Oopiumisodat käytiin pääasiassa Britannian ja Kiinan Qing-dynastian välillä kauppaa, oopiumia, hopeaa ja keisarillista vaikutusvaltaa koskevista kysymyksistä. Ensimmäinen sota käytiin vuosina 1839-1842 ja toinen vuosina 1856-1860.

Yhtenä Britannian historian häpeällisimmistä tapahtumista pidetään sitä, että hallituksen perustama Itä-Intian yhtiö, joka halusi epätoivoisesti kuitata omat velkansa, edisti oopiumin myyntiä Kiinaan 1700- ja 1800-luvuilla. Oopiumin kauppa lisäsi osaltaan Britannian ja Kiinan välisiä kasvavia jännitteitä, jotka huipentuivat muiden kiistojen ohella oopiumisotiin ja kahteen Kiinan tappioon.

Seuraavassa on kuusi oopiumisotien tärkeintä syytä.

1. Britannian taloudelliset edut

Vuonna 1792 Iso-Britannia tarvitsi uusia tulonlähteitä ja kauppavaihtoehtoja menetettyään siirtokuntansa Amerikassa. Sodat olivat rasittaneet valtion kassaa, samoin kuin sotilastukikohtien ylläpitokustannukset eri puolilla laajaa brittiläistä imperiumia, erityisesti Intiassa.

1800-luvulle tultaessa Itä-Intian komppania (EIC) oli velkaantunut. EIC etsi Aasiasta uusia kauppakumppaneita ja erityisesti Kiinasta maata, joka voisi tarjota uuden tuottoisan tavaravaihdon. Kiinalaisen teen sekä muiden tavaroiden, kuten silkin ja posliinin, erittäin kannattava kysyntä Englannissa oli johtanut kolmikantaiseen kauppaan, jossa Britannia lähetti Intian puuvillaa jabrittiläistä hopeaa Kiinaan vastineeksi Kiinan erittäin halutuista tavaroista.

Britannian ongelmana oli maiden välinen kaupan epätasapaino, joka johtui pääasiassa siitä, että Kiina ei ollut juurikaan kiinnostunut brittiläisistä tuotteista. Jopa Britannian lähettiläsmatka Kiinaan laivalla, joka oli lastattu aarreaittaan, johon kuului muun muassa kelloja, kaukoputkia ja vaunuja, ei tehnyt vaikutusta keisari Qianlongiin. Britannian oli löydettävä jotakin, mitä kiinalaiset halusivat kipeästi.

2. Teevillitys

Britannian mustan teen kysyntä oli suurta, kun brittiläiset kotitaloudet löysivät uuden vapaa-ajanviettotavan. Vuonna 1792 britit toivat vuosittain kymmeniä miljoonia puntia (painoa) teetä. Kahden vuosikymmenen kuluessa tuontitullit muodostivat 10 prosenttia hallituksen kaikista tuloista.

Tee oli yksi Britannian talouden tärkeimmistä vetureista, ja se oli maalle niin tärkeä, että Kantonin järjestelmä (jossa kaikki Kiinan ulkomaankauppa rajoitettiin eteläiseen satamakaupunkiin Kantoniin, nykyiseen Guangzhoun kaupunkiin) ei enää kelvannut brittiläisille kauppiaille eikä Britannian hallitukselle.

Eurooppalaiset "tehtaat" Guangzhoussa (Kanton) Kiinassa noin vuonna 1840. Kaiverrus perustuu John Ouchterlonyn ensimmäisen oopiumisodan aikana tekemään piirrokseen.

Kuva: Everett Collection/Shutterstock

Britannian teekysynnän seurauksena Britannialla oli valtava kauppataseen alijäämä Kiinan kanssa: hopea virtasi Britanniasta Kiinaan, ja se halusi epätoivoisesti muuttaa tilanteen. Kaikesta voimastaan huolimatta Britannialla ei ollut raakavaluuttaa, jota se tarvitsi jatkaakseen teetottumustensa maksamista.

3. Oopiumin vitsaus

1800-luvulle tultaessa Itä-Intian komppaniaa painoi raju velka, jonka se oli velkaa Britannian hallitukselle sen Intian sotilaallisten valloitusten rahoittamisesta. Koska Kiina ei ollut osoittanut juurikaan kiinnostusta tuoda tuotteita Britanniasta, Itä-Intian komppanian oli löydettävä jotakin muuta kuin hopeaa, jota kiinalaiset halusivat tuoda vastapainoksi Viktoriaanisen teetarpeen aiheuttamille valtaville kustannuksille. Vastaus oli oopiumi.

Tuntuu moraalisesti vastenmieliseltä, että mikä tahansa teollistuneen lännen maa voisi perustella oopiumikauppaa voiton tavoittelemiseksi. Mutta Britanniassa vallitsi tuolloin pääministeri Henry Palmerstonin johdolla näkemys, että imperiumin velkaantuminen oli ensisijaista.

Kun Itä-Intian komppanian suunnitelmat puuvillanviljelystä Intiassa olivat menneet pieleen, se huomasi, että kaikki käytettävissä oleva maa soveltui unikon viljelyyn. Perustettiin uusi kauppa, jossa unikkoa muutettiin Intiassa oopiumiksi, jota myytiin sitten voitolla Kiinassa. Voitoilla ostettiin Kiinassa haluttua teetä, jota myytiin sitten voitolla Yhdistyneessä kuningaskunnassa.

