Ο Ρούσβελτ ήταν ο μεγαλύτερος πρόεδρος των ΗΠΑ του 20ού αιώνα.

Υπάρχουν πολύ λίγοι που θα αμφισβητούσαν αυτή τη δήλωση. Ο 32ος Πρόεδρος κέρδισε 4 εκλογές, δημιούργησε τον συνασπισμό του New Deal, έθεσε τέλος στη Μεγάλη Ύφεση με τη θέσπιση του New Deal και οδήγησε τις ΗΠΑ στη νίκη στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Κατατάσσεται σταθερά από τους μελετητές μεταξύ των 3 κορυφαίων Προέδρων, μαζί με τον Αβραάμ Λίνκολν και τον Τζορτζ Ουάσινγκτον.

Με πολλούς τρόπους, ο Λίντον Τζόνσον, ο 36ος Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, διατήρησε και συνέχισε την κληρονομιά του Ρούσβελτ για την κρατική βοήθεια προς τους φτωχούς και τους άπορους και γενικά πραγματοποίησε σαρωτικές και διαρκείς μεταρρυθμίσεις στην κοινωνία των ΗΠΑ.

Οι τολμηρές εγχώριες σταυροφορίες του έρχονται σε άμεση αντίθεση με την ηγεσία του κατά τη διάρκεια του πολέμου του Βιετνάμ, η οποία ήταν συχνά αναποφάσιστη ή απλώς λανθασμένη. Στην πραγματικότητα, το Βιετνάμ αμαύρωσε τη φήμη του σε σημείο που να επισκιάζει ορισμένα αρκετά μνημειώδη επιτεύγματα.

Μπορεί να είναι αμφιλεγόμενο, αλλά με βάση τα παρακάτω σημεία θα μπορούσε κανείς να υποστηρίξει ότι ο LBJ ήταν ο μεγαλύτερος εγχώριος πρόεδρος μετά τον Ρούσβελτ. Αυτά μπορούν να ομαδοποιηθούν σε γενικές γραμμές γύρω από 2 θέματα - τη Μεγάλη Κοινωνία και τα Πολιτικά Δικαιώματα.

Η Μεγάλη Κοινωνία

Ο LBJ ισχυρίστηκε ότι η εργασία του ως εργάτης σε δρόμο στα νιάτα του του έδωσε μια οξεία κατανόηση της φτώχειας και την πεποίθηση να την εξαλείψει. Αναγνώρισε ότι η διαφυγή από τη φτώχεια

Απαιτεί ένα εκπαιδευμένο μυαλό και ένα υγιές σώμα. Απαιτεί ένα αξιοπρεπές σπίτι και την ευκαιρία να βρει δουλειά.

Ο LBJ διέθετε μια εξαιρετική ικανότητα να μετατρέπει τη ρητορική σε ουσιαστική νομοθεσία.

Ως λαϊκιστής του Νότου, ο βουλευτής Τζόνσον υλοποίησε αυτό το όραμα. Το ισχυρό φιλελεύθερο ιστορικό του χαρακτηρίστηκε από την παροχή νερού και ηλεκτρικού ρεύματος στην εξαθλιωμένη 10η περιφέρεια του Τέξας, καθώς και από προγράμματα εκκαθάρισης φτωχογειτονιών.

Ως πρόεδρος, ο Τζόνσον μετέφερε αυτόν τον ζήλο για τη βοήθεια των φτωχών σε εθνικό επίπεδο. Είχε επίσης ευρύτερες ιδέες σχετικά με το πώς να δημιουργήσει δομές για τη διασφάλιση της φυσικής και πολιτιστικής κληρονομιάς της χώρας και γενικά για την εξάλειψη των ανισοτήτων. Οι μεταρρυθμίσεις που απαριθμούνται είναι μερικές μόνο από τις μεταρρυθμίσεις που περικλείονται από την ετικέτα της Μεγάλης Κοινωνίας:

