Opijaus karai vyko daugiausia tarp Didžiosios Britanijos ir Kinijos Čingų dinastijos dėl prekybos, opijaus, sidabro ir imperijos įtakos klausimų. 1839-1842 m. vyko pirmasis, o 1856-1860 m. - antrasis karas.

Vyriausybės įsteigta Rytų Indijos kompanija, norėdama panaikinti savo skolas, XVIII ir XIX a. skatino opijaus pardavimą į Kiniją, o tai laikoma vienu gėdingiausių epizodų Didžiosios Britanijos istorijoje. Prekyba opiumu prisidėjo prie didėjančios įtampos tarp Didžiosios Britanijos ir Kinijos, kuri, be kitų ginčų, baigėsi Opijaus karais ir dviem Kinijos pralaimėjimais.

Štai 6 pagrindinės opiumo karų priežastys.

1. Didžiosios Britanijos ekonominiai interesai

1792 m. Didžiajai Britanijai, netekus kolonijų Amerikoje, reikėjo naujų pajamų ir prekybos šaltinių. 1792 m. karai ir karinių bazių išlaikymo išlaidos didžiulėje Britų imperijoje, ypač Indijoje, ištuštino valstybės iždą.

XIX a. Rytų Indijos kompanija (EIC) skendėjo skolose. EIC ieškojo naujų prekybos partnerių Azijoje, ypač Kinijoje, kaip šalyje, galinčioje užtikrinti naujus pelningus prekių mainus. Dėl itin pelningos kinų arbatos ir kitų prekių, tokių kaip šilkas ir porcelianas, paklausos Anglijoje buvo pradėta trijų krypčių prekybos operacija, kai Didžioji Britanija gabeno Indijos medvilnę irDidžiosios Britanijos sidabro į Kiniją mainais į Kinijoje labai pageidaujamas prekes.

Britanijos problema buvo prekybos disbalansas tarp abiejų šalių, daugiausia dėl to, kad Kinija menkai domėjosi britų produktais. Net Britanijos pasiuntinių misija į Kiniją laivu su prekių lobiu, tarp kurių buvo laikrodžiai, teleskopai ir vežimas, imperatoriaus Qianlongo nesugebėjo sužavėti. Britanijai reikėjo rasti tai, ko kinai labai norėjo.

2. Arbatos mada

Didžiojoje Britanijoje juodosios arbatos paklausa buvo didelė, nes britų namų ūkiai atrado naują laisvalaikio leidimo būdą. 1792 m. britai kasmet importuodavo dešimtis milijonų svarų (svorio) arbatos. Per du dešimtmečius importo muitai turėjo sudaryti 10 % visų vyriausybės pajamų.

Arbata buvo viena iš pagrindinių britų ekonomikos varomųjų jėgų ir buvo tokia svarbi šaliai, kad Kantono sistema (pagal kurią visa užsienio prekyba su Kinija buvo apribota iki pietinio Kantono uostamiesčio, dabartinio Guangdžou) britų prekybininkams ir britų vyriausybei nebebuvo priimtina.

Europos "fabrikai" Guangdžou (Kantone) Kinijoje apie 1840 m. Graviūra pagal Džono Ouchterlony piešinį, sukurtą Pirmojo opiumo karo metu.

Paveikslėlio kreditas: Everett Collection/Shutterstock

Dėl britų arbatos paklausos Didžioji Britanija turėjo didžiulį prekybos su kinais deficitą: sidabras plūdo iš Didžiosios Britanijos į Kiniją, ir ji desperatiškai norėjo tai pakeisti. Nepaisant visos Didžiosios Britanijos galios, ji neturėjo žaliavinės valiutos, reikalingos toliau mokėti už savo įprotį gerti arbatą.

3. Opijaus rykštė

XIX a. Rytų Indijos kompanija buvo prislėgta milžiniškos skolos Britanijos vyriausybei už karinius užkariavimus Indijoje. Kadangi Kinija nerodė didelio susidomėjimo importuoti produktus iš Britanijos, EIC reikėjo rasti ką nors kita, išskyrus sidabrą, ką kinai norėtų importuoti, kad kompensuotų didžiules išlaidas, susijusias su Viktorijos arbatos poreikiu. Atsakymas buvo opiumas.

Atrodo, kad bet kuri pramoninių Vakarų šalis galėtų pateisinti prekybą opiumu, kad gautų pelną. Tačiau tuo metu Didžiojoje Britanijoje, vadovaujant ministrui pirmininkui Henry Palmerstonui, vyravo nuomonė, kad pirmenybė teikiama imperijos išbristi iš skolų.

Kai Rytų Indijos kompanijos planai auginti medvilnę Indijoje žlugo, ji atrado, kad visa laisva žemė tinkama aguonoms auginti. Buvo sukurta nauja prekyba, kurios metu aguonos Indijoje buvo paverčiamos opiumu, o vėliau pelningai parduodamos Kinijoje. Už gautą pelną Kinijoje buvo perkama labai paklausi arbata, kuri vėliau pelningai parduodama Didžiojoje Britanijoje.

