Datorită lucrărilor scriitorului antic Procopius, Flavius Belisarius este cel mai bine documentat comandant militar al epocii sale.

În momentul nașterii sale, în jurul anului 500, Imperiul Roman se schimbase. Jumătatea vestică a Imperiului se dezintegrase și fusese cucerită de o serie de triburi "germanice".

În special pentru cariera lui Belisarius, vandalii au trecut Strâmtoarea Gibraltar și au cucerit o mare parte din Africa de Nord, inclusiv marele oraș Cartagina. Între timp, în Europa, ostrogoții au trecut Alpii; Teodoric, regele ostrogoților, a condus Italia, inclusiv orașul Roma.

Iustinian I

Jumătatea estică a Imperiului a supraviețuit invaziilor "barbare" și o serie de împărați au îngrijit imperiul până la refacere. Cel mai important pentru Belisarius a fost un om pe nume Iustinian, care era cu doar câțiva ani mai în vârstă decât Belisarius.

La scurt timp după ce a moștenit tronul, în 527, Iustinian s-a văzut în măsură să lanseze o serie de campanii menite să recucerească teritoriile din Occident de la barbari, în special Cartagina și Africa de la vandali, iar Roma și Italia de la ostrogoți.

Din cauza dorinței sale de a recuceri vechea capitală imperială, Iustinian este uneori considerat "ultimul împărat roman": succesorii săi au devenit din ce în ce mai eliniștiți în viziunea lor.

Mozaic al lui Iustin I. Credit imagine: Petar Milošević / Commons.

Generalul perfect

Omul ales de Iustinian pentru campaniile de recucerire a fost Belisarius. Belisarius s-a născut probabil în orașul Germania din Iliria și a devenit membru al gărzii de corp personale a împăratului, probabil și datorită faptului că Iustinian s-a născut în apropiere, în Taor, în nordul Macedoniei.

Împăratul a văzut în mod evident în tânăr o anumită abilitate militară, deoarece la vârsta de 25-30 de ani Belisarius a primit o comandă militară pe frontul de est.

A obținut o victorie strălucită în bătălia de la Dara împotriva perșilor sasanizi în 530, dar a fost învins la rândul său de aceștia la Callinicum în 531.

Planul de luptă al bătăliei de la Dara.

Rechemat în capitală, Belisarius a contribuit la încheierea "revoltelor de la Nika" din 532, masacrându-i pe răsculați, un act care a dovedit devotamentul său față de împărat.

Cam în același timp, s-a căsătorit cu Antonina, o prietenă personală a împărătesei Teodora. Aceste două evenimente i-au asigurat comanda primei expediții în Occident, cea din Africa.

Succes după succes

Încercările anterioare de a cuceri Africa vandalilor eșuaseră dezastruos, dar Belisarius a debarcat fără opoziție și i-a învins pe vandali în bătăliile de la Ad Decimum și Tricamarum. Regele vandal Gelimer s-a predat la numai nouă luni de la invazia lui Belisarius.

În urma acestei incredibile isprăvi, în 535, Belisarius a primit ordin să invadeze Italia ostrogoților. Ca și aliații în 1943, a cucerit rapid Sicilia înainte de a trece pe continent și de a se deplasa spre nord, capturând Napoli și, în cele din urmă, Roma. În acest moment, ostrogoții și-au înlocuit regele, iar campania a intrat în impas.

În cele din urmă, în 540, ostrogoții i-au trimis o ambasadă lui Belisarius, oferindu-se să se predea cu condiția ca acesta să domnească peste ei ca împărat. Belisarius a acceptat condițiile, dar apoi a refuzat titlul. În ciuda acestui fapt, după ce a auzit de ofertă, împăratul Iustinian l-a rechemat pe Belisarius din Italia.

Hartă a operațiunilor din primii cinci ani de război, care arată cucerirea Italiei de către romani sub Belisarius. Credit imagine: Cplakidas / Commons.

Transferat

În ciuda suspiciunilor sale, Iustinian a fost nevoit să îl trimită pe Belisarius la granița estică pentru a lupta din nou cu perșii, dar, deși Belisarius a avut unele succese, victoriile nu au fost de aceeași amploare cu cele obținute în vest.