• Ο νόμος για τη στοιχειώδη και δευτεροβάθμια εκπαίδευση: παρείχε σημαντική και αναγκαία χρηματοδότηση για τα αμερικανικά δημόσια σχολεία.
• Medicare και Medicaid: Το Medicaid δημιουργήθηκε για να αντισταθμίσει το κόστος της υγειονομικής περίθαλψης για τους ηλικιωμένους της χώρας. Το 1963, οι περισσότεροι ηλικιωμένοι Αμερικανοί δεν είχαν καμία υγειονομική κάλυψη. Το Medicaid παρείχε βοήθεια στους φτωχούς της χώρας, πολλοί από τους οποίους είχαν ελάχιστη πρόσβαση σε ιατρική περίθαλψη, εκτός αν βρίσκονταν σε κρίσιμη κατάσταση. Μεταξύ 1965 και 2000 πάνω από 80 εκατομμύρια Αμερικανοί εγγράφηκαν στο Medicare. Ήταν σίγουραένας παράγοντας που οδήγησε στην αύξηση του προσδόκιμου ζωής κατά 10% μεταξύ 1964 και 1997, και ακόμη περισσότερο μεταξύ των φτωχών.
• National Endowment for the Arts and Humanities (Εθνικό Ίδρυμα για τις Τέχνες και τις Ανθρωπιστικές Επιστήμες): Χρησιμοποίησε δημόσια κονδύλια για να "δημιουργήσει συνθήκες υπό τις οποίες οι τέχνες θα μπορούσαν να ανθίσουν".
• Ο νόμος για τη μετανάστευση: τερμάτισε τις ποσοστώσεις μετανάστευσης που έκαναν διακρίσεις με βάση την εθνικότητα.
• Νόμοι για την ποιότητα του αέρα και του νερού: αυστηρότεροι έλεγχοι της ρύπανσης.
• Omnibus Housing Act: Διάθεση κεφαλαίων για την κατασκευή κατοικιών χαμηλού εισοδήματος.
• Καταναλωτής εναντίον Εμπορίου: Μια σειρά από ελέγχους για την αποκατάσταση της αναντιστοιχίας μεταξύ των μεγάλων επιχειρήσεων και του Αμερικανού καταναλωτή, συμπεριλαμβανομένων των μέτρων για την αληθινή συσκευασία και την αλήθεια στον δανεισμό για τον αγοραστή κατοικίας.
• Headstart: Έφερε την πρωτοβάθμια εκπαίδευση στα φτωχότερα παιδιά.
• Νόμος για την προστασία της άγριας φύσης: Διασώθηκε 9,1 εκατομμύρια στρέμματα γης από τη βιομηχανική ανάπτυξη.

Πολιτικά δικαιώματα

Ο Allen Matusow χαρακτήρισε τον Johnson ως "έναν περίπλοκο άνθρωπο, διαβόητο για την ιδεολογική του ανειλικρίνεια".

Αυτό σίγουρα ταιριάζει με την πολιτική πορεία του Τζόνσον, αλλά είναι ασφαλές να πούμε ότι πίσω από τα διάφορα πρόσωπα που φορούσε ο Τζόνσον γύρω από διάφορες ομάδες υπήρχε μια ειλικρινής πίστη στη φυλετική ισότητα.

Παρά το γεγονός ότι η άνοδός του χρηματοδοτήθηκε από φανατικούς ανθρώπους και ότι τάχθηκε εναντίον κάθε "πολιτικής για τους μαύρους" που έπρεπε να ψηφίσει στο Κογκρέσο, ο Τζόνσον ισχυρίστηκε ότι "δεν είχε ποτέ φανατισμό μέσα του." Βέβαια, μόλις ανέλαβε την προεδρία, έκανε περισσότερα από κάθε άλλον για να εξασφαλίσει την ευημερία των μαύρων Αμερικανών.

Χρησιμοποιώντας τη διπλή προσέγγιση της διεκδίκησης των δικαιωμάτων και της εφαρμογής διορθωτικών μέτρων, έσπασε οριστικά την πλάτη του Τζιμ Κρόου.

