Dzięki dziełom starożytnego pisarza Prokopiusza, Flawiusz Belisarius jest najlepiej odnotowanym dowódcą wojskowym swojej epoki.

W czasie jego narodzin, około roku 500, w Imperium Rzymskim zaszły zmiany. Zachodnia połowa Imperium rozpadła się i została podbita przez szereg plemion "germańskich".

Wandale przekroczyli Cieśninę Gibraltarską i zdobyli znaczną część Afryki Północnej, w tym główne miasto Kartaginę. Tymczasem w Europie Ostrogoci przekroczyli Alpy; Teodoryk, król Ostrogotów, rządził Italią, w tym miastem Rzym.

Justynian I

Wschodnia połowa Imperium przetrwała inwazje barbarzyńców, a szereg cesarzy przywróciło mu zdrowie. Największe znaczenie dla Belizariusza miał niejaki Justynian, który był od niego starszy zaledwie o kilka lat.

Niedługo po objęciu tronu w 527 r. Justynian był w stanie rozpocząć serię kampanii mających na celu odzyskanie terytoriów na Zachodzie od barbarzyńców, zwłaszcza Kartaginy i Afryki od Wandali, a Rzymu i Włoch od Ostrogotów.

Ze względu na chęć odzyskania dawnej stolicy cesarskiej Justynian jest czasem postrzegany jako "ostatni cesarz rzymski": jego następcy stawali się coraz bardziej zhellenizowani w swoich poglądach.

Mozaika Justyna I. Image Credit: Petar Milošević / Commons.

Idealny generał

Człowiekiem, którego Justynian wybrał do kampanii rekonkwisty, był Belisarius. Belisarius urodził się prawdopodobnie w mieście Germania w Ilirii. Został członkiem osobistej straży przybocznej cesarza, być może po części dlatego, że Justynian urodził się w pobliżu, w Taor w północnej Macedonii.

Cesarz najwyraźniej dostrzegł w młodzieńcu pewne zdolności wojskowe, gdyż w wieku 25-30 lat Belisarius otrzymał dowództwo wojskowe na froncie wschodnim.

Odniósł błyskotliwe zwycięstwo w bitwie pod Dara nad Persami sasanidzkimi w 530 r., ale potem z kolei został przez nich pokonany pod Callinicum w 531 r.

Plan bitwy pod Darem.

Odwołany do stolicy, Belisarius walnie przyczynił się do zakończenia "zamieszek w Nika" w 532 r., dokonując rzezi buntowników, co było dowodem jego oddania cesarzowi.

Mniej więcej w tym samym czasie poślubił Antoninę, osobistą przyjaciółkę cesarzowej Teodory. To właśnie te dwa wydarzenia zagwarantowały mu dowodzenie pierwszą wyprawą na Zachód, czyli do Afryki.

Sukces za sukcesem

Poprzednie próby podbicia Afryki Wandalów kończyły się katastrofą, ale Belisarius wylądował bez oporu i pokonał Wandali w bitwach pod Ad Decimum i Tricamarum. Król Wandalów Gelimer poddał się zaledwie dziewięć miesięcy po inwazji Belisariusa.

Po tym niewiarygodnym wyczynie, w 535 roku Belisarius otrzymał rozkaz inwazji na Włochy Ostrogotów. Tak jak w przypadku aliantów w 1943 roku, szybko zajął Sycylię, po czym przedostał się na stały ląd i ruszył na północ, zdobywając Neapol i w końcu Rzym. W tym momencie Ostrogoci zastąpili swojego króla i kampania pogrążyła się w marazmie.

Ostatecznie w 540 r. Ostrogoci wysłali do Belizariusza ambasadę z propozycją poddania się pod warunkiem, że będzie on rządził nimi jako cesarz. Belizariusz przyjął warunki, ale odmówił przyznania tytułu. Mimo to cesarz Justynian na wieść o ofercie odwołał Belizariusza z Italii.

Mapa działań z pierwszych pięciu lat wojny, przedstawiająca rzymski podbój Italii pod wodzą Belisariusa. Image credit: Cplakidas / Commons.

Przekazane

Pomimo swoich podejrzeń Justynian był zmuszony wysłać Belisariusa na wschodnie rubieże, by ponownie walczył z Persami, ale chociaż Belisarius odniósł pewne sukcesy, zwycięstwa nie były na taką skalę jak te, które odniósł na zachodzie.

