ФДР је био највећи амерички председник 20. века.

Мало је оних који би оспорили ову изјаву. 32. председник је победио на 4 избора, изградио коалицију Њу дил, окончао Велику депресију успостављањем Њу дила и довео САД до победе у Другом светском рату. Научници га доследно рангирају међу три најбоља председника, поред Абрахама Линколна и Џорџа Вашингтона.

На много начина, Линдон Б Џонсон, 36. председник Сједињених Држава, подржавао је и наставио државно наслеђе ФДР-а -финансирао помоћ за сиромашне и потребите, и генерално спроводио свеобухватне и трајне реформе у америчком друштву.

Његови храбри домаћи крсташки ратови су у директној супротности са његовим вођством током рата у Вијетнаму, које је често било неодлучно или једноставно погрешно . У ствари, Вијетнам је укаљао своју репутацију до те мере да је замаглио нека прилично монументална достигнућа.

Можда је спорно, али на основу тачака испод могло би се тврдити да је ЛБЈ био највећи домаћи председник од ФДР-а. Они се могу широко груписати око 2 теме – Велико друштво и грађанска права.

Велико друштво

ЛБЈ је тврдио да му је рад као друмски радник у младости дао акутно разумевање сиромаштва и уверење да га елиминише. Препознао је да бекство од сиромаштва

захтева обучен ум и здраво тело. За то је потребан пристојан дом и шанса да се пронађепосао.

ЛБЈ је поседовао изузетну способност да реторику претвори у материјално законодавство.

Као јужњачки популистички конгресмен Џонсон је спровео ову визију. Његов снажан либерални рекорд је дефинисан довођењем воде и струје у осиромашени 10. дистрикт Тексаса, као и програмима чишћења сиротињских четврти.

Као председник, Џонсон је ову ревност за помоћ сиромашнима пренео на национални ниво. Такође је имао шире идеје о томе како успоставити структуре да би се осигурала природна и културна баштина земље, и генерално како би се искоренила неједнакост. Наведене су само неке од реформи обухваћених ознаком Великог друштва:

• Закон о основном и средњем образовању: обезбедио је значајна и неопходна средства за америчке државне школе.
• Медицаре и Медицаид: Медиацре је створен да надокнади трошкове здравствене заштите за старије људе у земљи. Године 1963. већина старијих Американаца није имала здравствено осигурање. Медицаид је пружао помоћ сиромашнима у земљи, од којих су многи имали мало приступа медицинском лечењу осим ако нису били у критичном стању. Између 1965. и 2000. преко 80 милиона Американаца се пријавило за Медицаре. То је свакако био фактор у повећању очекиваног животног века за 10% између 1964. и 1997. године, а чак и више међу сиромашнима.
• Национална задужбина за уметност и хуманистичке науке: Користила је јавна средства да би „створила услове под којима се уметност могаофлоурисх'
• Закон о имиграцији: Укинут имиграционе квоте које су дискриминисане на основу етничке припадности.
• Закони о квалитету ваздуха и воде: Пооштрена контрола загађења.
• Омнибус стамбени закон: Одвојите средства за изградња станова са ниским приходима.
• Потрошачи наспрам трговине: Бројне контроле уведене како би се поново успоставила равнотежа неусклађености између великих предузећа и америчких потрошача, укључујући истините мере за паковање и истину у кредитирању купца куће.
• Хеадстарт: Довео основно образовање најсиромашнијој деци.
• Закон о заштити дивљине: Спашено 9,1 милиона хектара земље од индустријског развоја.

Грађанска права

Ален Матусов је окарактерисао Џонсона као „комплексног човека озлоглашеног по својој идеолошкој неискрености.“

Ово свакако одговара Џонсоновој политичкој каријери, али са сигурношћу се може рећи да је у основи различитих лица која је Џонсон носио око различитих група било искрено уверење. у расној једнакости.

Упркос томе што су његов успон финансирали фанатични људи и што је стајао против сваку „црну политику“ о којој је морао да гласа у Конгресу, Џонсон је тврдио да „никада није имао нетрпељивости у себи.“ Свакако, једном када је преузео председничку функцију, учинио је више од било кога другог да обезбеди добробит црних Американаца.

Употребом двоструког приступа у остваривању права и применом корективних мера, он је заувек сломио кичму Џиму Кроу.

1964. радио је са уобичајеном вештиномда уништи филибустера у Сенату и тако спасе Кенедијев закопани закон о грађанским правима. Окупио је до сада непредвидив консензус јужних демократа и северних либерала, након што је прекинуо застој у Конгресу око Кенедијевог смањења пореза (пристајањем да годишњи буџет буде испод 100 милијарди долара).

Џонсон потписује Закон о грађанским правима.

Године 1965. одговорио је на насиље 'крваве недеље' у Селми Алабами потписивањем закона о гласачким правима, потезом који је поново дао право гласа црним јужњацима и овластио их да лобирају за своју добробит .

Заједно са овим законским променама, Џонсон је именовао Тхургоода Марсхалла у Врховни суд и у ширем смислу иницирао програм афирмативне акције за савезну владу заједно са интензивним програмом за помирење југа са интеграцијом.

О афирмативној акцији рекао је:

Слобода није довољна. Не узимате особу која је годинама била спутана ланцима и не ослобађате је, доводите је на стартну линију трке и онда кажете: 'Слободан си да се такмичиш са свима осталима', и даље с правом верујеш да били сте потпуно поштени. Ово је следећа и дубља фаза битке за грађанска права.

Кључни пример за то је био Закон о праведном становању из 1968. године, који је отворио јавно становање свим Американцима, без обзира на расу.

Позитивни ефекти ове иницијативе,поред реформи Великог друштва које су несразмерно користиле (сиромашним) црним Американцима, биле су јасне. На пример, куповна моћ просечне црначке породице порасла је за половину у односу на његово председништво.

Иако је спорно да су растућа милитантност црнаца средином касних 1960-их, и изгледи за расни рат, можда подстакли ЛБЈ да настави са законодавством о грађанским правима, требало би да буде његова заслуга што је одговорио на уставни и морални императив промене. Он је имао користи од емоционалног утицаја убиства Кенедија, рекавши:

Ниједна меморијална беседа не би могла елоквентније да ода почаст сећању председника Кенедија од најранијег усвајања закона о грађанским правима.

Међутим, јасно је имао је лично улагање у промене. Након што је преузео председничку функцију, на раном позиву Теду Соренсену, који је поставио питање о његовој потрази за законима о грађанским правима, он је одбио: „За шта је, дођавола, Председништво!?“