Το 1964 εργάστηκε με τη συνήθη δεξιοτεχνία για να καταστρέψει μια κωλυσιεργία στη Γερουσία και έτσι διέσωσε το θαμμένο νομοσχέδιο του Κένεντι για τα πολιτικά δικαιώματα. Συγκέντρωσε μια μέχρι τότε απρόβλεπτη συναίνεση των Δημοκρατικών του Νότου και των φιλελεύθερων του Βορρά, αφού έλυσε το αδιέξοδο στο Κογκρέσο σχετικά με τη μείωση των φόρων του Κένεντι (συμφωνώντας να μειωθεί ο ετήσιος προϋπολογισμός κάτω από τα 100 δισεκατομμύρια δολάρια).

Ο Τζόνσον υπογράφει τον νόμο για τα πολιτικά δικαιώματα.

Το 1965 απάντησε στη βία της "Ματωμένης Κυριακής" στη Σέλμα της Αλαμπάμα, υπογράφοντας το νομοσχέδιο για τα δικαιώματα ψήφου, μια κίνηση που έδωσε εκ νέου δικαιώματα στους μαύρους του Νότου και τους έδωσε τη δυνατότητα να πιέζουν για την ευημερία τους.

Μαζί με αυτές τις νομοθετικές αλλαγές ο Τζόνσον διόρισε τον Thurgood Marshall στο Ανώτατο Δικαστήριο και γενικότερα ξεκίνησε το πρόγραμμα θετικής δράσης για την ομοσπονδιακή κυβέρνηση μαζί με ένα εντατικό πρόγραμμα συμφιλίωσης του Νότου με την ενσωμάτωση.

Σχετικά με τη θετική δράση, είπε:

Η ελευθερία δεν είναι αρκετή. Δεν μπορείς να πάρεις ένα άτομο που, εδώ και χρόνια, είναι καθηλωμένο από αλυσίδες και να το απελευθερώσεις, να το φέρεις στην αφετηρία ενός αγώνα και μετά να πεις: "Είσαι ελεύθερος να συναγωνιστείς με όλους τους άλλους", και να πιστεύεις ακόμα δίκαια ότι ήσουν απόλυτα δίκαιος. Αυτό είναι το επόμενο και πιο βαθύ στάδιο της μάχης για τα πολιτικά δικαιώματα.

Βασικό παράδειγμα αυτού ήταν ο νόμος του 1968 για τη δίκαιη στέγαση, ο οποίος άνοιξε τις δημόσιες κατοικίες σε όλους τους Αμερικανούς, ανεξαρτήτως φυλής.

Τα θετικά αποτελέσματα αυτής της πρωτοβουλίας, παράλληλα με τις μεταρρυθμίσεις της Μεγάλης Κοινωνίας που ωφέλησαν δυσανάλογα τους (φτωχούς) μαύρους Αμερικανούς, ήταν σαφή. Για παράδειγμα, η αγοραστική δύναμη της μέσης μαύρης οικογένειας αυξήθηκε κατά το ήμισυ κατά τη διάρκεια της προεδρίας του.

Αν και μπορεί να υποστηριχθεί ότι η αυξανόμενη μαχητικότητα των μαύρων στα μέσα και τα τέλη της δεκαετίας του 1960 και η προοπτική ενός φυλετικού πολέμου μπορεί να ώθησαν τον LBJ να επιδιώξει τη νομοθεσία για τα πολιτικά δικαιώματα, θα πρέπει να του αναγνωριστεί ότι ανταποκρίθηκε σε μια συνταγματική και ηθική επιταγή για αλλαγή. Ο ίδιος επωφελήθηκε από τον συναισθηματικό αντίκτυπο της δολοφονίας του Κένεντι, λέγοντας:

Καμία επιμνημόσυνη ομιλία δεν θα μπορούσε να τιμήσει πιο εύγλωττα τη μνήμη του Προέδρου Κένεντι από την πρώτη ψήφιση του νομοσχεδίου για τα πολιτικά δικαιώματα.

Ωστόσο, είναι σαφές ότι είχε μια προσωπική επένδυση στην αλλαγή. Αφού ανέλαβε την προεδρία, σε ένα πρώτο τηλεφώνημα στον Ted Sorensen, ο οποίος αμφισβήτησε την επιδίωξή του για τη νομοθεσία για τα πολιτικά δικαιώματα, αντέτεινε: "Για ποιο λόγο είναι η προεδρία;".