FDR oli 20. sajandi suurim USA president.

On väga vähe neid, kes selle väite vaidlustavad. 32. president võitis 4 valimist, lõi New Deal'i koalitsiooni, lõpetas Suure Depressiooni New Deal'i kehtestamisega ja viis USA võidule teises maailmasõjas. Teadlased on teda järjepidevalt liigitanud kolme parima presidendi hulka Abraham Lincolni ja George Washingtoni kõrval.

Lyndon B. Johnson, Ameerika Ühendriikide 36. president, säilitas ja jätkas paljuski FDRi pärandit, mis hõlmas riigi rahastatud abi vaestele ja abivajajatele, ning viis üldiselt läbi ulatuslikke ja püsivaid reforme USA ühiskonnas.

Tema julged kodumaised ristisõjad on otseses kontrastis tema juhtimisega Vietnami sõja ajal, mis oli sageli otsustusvõimetu või lihtsalt ekslik. Tegelikult on Vietnam tema mainet kahjustanud nii palju, et mõned üsna monumentaalsed saavutused on jäänud varju.

See võib olla vaieldav, kuid allpool esitatud punktide põhjal võib väita, et LBJ oli suurim sisepoliitiline president pärast FDR-i. Neid võib üldjoontes rühmitada 2 teema ümber - Suur ühiskond ja kodanikuõigused.

Suur ühiskond

LBJ väitis, et nooruses maanteetöölisena töötamine andis talle terava arusaama vaesusest ja veendumuse selle kaotamiseks. Ta mõistis, et vaesusest põgenemine

Nõuab treenitud mõistust ja tervet keha. Nõuab korralikku kodu ja võimalust leida tööd.

LBJ-l oli erakordne võime muuta retoorika sisuliseks seadusandluseks.

Lõunapoolse populistina viis kongresmen Johnson selle visiooni ellu. Tema tugevat liberaalset tegevust iseloomustas vee ja elektri toomine Texase vaesunud 10. ringkonda ning slummide likvideerimise programmid.

Presidendina viis Johnson selle innukuse vaeste aitamiseks riiklikule tasandile. Tal olid ka laiemad ideed, kuidas luua struktuure riigi loodus- ja kultuuripärandi kindlustamiseks ja üldiselt ebavõrdsuse kaotamiseks. Loetletud on vaid mõned reformid, mida hõlmab "Suure ühiskonna" silt:

• Elementaar- ja keskhariduse seadus: andis Ameerika avalikele koolidele märkimisväärse ja vajaliku rahastamise.
• Medicare ja Medicaid: Medicaid loodi selleks, et kompenseerida riigi eakate tervishoiukulusid. 1963. aastal ei olnud enamikul eakatest ameeriklastest ravikindlustust. Medicaid pakkus abi riigi vaestele, kellest paljudel oli vähe juurdepääsu arstiabile, kui nad ei olnud kriitilises seisundis. 1965-2000 registreerus Medicare'ile üle 80 miljoni ameeriklase. Kindlasti oli seetegur, mille tõttu oodatav eluiga tõusis aastatel 1964-1997 10%, ja veelgi enam vaeste hulgas.
• National Endowment for the Arts and Humanities: kasutas riiklikke vahendeid, et "luua tingimused, milles kunstid saaksid areneda"; - National Endowment for the Arts and Humanities: kasutas riiklikke vahendeid, et "luua tingimused, milles kunstid saaksid areneda".
• Immigratsiooniseadus: lõpetas sisserände kvoodid, mis diskrimineerisid rahvuse alusel.
• Õhu- ja veekvaliteedi seadused: rangem saastekontroll.
• Omnibus Housing Act: Eraldatakse vahendid madala sissetulekuga elamute ehitamiseks.
• Tarbija vs. kaubandus: mitmed kontrollid, mis on kehtestatud selleks, et tasakaalustada suurettevõtete ja Ameerika tarbija vahelist ebakõla, sealhulgas tõepärased pakendamismeetmed ja tõde koduostjale antavate laenude puhul.
• Headstart: tõi alghariduse kõige vaesematele lastele.
• Wilderness Protection Act: päästis 9,1 miljonit hektarit maad tööstusarengu eest.

