Благодарение на трудовете на античния писател Прокопий Флавий Велизарий е най-добре известният военачалник от своята епоха.

По време на неговото раждане, около 500 г., Римската империя се е променила. Западната половина на империята се е разпаднала и е била завладяна от редица "германски" племена.

За кариерата на Велизарий най-значимо е, че вандалите преминават Гибралтарския проток и завладяват голяма част от Северна Африка, включително големия град Картаген. Междувременно в Европа остготите преминават Алпите; остготският крал Теодорих управлява Италия, включително град Рим.

Юстиниан I

Източната половина на империята е оцеляла след "варварските" нашествия и редица императори са се погрижили за възстановяването ѝ. Най-важен за Велизарий е бил Юстиниан, който е бил само няколко години по-възрастен от него.

Скоро след като наследява трона през 527 г., Юстиниан започва поредица от кампании, целящи да отвоюват територии на Запад от варварите, особено Картаген и Африка от вандалите, както и Рим и Италия от остготите.

Заради желанието си да си върне старата имперска столица Юстиниан понякога е смятан за "последния римски император": неговите наследници все повече се елинизират в своите възгледи.

Мозайка на Юстин I. Снимка: Petar Milošević / Commons.

Идеалният генерал

Човекът, когото Юстиниан избира за реконкистата, е Велизарий. Велизарий вероятно е роден в град Германия в Илирия. Той става член на личната охрана на императора, вероятно отчасти поради факта, че Юстиниан е роден наблизо, в Таор в Северна Македония.

Императорът очевидно вижда в младежа военни способности, тъй като на възраст между 25 и 30 години Белизарий получава военно командване на Източния фронт.

Той печели блестяща победа в битката при Дара над сасанидските перси през 530 г., но след това на свой ред е победен от тях при Калиник през 531 г.

Бойният план на битката при Дара.

Призован в столицата, Велизарий допринася за прекратяването на "бунтовете в Ника" през 532 г., като избива бунтовниците - акт, който доказва неговата преданост към императора.

По същото време той се жени за Антонина, лична приятелка на императрица Теодора. Тези две събития му гарантират командването на първата експедиция на Запад - тази в Африка.

Успех след успех

Предишните опити за завладяване на вандалска Африка се провалят катастрофално, но Велизарий се приземява без съпротива и побеждава вандалите в битките при Ад Дециум и Трикамарум. Вандалският крал Гелимер се предава само девет месеца след нахлуването на Велизарий.

След този невероятен подвиг през 535 г. на Велизарий е наредено да нахлуе в остготска Италия. Както и съюзниците през 1943 г., той бързо превзема Сицилия, след което преминава на континента и се придвижва на север, превземайки Неапол и накрая Рим. В този момент остготите сменят своя крал и кампанията изпада в патова ситуация.

В крайна сметка през 540 г. остготите изпращат посолство до Велизарий с предложение да се предадат, при условие че той ги управлява като император. Велизарий приема условията, но след това отказва титлата. Въпреки това, след като научава за предложението, император Юстиниан отзовава Велизарий от Италия.

Карта на операциите през първите пет години на войната, показваща завладяването на Италия от римляните при управлението на Велизарий. Снимка: Cplakidas / Commons.

Прехвърлени

Въпреки подозренията си, Юстиниан е принуден да изпрати Велизарий на източната граница, за да се бие отново с персите, но въпреки че Велизарий постига известни успехи, победите му не са от същия мащаб като тези, които е спечелил на запад.

В крайна сметка той е отзован и обвинен в нелоялност, но императрица Теодора се намесва поради приятелството си със съпругата на Велизарий - Антонина.

Междувременно остготите завладяват отново голяма част от Италия и Юстиниан изпраща Велизарий отново да се изправи срещу тях. Юстиниан обаче не дава на Велизарий войските, от които се нуждае, за да спечели окончателна победа, и кампанията отново завършва с безизходица.

Велизарий е отзован и въпреки че по-късно постига малка победа над хуните в битката при Мелантия, никога повече не му е поверено главно командване. Той умира през 565 г., само няколко месеца преди Юстиниан. Заедно те увеличават размера на Римската империя с почти 50%.

Разширяването на владенията на Римската империя между идването на власт на Юстиниан (червено, 527 г.) и смъртта му и тази на Велизарий (оранжево, 565 г.).

Защо Велизарий е наречен "Последният от римляните"?

Титлата "последният от римляните" може да се приложи към много мъже, живели между началото на V и края на VI век.

Примери за това са генерал Аеций (умрял през 454 г.), Ромул Августул (р. 475-476 г.), Юлий Непос (също претендирал за трона през 474-475 г. и продължил да го прави до смъртта си през 480 г.) и, разбира се, Юстиниан (р. 527-565 г.).

Въпреки това титлата "последен римски генерал" може да бъде приложена само към един от гореспоменатите - Аеций: към тази дата римските императори вече не командват лично войските.

От друга страна, има няколко фактора, които могат да се използват, за да се твърди, че този епитет е за Велизарий. Един от тях е, че той е роден в Илирик, който преди това е признат за част от Западната империя, управлявана от Рим: при Константин I (р. 306/312/324-337) Илирик е част от "префектурата на Италия, Илирик и Африка".

Едва по-късно регионът попада под властта на Константинопол. Следователно възпитанието му вероятно е било предимно латинско и "западно", а не специфично "източно" - както при император Юстиниан.

Латиноезичен

И накрая, като латиноезичен владетел, Велизарий следва традицията, започната през римския републикански период, латиноезични военачалници да ръководят латиноезични войски, и като такъв би бил признат за наследник на старите римски военачалници.

По-малко от петдесет години след управлението на Юстиниан император Ираклий (610-641 г.) реформира Изтока, като заменя латинския с гръцки език за официалните документи. Вследствие на това по-късните командири говорят на гръцки език.

Вероятно Белизарий е брадатата фигура отдясно на император Юстиниан I на мозайката в църквата Сан Витале, Равена. Снимка: Michleb / Commons.

Наследникът на Велизарий в Италия и човекът, който окончателно довежда войната с остготите до край, е Нарсес - "романизиран" арменец и евнух, чийто латински вероятно е бил смятан за неприемлив от западните римляни.

Поради езиковите си затруднения и това, че е евнух, Нарсес не би бил признат за "римлянин" от предишните римски военни лидери и особено от такива като Траян, които са помогнали за завладяването на империята.

Следователно е възможно да се предположи, че Велизарий наистина е бил велик военачалник в римската традиция и че тъй като е бил последван от генерали, чиито претенции да бъдат "римляни" са били съмнителни, той наистина заслужава титлата "последен римски генерал".

Иън Хюз е историк, специализиран в областта на късноримската история. Автор е на няколко книги, сред които: Stilicho: The Vandal Who Saved Rome и Aetius: Attila's Nemesis.

Belisarius: The Last Roman е първата книга на Йън и наскоро беше преиздадена в издание с меки корици от издателство Pen and Sword на 15 септември 2019 г.