Opijske vojne so potekale predvsem med Veliko Britanijo in kitajsko dinastijo Čing zaradi vprašanj trgovine, opija, srebra in cesarskega vpliva. Prva je potekala v letih 1839-1842, druga pa v letih 1856-1860.

V 18. in 19. stoletju je vzhodnoindijska družba, ki jo je ustanovila vlada, v želji, da bi odplačala svoje dolgove, spodbujala prodajo opija na Kitajsko, kar velja za eno najbolj sramotnih epizod v britanski zgodovini. trgovina z opijem je prispevala k naraščanju napetosti med Veliko Britanijo in Kitajsko, ki se je med drugim končala z opijskimi vojnami in dvema porazoma Kitajske.

Tukaj je 6 glavnih vzrokov opijskih vojn.

1. Britanski gospodarski interesi

Leta 1792 je Velika Britanija po izgubi kolonij v Ameriki potrebovala nove vire prihodkov in trgovine. Vojne so načele državno blagajno, prav tako stroški vzdrževanja vojaških oporišč v velikem britanskem imperiju, zlasti v Indiji.

V 19. stoletju je Vzhodnoindijska družba (East India Company - EIC) zapadla v dolgove. EIC je nove trgovinske partnerje iskala v Aziji, zlasti na Kitajskem, ki bi lahko zagotovila novo donosno izmenjavo blaga. Izredno donosno povpraševanje po kitajskem čaju in drugem blagu, kot sta svila in porcelan, je v Angliji pripeljalo do trikotne trgovinske operacije, v kateri je Velika Britanija pošiljala indijski bombaž inbritanskega srebra na Kitajsko v zameno za zelo zaželeno kitajsko blago.

Problem za Veliko Britanijo je bilo trgovinsko neravnovesje med državama, predvsem zaradi dejstva, da se Kitajska ni zanimala za britanske izdelke. Celo britanska odposlanska misija na Kitajsko z ladjo, natovorjeno z zakladom blaga, ki je vključeval ure, teleskope in kočijo, na cesarja Qianlonga ni naredila vtisa. Velika Britanija je morala najti nekaj, kar so Kitajci obupno želeli.

2. Čajna mrzlica

Povpraševanje po črnem čaju v Veliki Britaniji je bilo veliko, saj so britanska gospodinjstva odkrila novo obliko rekreacije. Leta 1792 so Britanci vsako leto uvozili več deset milijonov funtov (teže) čaja. V dveh desetletjih so uvozne dajatve predstavljale 10 % vseh prihodkov vlade.

Čaj je bil ena glavnih gonilnih sil britanskega gospodarstva in je bil za državo tako pomemben, da kantonski sistem (po katerem je bila vsa tuja trgovina s Kitajsko omejena na južno pristaniško mesto Canton, današnji Guangzhou) za britanske trgovce in britansko vlado ni bil več sprejemljiv.

Evropske "tovarne" v Guangzhouju (Kantonu) na Kitajskem okoli leta 1840. Gravura po risbi Johna Ouchterlonyja, ki jo je izdelal med prvo opijsko vojno.

Slika: Everett Collection/Shutterstock

Zaradi britanskega povpraševanja po čaju je imela Velika Britanija s Kitajci velik trgovinski primanjkljaj: srebro je iz Velike Britanije odtekalo na Kitajsko, kar je obupno želela spremeniti. Velika Britanija ob vsej svoji moči ni imela dovolj surovine, da bi lahko še naprej plačevala svoje čajne navade.

3. Bič opija

V 19. stoletju se je Vzhodnoindijska družba znašla v težavah zaradi velikega dolga, ki ga je imela do britanske vlade zaradi financiranja njenih vojaških osvajanj v Indiji. Ker Kitajska ni pokazala velikega zanimanja za uvoz izdelkov iz Velike Britanije, je morala Vzhodnoindijska družba najti nekaj drugega kot srebro, kar bi Kitajci želeli uvoziti in s čimer bi nadomestili ogromne stroške za viktorijanske potrebe po čaju. Odgovor je bil opij.

Zdi se moralno odvratno, da bi lahko katera koli država z industrializiranega Zahoda opravičevala trgovanje z opijem za ustvarjanje dobička. Toda v Veliki Britaniji pod vodstvom ministrskega predsednika Henryja Palmerstona je takrat prevladovalo stališče, da je treba imperij rešiti dolgov.

