FDR je bil največji predsednik ZDA v 20. stoletju.

32. predsednik je zmagal na štirih volitvah, oblikoval koalicijo New Deal, z uvedbo New Deala končal veliko gospodarsko krizo in ZDA popeljal do zmage v 2. svetovni vojni. 32. predsednik je po mnenju znanstvenikov poleg Abrahama Lincolna in Georgea Washingtona vedno uvrščen med tri najboljše predsednike.

Lyndon B. Johnson, 36. predsednik ZDA, je v mnogih pogledih ohranil in nadaljeval FDR-jevo zapuščino državno financirane pomoči revnim in pomoči potrebnim ter na splošno izvedel obsežne in trajne reforme ameriške družbe.

Njegovi drzni domači križarski pohodi so v neposrednem nasprotju z njegovim vodenjem med vietnamsko vojno, ki je bilo pogosto neodločno ali preprosto zgrešeno. Pravzaprav je Vietnam omadeževal njegov ugled do te mere, da je zameglil nekatere precej monumentalne dosežke.

Morda je to sporno, vendar bi lahko na podlagi spodnjih točk trdili, da je bil LBJ največji domači predsednik po FDR. Te točke lahko na splošno razdelimo na dve temi - Velika družba in državljanske pravice.

Velika družba

LBJ je trdil, da je v mladosti delal kot cestni delavec, kar mu je omogočilo razumeti revščino in ga prepričalo, da jo je treba odpraviti.

Zahteva izurjen um in zdravo telo, dostojen dom in možnost zaposlitve.

LBJ je imel izjemno sposobnost, da je retoriko spremenil v vsebinsko zakonodajo.

Kot južnjaški populist je kongresnik Johnson uresničil to vizijo. Njegovo močno liberalno delovanje je bilo opredeljeno z zagotavljanjem vode in elektrike v revnem 10. okrožju Teksasa ter s programi odstranjevanja slumov.

Johnson je kot predsednik to vnemo za pomoč revnim prenesel na nacionalno raven. Imel je tudi širše zamisli, kako vzpostaviti strukture za zaščito naravne in kulturne dediščine države ter na splošno odpraviti neenakost. Naštete so le nekatere reforme, ki jih zajema oznaka "velika družba":

• Zakon o osnovnošolskem in srednješolskem izobraževanju: zagotovil je pomembna in potrebna sredstva za ameriške javne šole.
• Medicare in Medicaid: Mediacre je bil ustanovljen za kritje stroškov zdravstvenega varstva starejših Američanov. Leta 1963 večina starejših Američanov ni imela zdravstvenega zavarovanja. Medicaid je zagotavljal pomoč revnim Američanom, med katerimi so imeli mnogi omejen dostop do zdravljenja, razen če so bili v kritičnem stanju. Med letoma 1965 in 2000 se je za Medicare prijavilo več kot 80 milijonov Američanov. To je bil zagotovoje vplivala na to, da se je pričakovana življenjska doba med letoma 1964 in 1997 podaljšala za 10 %, med revnimi pa še bolj.
• National Endowment for the Arts and Humanities: uporabljena javna sredstva za "ustvarjanje pogojev za razcvet umetnosti".
• Zakon o priseljevanju: ukinitev priseljenskih kvot, ki so bile diskriminatorne glede na etnično pripadnost.
• Zakona o kakovosti zraka in vode: poostren nadzor nad onesnaževanjem.
• Stanovanjski zakon Omnibus: rezervirana sredstva za gradnjo stanovanj za ljudi z nizkimi dohodki.
• Potrošnik proti trgovini: uvedeni so bili številni nadzorni ukrepi za vzpostavitev ravnovesja med velikimi podjetji in ameriškimi potrošniki, vključno z ukrepi za resnicoljubno embalažo in resnico pri dajanju posojil kupcem stanovanj.
• Headstart: osnovnošolsko izobraževanje za najrevnejše otroke.
• Zakon o varstvu divjine: 9,1 milijona hektarjev zemljišč je bilo rešenih pred industrijskim razvojem.

Državljanske pravice

Allen Matusow je Johnsona označil za "zapletenega človeka, znanega po svoji ideološki neiskrenosti".

To vsekakor ustreza Johnsonovi politični karieri, vendar lahko z gotovostjo trdimo, da je bilo v ozadju različnih obrazov, ki jih je Johnson nosil ob različnih skupinah, iskreno prepričanje o rasni enakosti.

Čeprav so njegov vzpon financirali fanatiki in je nasprotoval vsaki "črnski politiki", o kateri je moral glasovati v kongresu, je Johnson trdil, da "v njem nikoli ni bilo nobenega fanatizma". Vsekakor je po prevzemu predsedniškega položaja storil več kot kdor koli drug za blaginjo temnopoltih Američanov.

Z dvojnim pristopom uveljavljanja pravic in uporabe korektivnih ukrepov je Jim Crowu dokončno zlomil hrbet.

Leta 1964 je z običajno spretnostjo uničil obstrukcijo v senatu in tako rešil Kennedyjev pokopani predlog zakona o državljanskih pravicah. Ko je v kongresu prekinil zastoj zaradi Kennedyjevega znižanja davkov (s soglasjem, da se letni proračun zmanjša pod 100 milijard dolarjev), je dosegel do tedaj nepredvidljivo soglasje južnih demokratov in severnih liberalcev.

Johnson podpiše zakon o državljanskih pravicah.

Leta 1965 se je odzval na nasilje na krvavo nedeljo v Selmi v Alabami in dal podpisati zakon o volilnih pravicah, ki je črnskim južnjakom povrnil volilno pravico in jim omogočil, da so lahko lobirali za svojo blaginjo.

S temi zakonodajnimi spremembami je Johnson imenoval Thurgooda Marshalla na vrhovno sodišče in na splošno začel izvajati program pozitivnih ukrepov za zvezno vlado ter intenzivni program za spravo Juga z integracijo.

O pozitivnem ukrepanju je dejal:

Svoboda ni dovolj. Ne moreš vzeti človeka, ki je bil dolga leta okovan z verigami, ga osvoboditi, pripeljati na štartno črto dirke in reči: "Lahko svobodno tekmuješ z vsemi drugimi", in še vedno upravičeno verjeti, da si bil popolnoma pošten. To je naslednja in globlja stopnja boja za državljanske pravice.

Ključni primer tega je bil zakon o poštenih stanovanjih iz leta 1968, ki je odprl javna stanovanja za vse Američane ne glede na raso.

Pozitivni učinki te pobude, skupaj z reformami Velike družbe, ki so nesorazmerno koristile (revnim) temnopoltim Američanom, so bili očitni. Kupna moč povprečne temnopolte družine se je na primer v času njegovega predsedovanja povečala za polovico.

Čeprav je mogoče trditi, da sta naraščajoča militantnost temnopoltih sredi in konec šestdesetih let in možnost rasne vojne morda spodbudila LBJ k sprejetju zakonodaje o državljanskih pravicah, mu gre zasluga, da se je odzval na ustavno in moralno nujo po spremembi. Izkoristil je čustveni vpliv Kennedyjevega umora, ko je dejal:

Nobena spominska govorica ne bi mogla bolj zgovorno počastiti spomina na predsednika Kennedyja, kot je bila najzgodnejša potrditev zakona o državljanskih pravicah.

Vendar je jasno, da je imel osebno željo po spremembah. Po prevzemu predsedniškega položaja je ob prvem klicu Teda Sorensena, ki se je spraševal o njegovem prizadevanju za zakonodajo o državljanskih pravicah, odvrnil: "Čemu je, za vraga, predsedovanje namenjeno!?