FDR był największym prezydentem USA w XX wieku.

Niewielu jest takich, którzy by z tym stwierdzeniem polemizowali. 32. prezydent wygrał 4 wybory, zbudował koalicję New Deal, zakończył Wielki Kryzys wprowadzając New Deal i poprowadził USA do zwycięstwa w II wojnie światowej. Przez naukowców jest konsekwentnie zaliczany do grona trzech najlepszych prezydentów, obok Abrahama Lincolna i George'a Washingtona.

Pod wieloma względami Lyndon B Johnson, 36. prezydent Stanów Zjednoczonych, podtrzymał i kontynuował dziedzictwo FDR w zakresie pomocy finansowanej przez państwo dla ubogich i potrzebujących, a także przeprowadził szeroko zakrojone i trwałe reformy społeczeństwa amerykańskiego.

Jego śmiałe krucjaty w kraju kontrastują z jego przywództwem podczas wojny w Wietnamie, które często było niezdecydowane lub po prostu błędne. W rzeczywistości Wietnam zszargał jego reputację do tego stopnia, że przyćmił niektóre dość monumentalne osiągnięcia.

Może to być sporne, ale na podstawie poniższych punktów można by twierdzić, że LBJ był największym krajowym prezydentem od czasów FDR. Można je zgrupować szeroko wokół 2 tematów - Wielkiego Społeczeństwa i Praw Obywatelskich.

Wielkie Społeczeństwo

LBJ twierdził, że praca w młodości jako robotnik drogowy dała mu ostre zrozumienie ubóstwa i przekonanie do jego wyeliminowania.Uznał, że ucieczka od biedy

Wymaga wykształconego umysłu i zdrowego ciała. Wymaga godnego domu, i szansy na znalezienie pracy.

LBJ posiadał wyjątkową zdolność do przekształcania retoryki w merytoryczne ustawodawstwo.

Jako populista z Południa kongresman Johnson realizował tę wizję. Jego silnie liberalny dorobek został zdefiniowany przez doprowadzenie wody i elektryczności do zubożałego 10. okręgu w Teksasie, a także programy usuwania slumsów.

Jako prezydent Johnson przeniósł ten zapał do pomocy ubogim na poziom narodowy. Miał też szersze pomysły, jak stworzyć struktury zabezpieczające naturalne i kulturowe dziedzictwo kraju, a także ogólnie zlikwidować nierówności. Wymienione reformy to tylko niektóre z nich, zawarte w haśle Big Society:

• Elementary and Secondary Education Act: zapewnił znaczące i niezbędne finansowanie dla amerykańskich szkół publicznych.
• Medicare i Medicaid: Mediacre został stworzony, aby zrównoważyć koszty opieki zdrowotnej dla starszych ludzi w kraju.W 1963 roku większość starszych Amerykanów nie miała pokrycia zdrowotnego.Medicaid zapewniał pomoc dla ubogich narodu, z których wielu miało niewielki dostęp do leczenia, chyba że byli w krytycznym stanie.W latach 1965-2000 ponad 80 milionów Amerykanów zapisało się do Medicare.To było z pewnościączynnikiem, dzięki któremu średnia długość życia wzrosła o 10% w latach 1964-1997, a jeszcze bardziej wśród osób ubogich.
• National Endowment for the Arts and Humanities: wykorzystywał fundusze publiczne w celu "stworzenia warunków, w których sztuka mogłaby się rozwijać".
• Akt Imigracyjny: Zlikwidował kwoty imigracyjne, które dyskryminowały ze względu na pochodzenie etniczne.
• Ustawy o jakości powietrza i wody: zaostrzenie kontroli zanieczyszczeń.
• Omnibus Housing Act: Odkładanie funduszy na budowę mieszkań dla osób o niskich dochodach.
• Konsument a handel: szereg kontroli wprowadzonych w celu przywrócenia równowagi między wielkim biznesem a amerykańskim konsumentem, w tym środki dotyczące prawdziwych opakowań i prawdy w pożyczkach dla nabywców domów.
• Headstart: Przyniósł edukację na poziomie podstawowym najbiedniejszym dzieciom.
• Wilderness Protection Act: Ocalił 9,1 miliona akrów ziemi przed rozwojem przemysłowym.

