Opiové vojny sa viedli predovšetkým medzi Veľkou Britániou a čínskou dynastiou Čching v otázkach obchodu, ópia, striebra a cisárskeho vplyvu. Prvá sa odohrala v rokoch 1839 - 1842, druhá v rokoch 1856 - 1860.

V 18. a 19. storočí, čo sa považuje za jednu z najhanebnejších epizód v britskej histórii, vládou poverená Východoindická spoločnosť v zúfalej snahe zrušiť vlastné dlhy podporovala predaj ópia do Číny. Obchod s ópiom prispel k rastúcemu napätiu medzi Britániou a Čínou, ktoré okrem iných sporov vyústilo do ópiových vojen a dvoch čínskych porážok.

Tu je 6 hlavných príčin ópiových vojen.

1. Britské hospodárske záujmy

V roku 1792 potrebovala Veľká Británia nové zdroje príjmov a obchodu po tom, ako stratila svoje kolónie v Amerike. Vojny poškodili štátnu pokladnicu, rovnako ako náklady na udržiavanie vojenských základní v rozsiahlom britskom impériu, najmä v Indii.

V 19. storočí sa Východoindická spoločnosť (EIC) zmietala v dlhoch. EIC hľadala nových obchodných partnerov v Ázii a najmä v Číne ako v krajine, ktorá by mohla poskytnúť novú lukratívnu výmenu tovaru. Mimoriadne výnosný dopyt v Anglicku po čínskom čaji spolu s ďalším tovarom, ako je hodváb a porcelán, viedol k trojstrannej obchodnej operácii, v rámci ktorej Británia dodávala indickú bavlnu aBritské striebro do Číny výmenou za veľmi žiadaný čínsky tovar.

Problémom pre Britániu bola nerovnováha v obchode medzi oboma krajinami, ktorá bola spôsobená najmä tým, že Čína nemala o britské výrobky veľký záujem. Dokonca ani vyslanecká misia z Británie do Číny na lodi naloženej pokladom tovaru, ktorý zahŕňal hodiny, ďalekohľady a kočiar, nezapôsobila na cisára Qianlonga. Británia potrebovala nájsť niečo, čo Číňania zúfalo chceli.

2. Čajová mánia

Dopyt po čiernom čaji bol v Británii vysoký, pretože britské domácnosti objavili novú rekreačnú zábavu. V roku 1792 Briti dovážali desiatky miliónov libier (hmotnosti) čaju ročne. V priebehu dvoch desaťročí mali dovozné clá predstavovať 10 % všetkých príjmov vlády.

Čaj bol jednou z hlavných hybných síl britského hospodárstva a pre krajinu bol natoľko dôležitý, že kantonský systém (v ktorom bol všetok zahraničný obchod s Čínou obmedzený na južné prístavné mesto Kanton, dnešné Kanton) už nebol pre britských obchodníkov a britskú vládu prijateľný.

Európske "továrne" v Guangzhou (Kanton) Čína okolo roku 1840. Rytina podľa kresby, ktorú počas prvej ópiovej vojny vytvoril John Ouchterlony.

Obrázok: Everett Collection/Shutterstock

V dôsledku britského dopytu po čaji mala Británia obrovský obchodný deficit s Číňanmi: striebro prúdilo z Británie do Číny a zúfalo to chcela zmeniť. Pri všetkej sile Británie nemala surovú menu potrebnú na to, aby mohla naďalej platiť za svoj čajový návyk.

3. Bič ópia

V 19. storočí sa Východoindická spoločnosť zmietala v závratnom dlhu, ktorý mala voči britskej vláde za financovanie vojenských výbojov v Indii. Keďže Čína neprejavila veľký záujem o dovoz výrobkov z Británie, EIC potrebovala nájsť niečo iné ako striebro, ktoré by Číňania chceli dovážať, aby vykompenzovala obrovské náklady na viktoriánsku potrebu čaju. Odpoveďou bolo ópium.

Zdá sa, že je morálne odporné, aby ktorákoľvek krajina z priemyselne rozvinutého Západu ospravedlňovala obchodovanie s ópiom s cieľom dosiahnuť zisk. V Británii však v tom čase pod vedením premiéra Henryho Palmerstona prevládal názor, že prednosť má zbavenie sa dlhov impéria.