Morinin luoma kuvitus oopiumin polttajista Kiinassa, julkaistu Le Tour du Monde -lehdessä, Pariisi 1860.

Kuva: Marzolino/Shutterstock

4. Kiinan oopiumin salakuljetuksen tukahduttaminen

Oopiumin jakelu ja käyttö oli tuohon aikaan Kiinassa laitonta. Tämä tosiasia aiheutti ongelman EIC:lle, jonka suunnitelmissa oli hukuttaa Kiina riippuvuutta aiheuttavaan aineeseen. Koska se ei halunnut ottaa riskiä siitä, että se joutuisi Kiinasta porttikieltoon ja menettäisi pääsynsä teelle, yhtiö perusti tukikohdan Kalkuttaan, Intiaan, lähelle Kiinan rajaa. Sieltä käsin salakuljettajat hoitivat salakuljetuksen EIC:n hyväksynnällä.suurten oopiumimäärien jakelu Kiinaan.

Intiassa kasvatettu oopiumi osoittautui voimakkaammaksi kuin Kiinassa kotimaassa kasvatettu tuote, minkä seurauksena oopiumin myynti Kiinassa kasvoi huimasti. Vuoteen 1835 mennessä Itä-Intian yhtiö jakeli Kiinaan 3,064 miljoonaa puntaa vuodessa. Luku kasvoi vielä enemmän vuoteen 1833 mennessä, kun Britannian hallitus päätti kumota EIC:n oopiumin kauppamonopolin, mikä mahdollisti tappavan oopiumin sääntelemättömän kaupan.tuotteita Kiinaan ja alentavat ostajien hintoja.

5. Lin Zexun piiritys ulkomaisia oopiumikauppiaita vastaan

Vastauksena oopiumin tulvaan Kiinaan keisari Daoguang (1782-1850) nimitti virkamiehen, Lin Zexun, käsittelemään oopiumin vaikutuksia maahan. Zexu näki oopiumin moraalisesti turmelevan vaikutuksen Kiinan kansaan ja asetti huumausaineen täydellisen kiellon, jopa kuolemantuomioihin asti niille, jotka kävivät sillä kauppaa.

Maaliskuussa 1839 Zexu suunnitteli katkaisevansa oopiumin lähteen Kantonista, pidättävänsä tuhansia oopiumikauppiaita ja panevansa narkomaanit kuntoutusohjelmiin. Oopiumpiippujen takavarikoimisen ja oopiumiluolien sulkemisen lisäksi hän kääntyi länsimaisten kauppiaiden puoleen pakottaen heidät luovuttamaan oopiumivarastonsa. Kun nämä vastustivat, Zexu keräsi joukkoja ja piiritti ulkomaiset varastot.

Ulkomaiset kauppiaat luovuttivat 21 000 oopiumilaatikkoa, jotka Zexu poltti. Tuhotun oopiumin arvo oli suurempi kuin mitä Britannian hallitus oli edellisenä vuonna käyttänyt imperiuminsa armeijaan.

Tämän jälkeen Zexu määräsi portugalilaiset karkottamaan kaikki britit Macaon satamasta. Britit vetäytyivät rannikon edustalla sijaitsevalle vähäpätöiselle saarelle, josta myöhemmin tuli Hongkong.

Hongkong oli pieni brittiläinen siirtokunta 1840-luvun alussa. Oopiumisotien jälkeen Kiina luovutti Hongkongin Britannialle.

Kuva: Everett Collection/Shutterstock

6. Britit haluavat käydä kauppaa Kiinan kanssa Kantonin ulkopuolella.

Keisari Qianlong (1711-1799) oli pitänyt ulkomaisia kauppiaita potentiaalisesti Kiinaa horjuttavina tekijöinä, ja hän valvoi ulkomaankauppaa tiukasti ja rajoitti kaupankäynnin vain muutamaan satamaan. Kauppiaat eivät saaneet astua jalallaan keisarikunnan alueelle muutamaa kaupunkia lukuun ottamatta, ja kaiken kaupankäynnin oli kuljettava Hongiksi kutsutun kauppamonopolin kautta, joka verotti ja sääteli ulkomaankauppaa.

1700-luvun puoliväliin mennessä brittien kauppa rajoittui yhteen ainoaan satamaan, Kantoniin. Ulkomaiset kauppiaat, mukaan lukien EIC ja Britannian hallitus, vastustivat jyrkästi tätä järjestelmää. Velkojen kourissa he halusivat avata Kiinan rajoittamattomalle kaupalle.

Oopiumisotien jälkeen Kiina luovutti useita satamia ulkomaankaupalle. Kesäkuussa 1858 Tianjinin sopimuksissa määrättiin ulkomaisten lähettiläiden oleskelusta Pekingissä ja uusien satamien avaamisesta länsimaalaiselle kaupalle. Ulkomaanmatkailu Kiinan sisäosissa hyväksyttiin ja kristityille lähetyssaarnaajille myönnettiin liikkumisvapaus.