Prawa obywatelskie

Allen Matusow scharakteryzował Johnsona jako "człowieka zakompleksionego, osławionego ideologiczną nieszczerością".

To z pewnością pasuje do politycznych karier Johnsona, ale można śmiało powiedzieć, że u podstaw różnych twarzy, które Johnson przybierał w otoczeniu różnych grup, leżała szczera wiara w równość rasową.

Mimo, że jego powstanie finansowali bigoterzy i że sprzeciwiał się każdej "czarnej polityce", nad którą musiał głosować w Kongresie, Johnson twierdził, że "nigdy nie miał w sobie bigoterii". Z pewnością po objęciu prezydentury zrobił więcej niż ktokolwiek inny, aby zapewnić dobrobyt czarnym Amerykanom.

Stosując podwójne podejście polegające na dochodzeniu praw i stosowaniu środków naprawczych, na dobre złamał kręgosłup Jima Crowa.

W 1964 roku z typową dla siebie umiejętnością zniszczył filibuster w Senacie i w ten sposób uratował pogrzebaną przez Kennedy'ego ustawę o prawach obywatelskich. Zmontował nieprzewidywalny dotąd konsensus południowych demokratów i północnych liberałów, przełamawszy impas w Kongresie w sprawie obniżki podatków Kennedy'ego (zgadzając się na obniżenie rocznego budżetu poniżej 100 miliardów dolarów).

Johnson podpisujący ustawę o prawach obywatelskich.

W 1965 roku zareagował na przemoc "krwawej niedzieli" w Selmie w Alabamie, doprowadzając do podpisania ustawy o prawach wyborczych, która ponownie uwłaszczyła czarnych mieszkańców Południa i dała im prawo do lobbowania na rzecz ich dobra.

Wraz z tymi zmianami legislacyjnymi Johnson mianował Thurgooda Marshalla do Sądu Najwyższego i szerzej zainicjował program akcji afirmatywnej dla rządu federalnego wraz z intensywnym programem pogodzenia Południa z integracją.

W sprawie akcji afirmatywnej powiedział:

Wolność to za mało. Nie można wziąć osoby, która przez lata była skrępowana łańcuchami, wyzwolić ją, przyprowadzić na linię startu w wyścigu, a następnie powiedzieć: "Jesteś wolny i możesz konkurować ze wszystkimi innymi" i nadal słusznie uważać, że było się całkowicie sprawiedliwym. To kolejny i głębszy etap walki o prawa obywatelskie.

Kluczowym przykładem tego był Fair Housing Act z 1968 roku, który otworzył publiczne mieszkania dla wszystkich Amerykanów, niezależnie od rasy.

Pozytywne efekty tej inicjatywy, obok reform Wielkiego Społeczeństwa, z których nieproporcjonalnie skorzystali (biedni) czarni Amerykanie, były oczywiste. Na przykład siła nabywcza przeciętnej czarnej rodziny wzrosła o połowę w czasie jego prezydentury.

Chociaż można się spierać, że rosnąca bojowość czarnych w połowie i pod koniec lat 60. oraz perspektywa wojny rasowej mogły popchnąć LBJ do wprowadzenia ustawodawstwa dotyczącego praw obywatelskich, to należy mu się uznanie, że odpowiedział na konstytucyjny i moralny imperatyw zmian. Skorzystał z emocjonalnego wpływu zabójstwa Kennedy'ego, mówiąc:

Żadna oracja pamiątkowa nie mogła bardziej wymownie uczcić pamięci prezydenta Kennedy'ego niż najwcześniejsze uchwalenie ustawy o prawach obywatelskich.

Po objęciu urzędu prezydenta, podczas rozmowy telefonicznej z Tedem Sorensenem, który pytał o jego dążenie do wprowadzenia ustawodawstwa dotyczącego praw obywatelskich, odpowiedział: "Po co, do diabła, jest prezydentura!".