Tam, kde Východoindickej spoločnosti nevyšli plány na pestovanie bavlny v Indii, zistila, že všetka dostupná pôda je vhodná na pestovanie maku. Vznikol nový obchod, v ktorom sa mak v Indii premieňal na ópium, ktoré sa potom so ziskom predávalo v Číne. Zo zisku sa v Číne kupoval vyhľadávaný čaj, ktorý sa potom so ziskom predával v Británii.

Ilustrácia fajčiarov ópia v Číne, ktorú vytvoril Morin, uverejnená v Le Tour du Monde, Paríž, 1860.

Obrázok: Marzolino/Shutterstock

4. Čínsky zásah proti pašovaniu ópia

Distribúcia a užívanie ópia boli v tom čase v Číne nezákonné. Táto skutočnosť spôsobila problém spoločnosti EIC, ktorá mala v pláne zaplaviť Čínu touto návykovou látkou. Keďže nechcela riskovať, že jej zakážu vstup do Číny a stratí prístup k čaju, zriadila si základňu v Kalkate v Indii, neďaleko čínskych hraníc. Odtiaľ pašeráci so súhlasom EIC zabezpečovalidistribúciu veľkého množstva ópia do Číny.

Ukázalo sa, že ópium vypestované v Indii je silnejšie ako čínsky produkt vypestovaný v krajine, čo viedlo k prudkému nárastu predaja ópia v Číne. Do roku 1835 Východoindická spoločnosť distribuovala do Číny 3,064 milióna libier ročne. Toto číslo sa malo ešte zvýšiť do roku 1833, keď sa britská vláda rozhodla zrušiť monopol EIC na obchod s ópiom, čím umožnila neregulovaný obchod so smrtiacim ópiom.výrobkov do Číny a znižovanie cien pre kupujúcich.

5. Lin Zexuovo obliehanie zahraničných obchodníkov s ópiom

V reakcii na prílev ópia do Číny cisár Daoguang (1782 - 1850) vymenoval úradníka Lin Zexu, aby sa zaoberal účinkami ópia na krajinu. Zexu videl morálne rozkladný účinok ópia na čínsky ľud a zaviedol úplný zákaz tejto drogy až po trest smrti pre tých, ktorí s ňou obchodovali.

V marci 1839 Zexu plánoval odrezať zdroj ópia v Kantone, zatknúť tisíce obchodníkov s ópiom a zaradiť závislých do odvykacích programov. okrem konfiškácie ópiových fajok a zatvorenia ópiových brlohov sa obrátil na západných obchodníkov a prinútil ich odovzdať svoje sklady ópia. keď sa vzopreli, Zexu zhromaždil vojsko a zahraničné sklady obliehal.

Zahraniční obchodníci odovzdali 21 000 truhlíc ópia, ktoré Zexu spálil. Zničené ópium malo väčšiu hodnotu, ako britská vláda minula na armádu svojho impéria v predchádzajúcom roku.

Zexu ďalej nariadil Portugalcom, aby vyhnali všetkých Britov z prístavu Macao. Briti sa stiahli na vtedajší bezvýznamný ostrov pri pobreží, ktorý sa nakoniec stal známym ako Hongkong.

Hongkong bol začiatkom 40. rokov 19. storočia malou britskou osadou. Po ópiových vojnách Čína odstúpila Hongkong Británii.

Obrázok: Everett Collection/Shutterstock

6. Britské túžby obchodovať s Čínou mimo Kantonu

Cisár Qianlong (1711 - 1799) považoval zahraničných obchodníkov za potenciálne destabilizujúci vplyv na Čínu a zaviedol prísnu kontrolu zahraničného obchodu, pričom obmedzil obchod len na niekoľko prístavov. Obchodníci nesmeli vstúpiť na územie ríše s výnimkou niekoľkých miest a všetok obchod musel ísť cez obchodný monopol známy ako Hong, ktorý zdaňoval a reguloval zahraničný obchod.

Do polovice 18. storočia bol obchod pre Britov obmedzený na jediný prístav, Kanton. Zahraniční obchodníci vrátane EIC a britskej vlády boli rozhodne proti tomuto systému. Tí, ktorí boli pod tlakom dlhov, chceli otvoriť Čínu neobmedzenému obchodu.

Po ópiových vojnách sa Čína vzdala viacerých prístavov pre zahraničný obchod. V júni 1858 sa na základe zmlúv z Tchien-ťinu zabezpečil pobyt zahraničných vyslancov v Pekingu a otvorili sa nové prístavy pre západný obchod. Sankcionovalo sa aj cestovanie cudzincov do vnútrozemia Číny a kresťanským misionárom sa poskytla sloboda pohybu.