Kodanikuõigused

Allen Matusow iseloomustas Johnsoni kui "keerulist meest, kes on kurikuulus oma ideoloogilise ebausaldusväärsuse poolest".

See sobib kindlasti Johnsoni poliitilise karjääriga, kuid võib kindlalt väita, et nende erinevate nägude taga, mida Johnson erinevate rühmade ümber kandis, oli siiras usk rassilise võrdõiguslikkuse põhimõtetesse.

Hoolimata sellest, et tema tõusu rahastasid fanaatilised mehed ja ta seisis vastu igale "mustanahaliste poliitikale", mille üle ta pidi kongressis hääletama, väitis Johnson, et "temas ei olnud kunagi mingit fanatismi." Kindlasti tegi ta pärast presidendiks saamist rohkem kui keegi teine mustanahaliste ameeriklaste heaolu kindlustamiseks.

Kasutades kahekordset lähenemist, mis seisnes õiguste kehtestamises ja parandusmeetmete rakendamises, murdis ta lõplikult Jim Crow'i selja.

1964. aastal töötas ta tavapärase osavusega, et hävitada filibuster senatis ja päästa nii Kennedy maetud kodanikuõiguste seaduseelnõu. 1964. aastal kogus ta kokku seni ettenägematu konsensuse lõunapoolsete demokraatide ja põhjapoolsete liberaalide vahel, olles murdnud ummikseisu kongressis seoses Kennedy maksukärbetega (nõustudes viima aastaeelarve alla 100 miljardi dollari).

Johnson allkirjastas kodanikuõiguste seaduse.

1965. aastal reageeris ta "verise pühapäeva" vägivallale Selma Alabamas, lastes allkirjastada valimisõiguse seaduseelnõu, mis andis mustanahalistele lõunamaalastele taas valimisõigused ja andis neile võimaluse tegutseda oma heaolu eest.

Koos nende seadusandlike muudatustega nimetas Johnson Thurgood Marshalli ülemkohtusse ja algatas laiemalt föderaalvalitsuse positiivsete meetmete programmi koos intensiivse programmiga lõunapoolsete piirkondade leppimiseks integratsiooniga.

Positiivsete meetmete kohta ütles ta:

Vabadusest ei piisa. Sa ei saa võtta inimest, kes on aastaid ahelates olnud, vabastada teda, viia teda võistluse stardijoonele ja siis öelda: "Sa oled vaba, et võistelda kõigi teistega", ja ikka veel õigusega uskuda, et sa oled olnud täiesti õiglane. See on järgmine ja sügavam etapp võitluses kodanikuõiguste eest.

Selle peamiseks näiteks oli 1968. aasta õiglase elamuehituse seadus, mis avas avaliku eluaseme kõigile ameeriklastele, sõltumata nende rassist.

Selle algatuse positiivne mõju koos Suure Ühiskonna reformidega, millest said ebaproportsionaalselt palju kasu (vaesed) mustanahalised ameeriklased, oli selge. Näiteks tõusis keskmise mustanahalise perekonna ostujõud tema eesistumise ajal poole võrra.

Kuigi on vaieldav, et 1960. aastate keskel ja lõpus kasvanud mustanahaliste sõjakäik ja rassisõja väljavaade võisid sundida LBJ-d taotlema kodanikuõiguste seadusi, tuleb talle au anda, et ta reageeris muutuste põhiseaduslikule ja moraalsele vajadusele. Ta sai kasu Kennedy mõrva emotsionaalsest mõjust, öeldes:

Ükski mälestusüritus ei saaks president Kennedy mälestust ilukõnelisemalt austada kui kodanikuõiguste seaduseelnõu varajane vastuvõtmine.

Siiski on selge, et tal oli isiklik investeering muutustesse. Pärast presidendiks saamist, kui ta helistas Ted Sorensenile, kes küsis, kas ta jätkab kodanikuõiguste seaduste vastuvõtmist, vastas ta: "Milleks kuradile on presidendiks!".