สงครามฝิ่นเกิดขึ้นระหว่างอังกฤษและราชวงศ์ชิงของจีนในประเด็นการค้า ฝิ่น เงิน และอิทธิพลของจักรวรรดิ การต่อสู้ครั้งแรกเกิดขึ้นในปี พ.ศ. 2382-2385 ในขณะที่ครั้งที่สองเกิดขึ้นในปี พ.ศ. 2399-2403

ในเหตุการณ์ที่ถือเป็นเหตุการณ์ที่น่าอับอายที่สุดตอนหนึ่งในประวัติศาสตร์อังกฤษ บริษัทอินเดียตะวันออกที่รัฐบาลเช่าเหมาลำต้องการยกเลิก หนี้ของตัวเองสนับสนุนการขายฝิ่นให้จีนในศตวรรษที่ 18 และ 19 การค้าฝิ่นมีส่วนเพิ่มความตึงเครียดระหว่างอังกฤษและจีน ซึ่งรวมถึงข้อพิพาทอื่นๆ ที่นำไปสู่สงครามฝิ่นและความพ่ายแพ้ของจีน 2 ครั้ง

ต่อไปนี้คือสาเหตุหลัก 6 ประการของสงครามฝิ่น

1. ผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจของอังกฤษ

ในปี ค.ศ. 1792 อังกฤษต้องการแหล่งรายได้และการค้าใหม่หลังจากสูญเสียอาณานิคมในอเมริกา สงครามทำให้คลังสมบัติของชาติเสียหาย เช่นเดียวกับค่าใช้จ่ายในการบำรุงรักษาฐานทัพทหารทั่วจักรวรรดิอังกฤษอันกว้างใหญ่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในอินเดีย

ภายในทศวรรษ 1800 บริษัทอินเดียตะวันออก (EIC) มีหนี้สินล้นพ้นตัว EIC มองว่าเอเชียเป็นประเทศคู่ค้าใหม่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งจีนเป็นประเทศที่สามารถจัดหาคู่ค้ารายใหม่ได้การแลกเปลี่ยนสินค้าที่ร่ำรวย ความต้องการชาจีนที่ทำกำไรมหาศาลในอังกฤษ ตลอดจนสินค้าอื่นๆ เช่น ผ้าไหมและเครื่องลายคราม นำไปสู่การดำเนินการทางการค้าแบบสามจุด โดยอังกฤษส่งฝ้ายอินเดียและเงินของอังกฤษไปยังจีนเพื่อแลกกับสินค้าที่จีนต้องการอย่างสูง

ปัญหาสำหรับอังกฤษคือความไม่สมดุลทางการค้าระหว่างสองประเทศ สาเหตุหลักมาจากการที่จีนไม่ค่อยสนใจสินค้าของอังกฤษ แม้แต่คณะทูตจากอังกฤษไปยังจีนโดยเรือซึ่งเต็มไปด้วยขุมสมบัติซึ่งรวมถึงนาฬิกา กล้องโทรทรรศน์ และรถม้า ก็ไม่สามารถสร้างความประทับใจให้กับจักรพรรดิเฉียนหลงได้ อังกฤษจำเป็นต้องค้นหาบางสิ่งที่ชาวจีนต้องการอย่างมาก

2. ความคลั่งไคล้ในการดื่มชา

ความต้องการชาดำของชาวอังกฤษพุ่งสูง เนื่องจากครัวเรือนในอังกฤษค้นพบกิจกรรมสันทนาการรูปแบบใหม่ ในปี พ.ศ. 2335 ชาวอังกฤษนำเข้าชาจำนวนหลายสิบล้านปอนด์ทุกปี ภายในสองทศวรรษ ภาษีนำเข้าจะคิดเป็น 10% ของรายได้ทั้งหมดของรัฐบาล

ชาเป็นหนึ่งในตัวขับเคลื่อนหลักที่สำคัญของเศรษฐกิจอังกฤษ และมีความสำคัญต่อประเทศมากจนระบบ Canton (ซึ่งการค้าต่างประเทศทั้งหมดเข้าสู่ จีนถูกจำกัดให้อยู่แต่ที่เมืองท่าทางตอนใต้ของกวางเจา ปัจจุบันคือกวางโจว) ไม่เป็นที่ยอมรับของพ่อค้าอังกฤษและรัฐบาลอังกฤษอีกต่อไป

