FDR war der größte US-Präsident des 20. Jahrhunderts.

Es gibt nur wenige, die diese Aussage bestreiten würden. Der 32. Präsident gewann vier Wahlen, baute die New-Deal-Koalition auf, beendete die Große Depression durch die Einführung eines New Deal und führte die USA zum Sieg im Zweiten Weltkrieg. Er wird von Wissenschaftlern durchweg als einer der drei besten Präsidenten neben Abraham Lincoln und George Washington eingestuft.

Lyndon B. Johnson, der 36. Präsident der Vereinigten Staaten, setzte in vielerlei Hinsicht das Erbe von Roosevelt fort, indem er die Armen und Bedürftigen mit staatlichen Mitteln unterstützte und allgemein umfassende und dauerhafte Reformen der amerikanischen Gesellschaft durchführte.

Seine kühnen innenpolitischen Kreuzzüge stehen in direktem Gegensatz zu seiner Führung während des Vietnamkriegs, die oft unentschlossen oder schlichtweg fehlgeleitet war. Tatsächlich hat Vietnam seinen Ruf bis zu dem Punkt getrübt, an dem einige ziemlich monumentale Errungenschaften in den Schatten gestellt wurden.

Es mag umstritten sein, aber auf der Grundlage der folgenden Punkte könnte man argumentieren, dass LBJ der größte innenpolitische Präsident seit FDR war. Diese lassen sich grob um zwei Themen gruppieren - die Große Gesellschaft und die Bürgerrechte.

Die Große Gesellschaft

LBJ behauptete, dass die Arbeit als Straßenarbeiter in seiner Jugend ihm ein scharfes Verständnis für Armut und die Überzeugung vermittelte, diese zu beseitigen. Er erkannte, dass ein Ausweg aus der Armut

Es erfordert einen geschulten Geist und einen gesunden Körper, ein anständiges Zuhause und die Chance, einen Job zu finden.

LBJ besaß die außergewöhnliche Fähigkeit, Rhetorik in substanzielle Gesetze umzusetzen.

Als Populist aus den Südstaaten setzte der Kongressabgeordnete Johnson diese Vision in die Tat um: Er brachte Wasser und Strom in den verarmten 10.

Als Präsident brachte Johnson diesen Eifer, den Armen zu helfen, auf die nationale Ebene. Er hatte auch umfassendere Vorstellungen davon, wie Strukturen geschaffen werden könnten, um das natürliche und kulturelle Erbe des Landes zu sichern und allgemein die Ungleichheit zu beseitigen. Dies sind nur einige der Reformen, die unter dem Schlagwort Big Society zusammengefasst werden:

• Der Elementary and Secondary Education Act (Gesetz über die Grundschul- und Sekundarschulbildung): stellte erhebliche und notwendige Mittel für die amerikanischen öffentlichen Schulen bereit.
• Medicare und Medicaid: Medicare wurde geschaffen, um die Kosten für die Gesundheitsversorgung älterer Menschen in der Nation auszugleichen. 1963 hatten die meisten älteren Amerikaner keinen Krankenversicherungsschutz. Medicaid unterstützte die Armen der Nation, von denen viele kaum Zugang zu medizinischer Behandlung hatten, es sei denn, sie befanden sich in einem kritischen Zustand. Zwischen 1965 und 2000 meldeten sich über 80 Millionen Amerikaner für Medicare an. Es war sicherlichdazu beigetragen, dass die Lebenserwartung zwischen 1964 und 1997 um 10 % gestiegen ist, bei den Armen sogar noch stärker.
• National Endowment for the Arts and Humanities (Nationale Stiftung für die Künste und Geisteswissenschaften): Verwendung öffentlicher Mittel, um "Bedingungen zu schaffen, unter denen die Künste gedeihen können".
• Das Einwanderungsgesetz: Abschaffung der Einwanderungsquoten, die eine Diskriminierung nach ethnischer Zugehörigkeit darstellten.
• Gesetze zur Luft- und Wasserqualität: Verschärfte Verschmutzungskontrollen.
• Omnibus Housing Act: Rückstellung von Mitteln für den Bau von Wohnungen mit geringem Einkommen.
• Verbraucher vs. Handel: Eine Reihe von Kontrollen wurde eingeführt, um das Ungleichgewicht zwischen Großunternehmen und dem amerikanischen Verbraucher auszugleichen, einschließlich Maßnahmen zur Wahrheitsfindung bei Verpackungen und zur Wahrheitsfindung bei der Kreditvergabe an Hauskäufer.
• Headstart: Bringt den ärmsten Kindern die Grundschulbildung näher.
• Wilderness Protection Act: Rettete 9,1 Millionen Hektar Land vor industrieller Erschließung.