Vzhodnoindijska družba je ob propadu načrtov za gojenje bombaža v Indiji ugotovila, da je vsa razpoložljiva zemlja primerna za gojenje maka. Vzpostavljena je bila nova trgovina, ki je mak v Indiji predelovala v opij in ga nato z dobičkom prodajala na Kitajskem. Z dobičkom so na Kitajskem kupovali zelo iskan čaj, ki so ga nato z dobičkom prodajali v Veliki Britaniji.

Ilustracija kadilcev opija na Kitajskem, ki jo je ustvaril Morin, objavljena v Le Tour du Monde, Pariz, 1860.

Slika: Marzolino/Shutterstock

4. Kitajsko zatiranje tihotapljenja opija

Distribucija in uporaba opija sta bili takrat na Kitajskem nezakoniti. To je predstavljalo težavo za družbo EIC, ki je nameravala Kitajsko preplaviti z zasvojljivo snovjo. Ker ni želela tvegati prepovedi vstopa na Kitajsko in izgube dostopa do čaja, je družba vzpostavila bazo v Kalkuti v Indiji blizu kitajske meje. Od tam so tihotapci ob podpori EIC prenašalidistribucijo velikih količin opija na Kitajsko.

Izkazalo se je, da je v Indiji pridelan opij močnejši od kitajskega domačega proizvoda, zato je prodaja opija na Kitajskem skokovito narasla. Do leta 1835 je Vzhodnoindijska družba na Kitajsko distribuirala 3,064 milijona funtov na leto. Ta številka naj bi se še povečala leta 1833, ko se je britanska vlada odločila preklicati monopol EIC nad trgovino z opijem in omogočila neregulirano trgovino s smrtonosnimizdelkov na Kitajsko in zniževanje cen za kupce.

5. Lin Zexujevo obleganje tujih trgovcev z opijem

Kot odgovor na dotok opija na Kitajsko je cesar Daoguang (1782-1850) imenoval uradnika Lin Zexuja, da bi odpravil učinke opija na državo. Zexu je uvidel moralno razdiralni učinek opija na Kitajce in uvedel popolno prepoved te droge, tako da so bili tisti, ki so z njo trgovali, obsojeni na smrt.

Marca 1839 je Zexu nameraval prekiniti vir opija v Kantonu, aretirati na tisoče trgovcev z opijem in odvisnike vključiti v rehabilitacijske programe. poleg zaplembe opijevih pip in zapiranja opijevih brlogov je napadel zahodne trgovce in jih prisilil, da predajo svoja skladišča opija. ko so se uprli, je Zexu zbral vojake in oblegal tuja skladišča.

Tuji trgovci so predali 21 000 skrinjic opija, ki jih je Zexu sežgal. Uničen opij je bil vreden več, kot je britanska vlada prejšnje leto porabila za vojsko svojega imperija.

Poleg tega je Zexu Portugalcem ukazal, naj iz pristanišča Macau izženejo vse Britance. Britanci so se umaknili na tedaj nepomemben otok ob obali, ki je bil pozneje znan kot Hongkong.

Hongkong je bil v začetku 40. let 19. stoletja majhna britanska naselbina. Po opijskih vojnah je Kitajska Hongkong odstopila Veliki Britaniji.

Slika: Everett Collection/Shutterstock

6. britanske želje po trgovanju s Kitajsko zunaj Kantona

Cesar Qianlong (1711-1799) je v tujih trgovcih videl potencialni destabilizacijski vpliv na Kitajsko, zato je uvedel strog nadzor nad tujo trgovino in jo omejil le na nekaj pristanišč. Trgovci niso smeli stopiti v cesarstvo, razen v peščico mest, vsa trgovina pa je morala potekati prek trgovskega monopola, znanega kot Hong, ki je obdavčeval in urejal tujo trgovino.

Do sredine 18. stoletja je bila britanska trgovina omejena na eno samo pristanišče, Kanton. Tuji trgovci, vključno z EIC in britansko vlado, so odločno nasprotovali temu sistemu. Zaradi dolgov so želeli odpreti Kitajsko za neomejeno trgovino.

Po opijskih vojnah je Kitajska predala številna pristanišča tuji trgovini. Junija 1858 je bilo s pogodbami iz Tianjina zagotovljeno bivanje tujih odposlancev v Pekingu in odprtje novih pristanišč za zahodno trgovino. Odobrena so bila tudi potovanja tujcev v notranjost Kitajske, krščanski misijonarji pa so se lahko prosto gibali.