Опиумные войны велись в основном между Великобританией и китайской династией Цин по вопросам торговли, опиума, серебра и имперского влияния. Первая война велась в 1839-1842 годах, вторая - в 1856-1860 годах.

В том, что считается одним из самых позорных эпизодов в истории Великобритании, подписанная правительством Ост-Индская компания, отчаявшись списать собственные долги, поощряла продажу опиума в Китай в XVIII и XIX вв. Торговля опиумом способствовала росту напряженности между Великобританией и Китаем, которая, помимо других споров, вылилась в Опиумные войны и два поражения Китая.

Вот 6 основных причин Опиумных войн.

1. британские экономические интересы

В 1792 году Великобритания нуждалась в новых источниках дохода и торговли после потери своих колоний в Америке. Войны подкосили национальную казну, как и расходы на содержание военных баз на территории огромной Британской империи, особенно в Индии.

К 1800-м годам Ост-Индская компания (ОИК) погрязла в долгах. ОИК обратилась к Азии в поисках новых торговых партнеров, в частности к Китаю, как к стране, которая могла бы обеспечить новый прибыльный обмен товарами. Огромный прибыльный спрос в Англии на китайский чай, наряду с другими товарами, такими как шелк и фарфор, привел к трехточечной торговой операции, в рамках которой Великобритания поставляла индийский хлопок иБританское серебро в Китай в обмен на очень нужные Китаю товары.

Проблема для Британии заключалась в торговом дисбалансе между двумя странами, в основном из-за того, что Китай не проявлял особого интереса к британским товарам. Даже миссия посланника из Британии в Китай на корабле с сокровищницей товаров, включавшей часы, телескопы и карету, не произвела впечатления на императора Цяньлуна. Британии нужно было найти что-то, чего отчаянно хотели китайцы.

2. Повальное увлечение чаем

В 1792 году британцы импортировали десятки миллионов фунтов (вес) чая каждый год. В течение двух десятилетий импортные пошлины составляли 10% от всех доходов правительства.

Чай был одним из главных двигателей британской экономики и был настолько необходим стране, что Кантонская система (когда вся внешняя торговля в Китай ограничивалась южным портовым городом Кантон, нынешний Гуанчжоу) перестала устраивать британских торговцев и британское правительство.

Европейские "фабрики" в Гуанчжоу (Кантон), Китай, около 1840 г. Гравюра по рисунку, сделанному во время Первой опиумной войны Джоном Оухтерлони.

Кредит на изображение: Everett Collection/Shutterstock

В результате британского спроса на чай Британия имела огромный дефицит в торговле с китайцами: серебро утекало из Британии в Китай, и Британия отчаянно хотела это изменить. При всей мощи Британии у нее не было необработанной валюты, необходимой для того, чтобы продолжать платить за привычку пить чай.

3. Бич опиума

К 19-му веку Ост-Индская компания была в долгах перед британским правительством за поддержку военных завоеваний в Индии. Поскольку Китай не проявлял особого интереса к импорту товаров из Великобритании, ОИК нужно было найти что-то еще, кроме серебра, что китайцы хотели бы импортировать, чтобы компенсировать огромные расходы на чай, который был необходим Виктории. Ответом стал опиум.

С моральной точки зрения кажется отвратительным, что любая страна промышленно развитого Запада может оправдывать торговлю опиумом ради получения прибыли. Но в Великобритании в то время под руководством премьер-министра Генри Пальмерстона считалось, что избавление империи от долгов имеет приоритет.

Когда планы Ост-Индской компании по выращиванию хлопка в Индии провалились, выяснилось, что все свободные земли пригодны для выращивания мака. Была организована новая торговля, в результате которой мак превращался в опиум в Индии, а затем выгодно продавался в Китае. На вырученные деньги в Китае покупали столь востребованный чай, который затем выгодно продавался в Великобритании.

Иллюстрация курильщиков опиума в Китае, созданная Мореном, опубликованная в журнале "Le Tour du Monde", Париж, 1860 год.

Кредит изображения: Marzolino/Shutterstock

4. борьба Китая с контрабандой опиума

В то время распространение и употребление опиума в Китае было незаконным. Эта реальность создавала проблему для EIC, которая планировала завалить Китай этим наркотическим веществом. Поскольку компания не хотела рисковать тем, что ее запретят в Китае и она потеряет доступ к чаю, она создала базу в Калькутте, Индия, недалеко от китайской границы. Оттуда контрабандисты, с одобрения EIC, занимались перевозкой опиума.распространение большого количества опиума в Китае.

Опиум, выращенный в Индии, оказался более сильным, чем выращенный в Китае, что привело к резкому росту продаж опиума в Китае. К 1835 году Ост-Индская компания поставляла в Китай 3,064 млн фунтов в год. Эта цифра стала еще больше к 1833 году, когда британское правительство решило отменить монополию ОИК на торговлю опиумом, разрешив нерегулируемую торговлю смертельным наркотиком.в Китай и снижая цены для покупателей.

5. осада Линь Цзэсюем иностранных торговцев опиумом

В ответ на наплыв опиума в Китай император Даогуан (1782-1850) назначил чиновника Линь Цзэсюя для решения проблемы влияния опиума на страну. Цзэсюй увидел морально разлагающее влияние опиума на народ Китая и ввел полный запрет на наркотик, вплоть до смертных приговоров для тех, кто им торговал.

В марте 1839 года Зексу планировал перекрыть источники опиума в Кантоне, арестовав тысячи торговцев опиумом и поместив наркоманов в реабилитационные программы. Помимо конфискации трубок с опиумом и закрытия опиумных притонов, он выступил против западных торговцев, заставив их сдать свои склады опиума. Когда они воспротивились, Зексу собрал войска и взял иностранные склады в осаду.

Иностранные торговцы сдали 21 000 сундуков с опиумом, которые Зексу сжег. Уничтоженный опиум стоил больше, чем британское правительство потратило на вооружение своей империи в предыдущем году.

После этого Зексу приказал португальцам изгнать всех британцев из порта Макао. Британцы отступили на незначительный остров у побережья, который впоследствии стал известен как Гонконг.

Гонконг был небольшим британским поселением в начале 1840-х гг. После Опиумных войн Китай уступил Гонконг Великобритании.

Кредит на изображение: Everett Collection/Shutterstock

6. желание Великобритании торговать с Китаем за пределами Кантона

Император Цяньлун (1711-1799) рассматривал иностранных торговцев как потенциально дестабилизирующее влияние на Китай и установил строгий контроль над внешней торговлей, ограничив торговлю лишь несколькими портами. Торговцам не разрешалось ступать на территорию империи, за исключением горстки городов, и вся торговля должна была проходить через торговую монополию, известную как Хун, которая облагала налогами и регулировала внешнюю торговлю.

К середине XVIII века торговля для британцев ограничивалась единственным портом - Кантоном. Иностранные торговцы, включая ЕИК и британское правительство, были решительно против этой системы. Тяготясь долгами, они хотели открыть Китай для неограниченной торговли.

После опиумных войн Китай сдал ряд портов для иностранной торговли. В июне 1858 года Тяньцзиньские договоры предусматривали проживание в Пекине иностранных посланников и открытие новых портов для западной торговли. Также были разрешены иностранные поездки во внутренние районы Китая и предоставлена свобода передвижения христианским миссионерам.