Bürgerrechte

Allen Matusow charakterisierte Johnson als "einen komplexen Mann, der für seine ideologische Unaufrichtigkeit berüchtigt ist".

Dies passt sicherlich zu Johnsons politischer Laufbahn, aber man kann mit Sicherheit sagen, dass hinter den verschiedenen Gesichtern, die Johnson in verschiedenen Gruppen trug, ein aufrichtiger Glaube an die Rassengleichheit stand.

Obwohl sein Aufstieg von bigotten Männern finanziert wurde und er sich gegen jede "schwarze Politik" stellte, über die er im Kongress abstimmen musste, behauptete Johnson, dass er "niemals Bigotterie in sich trug" und dass er nach seiner Übernahme der Präsidentschaft mehr als jeder andere für das Wohlergehen der schwarzen Amerikaner tat.

Mit seinem doppelten Ansatz, Rechte einzufordern und korrigierende Maßnahmen zu ergreifen, hat er Jim Crow endgültig das Genick gebrochen.

1964 gelang es ihm mit gewohntem Geschick, einen Filibuster im Senat zu zerstören und so Kennedys verschüttetes Bürgerrechtsgesetz zu retten. Er brachte einen bis dahin unvorhersehbaren Konsens zwischen den Demokraten des Südens und den Liberalen des Nordens zustande, nachdem er die Blockade im Kongress bezüglich Kennedys Steuersenkung durchbrochen hatte (indem er sich bereit erklärte, den Jahreshaushalt auf unter 100 Milliarden Dollar zu senken).

Johnson bei der Unterzeichnung des Civil Right's Act.

Als Reaktion auf die Gewalttaten des "Blutsonntags" in Selma, Alabama, ließ er 1965 das Wahlrechtsgesetz unterzeichnen, das den Schwarzen im Süden neue Rechte einräumte und sie befähigte, sich für ihr Wohlergehen einzusetzen.

Zusammen mit diesen Gesetzesänderungen ernannte Johnson Thurgood Marshall zum Mitglied des Obersten Gerichtshofs und initiierte das Programm für positive Maßnahmen der Bundesregierung sowie ein intensives Programm zur Versöhnung des Südens mit der Integration.

Zum Thema "Affirmative Action" sagte er:

Freiheit ist nicht genug. Man nimmt nicht einen Menschen, der jahrelang in Ketten lag, und befreit ihn, bringt ihn an die Startlinie eines Rennens und sagt dann: "Du bist frei, mit allen anderen zu konkurrieren", und glaubt dann immer noch zu Recht, dass man völlig fair war. Dies ist die nächste und tiefere Stufe des Kampfes um die Bürgerrechte.

Ein wichtiges Beispiel hierfür war der Fair Housing Act von 1968, der allen Amerikanern unabhängig von ihrer Rasse den Zugang zu öffentlichen Wohnungen ermöglichte.

Die positiven Auswirkungen dieser Initiative und der Reformen der "Great Society", die vor allem den (armen) schwarzen Amerikanern zugute kamen, waren eindeutig: So stieg die Kaufkraft der durchschnittlichen schwarzen Familie während seiner Präsidentschaft um die Hälfte.

Obwohl man darüber streiten kann, ob die wachsende Militanz der Schwarzen Mitte/Ende der 1960er Jahre und die Aussicht auf einen Rassenkrieg LBJ dazu gedrängt haben, die Bürgerrechtsgesetzgebung voranzutreiben, sollte man ihm zugute halten, dass er auf die verfassungsmäßige und moralische Notwendigkeit von Veränderungen reagierte. Er profitierte von den emotionalen Auswirkungen der Ermordung Kennedys, indem er sagte:

Keine Gedenkrede könnte das Andenken an Präsident Kennedy beredter würdigen als die früheste Verabschiedung des Bürgerrechtsgesetzes.

Es ist jedoch klar, dass er ein persönliches Interesse an Veränderungen hatte. Nach seinem Amtsantritt antwortete er in einem frühen Telefonat mit Ted Sorensen, der seine Bemühungen um eine Bürgerrechtsgesetzgebung in Frage stellte: "Wozu ist die Präsidentschaft gut?