โรงงานในยุโรปที่กวางโจว (กวางตุ้ง) จีนราวปี 1840 . การแกะสลักตามภาพวาดที่ทำขึ้นในช่วงสงครามฝิ่นครั้งที่หนึ่ง โดย John Ouchterlony

เครดิตรูปภาพ: Everett Collection/Shutterstock

เนื่องจากความต้องการชาของอังกฤษ อังกฤษจึงขาดดุลการค้ากับจีนอย่างมหาศาล เงินคือ หลั่งไหลออกจากอังกฤษและเข้าสู่จีน และต้องการจะเปลี่ยนแปลงสิ่งนั้นอย่างสิ้นหวัง สำหรับอำนาจทั้งหมดของสหราชอาณาจักร บริเตนไม่มีสกุลเงินดิบที่จำเป็นในการชำระค่าชาต่อไป

3. การระบาดของฝิ่น

เมื่อถึงศตวรรษที่ 19 บริษัทอินเดียตะวันออกกำลังตกอยู่ภายใต้หนี้สินมหาศาลที่รัฐบาลอังกฤษเป็นผู้ค้ำประกันการยึดครองทางทหารในอินเดีย เนื่องจากจีนแสดงความสนใจเพียงเล็กน้อยในการนำเข้าสินค้าจากอังกฤษ EIC จำเป็นต้องหาสิ่งอื่นที่ไม่ใช่เงินที่จีนต้องการนำเข้า เพื่อชดเชยต้นทุนจำนวนมากสำหรับความต้องการชาของชาววิกตอเรีย คำตอบคือฝิ่น

ดูเหมือนว่าจะน่ารังเกียจทางศีลธรรมที่ประเทศใด ๆ จากตะวันตกที่พัฒนาแล้วสามารถพิสูจน์ได้ว่าการค้าฝิ่นเพื่อทำกำไร แต่มุมมองในอังกฤษเวลานั้น ภายใต้การนำของนายกรัฐมนตรีเฮนรี พาล์มเมอร์สตัน มองว่าการทำให้จักรวรรดิหลุดพ้นจากหนี้สินมีความสำคัญมากกว่า

โดยที่บริษัทอินเดียตะวันออกมีแผนปลูกฝ้ายในอินเดียที่ผิดแผน พบว่าที่ดินที่มีอยู่ทั้งหมดเหมาะสมที่จะปลูกดอกป๊อปปี้ มีการจัดตั้งการค้าใหม่ที่แปลงดอกป๊อปปี้เป็นฝิ่นในอินเดีย แล้วขายทำกำไรในจีน ผลกำไรซื้อสิ่งที่ต้องการมากชาในจีนซึ่งต่อมาขายได้กำไรในอังกฤษ

ภาพประกอบคนสูบฝิ่นในจีน สร้างสรรค์โดย Morin ตีพิมพ์ใน Le Tour du Monde ปารีส ปี 1860

เครดิตรูปภาพ: Marzolino/Shutterstock

4. การปราบปรามการลักลอบค้าฝิ่นของจีน

การจำหน่ายและการใช้ฝิ่นเป็นสิ่งผิดกฎหมายในประเทศจีนในเวลานั้น ความเป็นจริงนี้สร้างปัญหาให้กับ EIC ซึ่งมีแผนจะถล่มจีนด้วยสารเสพติด เนื่องจากไม่ต้องการเสี่ยงต่อการถูกแบนจากจีนและสูญเสียการเข้าถึงชา บริษัทจึงตั้งฐานที่กัลกัตตา ประเทศอินเดีย ใกล้กับชายแดนจีน จากจุดนั้น ผู้ลักลอบนำเข้าโดยการรับรองของ EIC ได้จัดการกับการจำหน่ายฝิ่นจำนวนมากไปยังประเทศจีน

ฝิ่นที่ปลูกในอินเดียกลับกลายเป็นว่ามีศักยภาพมากกว่าผลิตภัณฑ์ที่ปลูกในประเทศของจีน ส่งผลให้เกิดการขายฝิ่น ในประเทศจีนพุ่งสูงขึ้น ในปี 1835 บริษัทอินเดียตะวันออกได้แจกจ่ายเงิน 3,064 ล้านปอนด์ต่อปีไปยังประเทศจีน ตัวเลขดังกล่าวจะยิ่งใหญ่ขึ้นในปี พ.ศ. 2376 เมื่อรัฐบาลอังกฤษตัดสินใจยกเลิกการผูกขาดการค้าฝิ่นของ EIC ทำให้มีการค้าผลิตภัณฑ์ร้ายแรงอย่างไร้การควบคุมในจีนและกดราคาผู้ซื้อให้ต่ำลง