În cele din urmă, a fost rechemat și acuzat de lipsă de loialitate, dar împărăteasa Teodora a intervenit datorită prieteniei sale cu soția lui Belisarius, Antonina.

Între timp, ostrogoții recuceriseră o mare parte din Italia, iar Iustinian l-a trimis pe Belisarius înapoi pentru a-i înfrunta din nou. Cu toate acestea, Iustinian nu i-a dat lui Belisarius trupele de care avea nevoie pentru a obține o victorie finală, iar campania s-a încheiat din nou în impas.

Belisarius a fost rechemat și, în ciuda unei victorii minore ulterioare asupra ungurilor în bătălia de la Melantias, nu i s-a mai încredințat niciodată o comandă majoră. A murit în 565, cu doar câteva luni înaintea lui Iustinian. Împreună au mărit dimensiunea Imperiului Roman cu aproape 50%.

Extinderea posesiunilor Imperiului Roman între ascensiunea la putere a lui Iustinian (roșu, 527) și moartea sa și a lui Belisarius (portocaliu, 565).

De ce a fost numit Belisarius "Ultimul dintre romani"?

Titlul de "Ultimul dintre romani" poate fi aplicat multor oameni care au trăit între începutul secolului al V-lea și sfârșitul secolului al VI-lea.

Printre exemple se numără generalul Aetius (d.454), Romulus Augustulus (r.475-476), Julius Nepos (a pretins și el tronul 474-475 și a continuat să facă acest lucru până la moartea sa în 480) și, bineînțeles, Iustinian (r. 527-565).

Cu toate acestea, titlul de "Ultimul general roman" ar putea fi aplicat doar unuia dintre cei de mai sus, Aetius: la această dată, împărații romani nu mai comandau trupele în persoană.

Pe de altă parte, există mai mulți factori care pot fi folosiți pentru a revendica acest epitet pentru Belisarius. Unul dintre ei este faptul că s-a născut în Illyricum, recunoscut anterior ca făcând parte din Imperiul de Vest, condus de la Roma: sub Constantin I (r.306/312/324-337), Illyricum făcea parte din "Prefectura Italiei, Illyricum și Africii".

Abia mai târziu regiunea a intrat sub stăpânirea Constantinopolului. În consecință, educația sa a fost probabil în mare parte latină și "occidentală", mai degrabă decât specific "orientală" - ca în cazul împăratului Iustinian.

Vorbitor de limbă latină

În cele din urmă, ca vorbitor nativ de limbă latină, Belisarius a urmat tradiția începută în perioada republicană romană de a avea comandanți vorbitori de limbă latină la conducerea trupelor de limbă latină și, ca atare, ar fi fost recunoscut ca moștenitor de către comandanții romani din vechime.

La mai puțin de cincizeci de ani după domnia lui Iustinian, împăratul Heraclius (r.610-641) a reformat Orientul, înlocuind latina cu greaca pentru documentele oficiale. În consecință, comandanții de mai târziu au vorbit greaca.

Belisarius ar putea fi figura bărboasă din dreapta împăratului Iustinian I în mozaicul din Biserica San Vitale, Ravenna. Credit imagine: Michleb / Commons.

Succesorul lui Belisarius în Italia și cel care a încheiat războiul ostrogoților a fost Narses - un armean "romanizat" și un eunuc, a cărui latină a fost probabil considerată inacceptabilă de către romanii din vest.

Din cauza dificultăților sale lingvistice și a faptului că era eunuc, Narses nu ar fi fost recunoscut ca "roman" de către liderii militari romani anteriori și, mai ales, de către cei care, precum Traian, au contribuit la cucerirea Imperiului.

Prin urmare, se poate presupune că Belisarius a fost într-adevăr un mare conducător militar în tradiția romană și că, întrucât a fost urmat de generali a căror pretenție de a fi "romani" era îndoielnică, el merită într-adevăr titlul de "Ultimul general roman".

Ian Hughes este un istoric specializat în istoria romană târzie și este autorul mai multor cărți, printre care: Stilicho: The Vandal Who Saved Rome și Aetius: Attila's Nemesis.

Belisarius: The Last Roman, a fost prima carte a lui Ian și a fost recent republicată într-o ediție paperback de Pen and Sword Publishing, pe 15 septembrie 2019.