Iliustracija, vaizduojanti opijaus rūkalius Kinijoje, sukurta Morino, paskelbta leidinyje "Le Tour du Monde", Paryžius, 1860 m.

Paveikslėlio kreditas: Marzolino/Shutterstock

4. Kinijos susidorojimas su opiumo kontrabanda

Tuo metu opijaus platinimas ir vartojimas Kinijoje buvo neteisėtas. Ši aplinkybė kėlė problemų EIC, kuri planavo užtvindyti Kiniją priklausomybę sukeliančia medžiaga. Nenorėdama rizikuoti, kad jai bus uždrausta įvažiuoti į Kiniją ir ji praras galimybę įsigyti arbatos, bendrovė įkūrė bazę Kalkutoje, Indijoje, netoli Kinijos sienos. Iš ten kontrabandininkai, gavę EIC pritarimą, gabenoplatinti didelius opijaus kiekius Kinijoje.

Indijoje užaugintas opiumas pasirodė esąs stipresnis už Kinijoje užaugintą produktą, todėl opiumo pardavimai Kinijoje smarkiai išaugo. 1835 m. Rytų Indijos bendrovė per metus į Kiniją išplatindavo 3,064 mln. svarų opiumo. 1833 m. šis skaičius turėjo tapti dar didesnis, kai britų vyriausybė nusprendė atšaukti EIC prekybos opiumu monopolį ir leido nereguliuojamą prekybą mirtinai pavojingu opiumu.produktą į Kiniją ir mažina kainas pirkėjams.

5. Lin Zexu užsienio opiumo prekeivių apgultis

Reaguodamas į opijaus antplūdį Kinijoje, imperatorius Daoguangas (1782-1850 m.) paskyrė pareigūną Lin Zexu, kuris turėjo spręsti opijaus poveikio šaliai problemą. Lin Zexu įžvelgė moraliai žlugdantį opijaus poveikį Kinijos žmonėms ir visiškai uždraudė šį narkotiką, o prekiaujantiems juo buvo skirta mirties bausmė.

1839 m. kovo mėn. Zexu planavo nutraukti opijaus šaltinį Kantone, suimdamas tūkstančius opijaus prekeivių ir įtraukdamas priklausomus asmenis į reabilitacijos programas. 1839 m. kovo mėn. jis ne tik konfiskavo opijaus pypkes ir uždarė opijaus užeigas, bet ir ėmėsi veiksmų prieš Vakarų prekybininkus, priversdamas juos atiduoti opijaus sandėlius. Kai jie pasipriešino, Zexu surinko karius ir apsupo užsienio sandėlius.

Užsienio prekybininkai atidavė 21 000 skrynių opiumo, kurias Zexu sudegino. Sunaikinto opiumo vertė buvo didesnė nei britų vyriausybė praėjusiais metais išleido savo imperijos kariuomenei.

Be to, Zexu įsakė portugalams išvaryti visus britus iš Makao uosto. Britai pasitraukė į tuo metu nereikšmingą salą prie kranto, kuri ilgainiui tapo žinoma kaip Honkongas.

Honkongas buvo nedidelė britų gyvenvietė XVIII a. ketvirtojo dešimtmečio pradžioje. Po Opiumo karų Kinija perleido Honkongą Didžiajai Britanijai.

Paveikslėlio kreditas: Everett Collection/Shutterstock

6. Britų norai prekiauti su Kinija už Kantono ribų

Imperatorius Qianlongas (1711-1799 m.) užsienio prekybininkus laikė galinčiais daryti destabilizuojančią įtaką Kinijai, todėl griežtai kontroliavo užsienio prekybą, apribodamas prekybą tik keliuose uostuose. Prekybininkams buvo draudžiama įkelti koją į imperiją, išskyrus keletą miestų, o visa prekyba turėjo vykti per prekybos monopoliją, vadinamą Hong, kuri apmokestino ir reguliavo užsienio prekybą.

XVIII a. viduryje britų prekyba buvo apribota iki vieno uosto - Kantono. Užsienio prekybininkai, įskaitant EIC ir britų vyriausybę, griežtai priešinosi šiai sistemai. Slegiami skolų, jie norėjo atverti Kiniją neribotai prekybai.

Po Opiumo karų Kinija atidavė daug uostų užsienio prekybai. 1858 m. birželį Tianjino sutartimis buvo numatyta užsienio pasiuntinių rezidencija Pekine ir naujų uostų atidarymas Vakarų prekybai. Taip pat buvo sankcionuotos užsienio kelionės po Kinijos gilumą ir suteikta judėjimo laisvė krikščionių misionieriams.