5. การปิดล้อมผู้ค้าฝิ่นต่างชาติของ Lin Zexu

เพื่อตอบสนองต่อการหลั่งไหลของฝิ่นในจีน จักรพรรดิ Daoguang (1782-1850) ได้แต่งตั้งเจ้าหน้าที่ Lin Zexu เพื่อจัดการกับผลกระทบของฝิ่นในประเทศ Zexu เห็นศีลธรรมผลกระทบที่เสื่อมเสียของฝิ่นต่อชาวจีนและดำเนินการห้ามยาเสพติดทั้งหมด ถึงขั้นตัดสินประหารชีวิตผู้ที่ซื้อขายฝิ่น

ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2382 Zexu วางแผนที่จะตัดแหล่งที่มาของฝิ่น ในมณฑลกวางตุ้ง จับกุมผู้ค้าฝิ่นหลายพันราย และนำผู้ติดยาเสพติดเข้าสู่โครงการบำบัดฟื้นฟู นอกจากการยึดท่อฝิ่นและปิดโรงฝิ่นแล้ว พระองค์ยังทรงเปิดโปงพ่อค้าชาวตะวันตกที่บังคับให้พวกเขายอมจำนนร้านฝิ่นของตน เมื่อพวกเขาต่อต้าน Zexu ก็ระดมทหารและปิดล้อมโกดังต่างชาติ

พ่อค้าต่างชาติยอมจำนนหีบฝิ่น 21,000 ใบ ซึ่ง Zexu เผาทิ้ง ฝิ่นที่ถูกทำลายมีมูลค่ามากกว่าที่รัฐบาลอังกฤษใช้ไปกับการทหารของจักรวรรดิเมื่อปีก่อน

ยิ่งไปกว่านั้น Zexu ยังสั่งให้ชาวโปรตุเกสขับชาวอังกฤษทั้งหมดออกจากท่าเรือมาเก๊า ชาวอังกฤษล่าถอยไปยังเกาะที่ไม่มีความสำคัญนอกชายฝั่งซึ่งต่อมาจะกลายเป็นที่รู้จักในชื่อฮ่องกง

ฮ่องกงเป็นที่ตั้งถิ่นฐานเล็กๆ ของอังกฤษในช่วงต้นทศวรรษ 1840 หลังสงครามฝิ่น จีนยกฮ่องกงให้อังกฤษ

เครดิตรูปภาพ: Everett Collection/Shutterstock

6. อังกฤษปรารถนาที่จะค้าขายกับจีนนอกมณฑลกวางตุ้ง

จักรพรรดิเฉียนหลง (1711-1799) มองว่าผู้ค้าต่างชาติมีอิทธิพลต่อจีนที่ไม่มั่นคง และควบคุมการค้าต่างประเทศอย่างเข้มงวด โดยจำกัดการค้าไว้ที่ท่าเรือเพียงไม่กี่แห่งผู้ค้าไม่ได้รับอนุญาตให้เข้ามาตั้งรกรากในจักรวรรดิ ยกเว้นเมืองไม่กี่แห่ง และการค้าทั้งหมดต้องผ่านการผูกขาดทางการค้าที่เรียกว่า Hong ซึ่งเก็บภาษีและควบคุมการค้าต่างประเทศ

ในช่วงกลางปี ในศตวรรษที่ 18 การค้าของอังกฤษถูกจำกัดไว้ที่ท่าเรือเดียวคือแคนตัน ผู้ค้าต่างชาติรวมถึง EIC และรัฐบาลอังกฤษไม่เห็นด้วยอย่างยิ่งกับระบบนี้ ด้วยภาระหนี้สิน พวกเขาต้องการเปิดจีนสู่การค้าที่ไม่จำกัด

หลังสงครามฝิ่น จีนยอมจำนนท่าเรือหลายแห่งเพื่อการค้าต่างประเทศ ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2401 สนธิสัญญาเทียนจินได้จัดให้ทูตต่างประเทศพำนักในกรุงปักกิ่งและเปิดท่าเรือใหม่เพื่อการค้าตะวันตก การเดินทางต่างประเทศภายในประเทศจีนยังถูกลงโทษและอนุญาตให้มิชชันนารีคริสเตียนมีอิสระในการเคลื่อนไหว