni. Autor slike: Michleb / Commons.

Belizarov nasljednik u Italiji i čovjek koji je konačno doveo Ostrogotski rat do kraja bio je Narses – 'romanizirani' Armenac i Eunuh, čiji se latinski vjerojatno smatrao neprihvatljivim Zapadni Rimljani.

Zbog njegovih jezičnih poteškoća i toga što je bio eunuh, Narsesa ne bi priznali kao 'Rimljana' prethodni rimski vojskovođe, a pogotovo ne oni kao što je Trajan koji je pomogao osvojiti Carstvo.

Slijedom toga, moguće je pretpostaviti da je Belizar doista bio veliki vojskovođa u rimskoj tradiciji i da je, kako jeslijedili su ga generali čija je tvrdnja da su 'rimski' bila dvojbena, on doista zaslužuje naslov 'posljednji rimski general'.

Ian Hughes je povjesničar koji se specijalizirao za kasnu rimsku povijest. Autor je nekoliko knjiga uključujući: Stilicho: Vandal koji je spasio Rim i Aetius: Attila's Nemesis.

Belizar: Posljednji Rimljanin, bila je Ianova prva knjiga i nedavno su je ponovno objavili u mekom izdanju Pen i Sword Publishing, 15. rujna 2019.