Ostatecznie został odwołany i oskarżony o nielojalność, ale interweniowała cesarzowa Teodora ze względu na przyjaźń z żoną Belisariusza - Antoniną.

W międzyczasie Ostrogoci podbili znaczną część Italii i Justynian wysłał Belizariusza, by ponownie stawił im czoła. Justynian nie dał jednak Belizariuszowi wojsk potrzebnych do odniesienia ostatecznego zwycięstwa i kampania ponownie zakończyła się patem.

Belisarius został odwołany i mimo późniejszego niewielkiego zwycięstwa nad Hunami w bitwie pod Melantiami już nigdy nie powierzono mu większego dowództwa. Zmarł w 565 roku, zaledwie kilka miesięcy przed Justynianem. Razem zwiększyli wielkość Imperium Rzymskiego o prawie 50%.

Powiększenie stanu posiadania Cesarstwa Rzymskiego w okresie od dojścia do władzy Justyniana (kolor czerwony, 527 r.) do śmierci jego i Belizariusza (kolor pomarańczowy, 565 r.).

Dlaczego Belisarius został nazwany "Ostatnim z Rzymian"?

Tytuł "Ostatni z Rzymian" można zastosować do wielu mężczyzn, którzy żyli między początkiem V a końcem VI wieku.

Przykładem może być generał Aecjusz (zm.454), Romulus Augustulus (r.475-476), Juliusz Nepos (również pretendował do tronu 474-475 i kontynuował go aż do śmierci w 480 r.) i oczywiście Justynian (r. 527-565).

Jednak tytuł "ostatniego rzymskiego generała" można zastosować tylko do jednego z nich, Aecjusza: w tym czasie cesarze rzymscy nie dowodzili już osobiście oddziałami.

Z drugiej strony, istnieje kilka czynników, które mogą być wykorzystane do twierdzenia, że ten epitet dla Belisariusa. Jednym z nich jest to, że urodził się w Illyricum, wcześniej uznawanym za część Cesarstwa Zachodniego, rządzonego z Rzymu: za Konstantyna I (r.306/312/324-337) Illyricum było częścią "Prefektury Italii, Illyricum i Afryki".

Dopiero później region ten dostał się pod panowanie Konstantynopola, w związku z czym jego wychowanie było prawdopodobnie w dużej mierze łacińskie i "zachodnie", a nie specyficznie "wschodnie" - jak w przypadku cesarza Justyniana.

Łacinnik

Wreszcie, jako rodowity łacinnik Belisarius wpisał się w zapoczątkowaną w okresie republiki rzymskiej tradycję posiadania łacińskojęzycznych dowódców prowadzących łacińskojęzyczne oddziały, i jako taki zostałby uznany za spadkobiercę przez dawnych rzymskich dowódców.

Niecałe pięćdziesiąt lat po panowaniu Justyniana cesarz Herakliusz, (r.610-641) zreformował Wschód, zastępując łacinę greką w oficjalnych dokumentach, w związku z czym późniejsi dowódcy mówili po grecku.

Belisarius może być brodatą postacią po prawej stronie cesarza Justyniana I w mozaice w kościele San Vitale w Rawennie. Image Credit: Michleb / Commons.

Następcą Belisariusza w Italii i człowiekiem, który ostatecznie doprowadził do zakończenia wojny ostrogockiej, był Narses - "zromanizowany" Ormianin i eunuch, którego łacina została prawdopodobnie uznana za nie do przyjęcia przez zachodnich Rzymian.

Ze względu na trudności językowe i fakt, że był eunuchem, Narses nie zostałby uznany za "rzymskiego" przez poprzednich rzymskich przywódców wojskowych, a zwłaszcza przez takich jak Trajan, który pomógł w zdobyciu Imperium.

W związku z tym można przypuszczać, że Belisarius był rzeczywiście wielkim przywódcą wojskowym w tradycji rzymskiej, a ponieważ po nim pojawili się generałowie, których pretensje do bycia "rzymskimi" były wątpliwe, rzeczywiście zasługuje na tytuł "ostatniego rzymskiego generała".

Ian Hughes jest historykiem specjalizującym się w późnej historii rzymskiej. Jest autorem kilku książek, w tym: Stilicho: The Vandal Who Saved Rome i Aetius: Attila's Nemesis.

Belisarius: The Last Roman, był pierwszą książką Iana i niedawno został ponownie wydany w wydaniu paperback przez Pen and Sword Publishing, 15 września 2019 roku.