Oopiumisõjad toimusid peamiselt Suurbritannia ja Hiina Qingi dünastia vahel kaubanduse, oopiumi, hõbeda ja keisririigi mõju küsimustes. 1839-1842 peeti esimene sõda, teine toimus 1856-1860.

Briti ajaloo üheks häbiväärsemaks episoodiks peetakse seda, et valitsuse poolt asutatud Ida-India kompanii, kes soovis meeleheitlikult kustutada oma võlad, julgustas 18. ja 19. sajandil oopiumi müüki Hiinasse. Oopiumikaubandus aitas kaasa Suurbritannia ja Hiina vaheliste pingete suurenemisele, mis muude vaidluste hulgas kulmineerus oopiumisõdadega ja kahe Hiina kaotusega.

Siin on 6 peamist oopiumisõdade põhjust.

1. Briti majandushuvid

1792. aastal vajas Suurbritannia uusi tulu- ja kaubandusallikaid pärast seda, kui ta oli kaotanud oma kolooniad Ameerikas. Sõjad olid kahjustanud riigikassat, nagu ka sõjaväebaaside ülalpidamise kulud üle kogu tohutu Briti impeeriumi, eriti Indias.

1800. aastateks oli Ida-India Kompanii (EIC) võlgades. EIC otsis uusi kaubanduspartnereid Aasiast ja eriti Hiinast kui riigist, mis võiks pakkuda uut tulusat kaubavahetust. Inglismaa tohutult kasumlik nõudlus Hiina tee ja teiste kaupade, nagu siidi ja portselani järele oli viinud kolmepunktilise kaubandusoperatsioonini, kus Suurbritannia saatis India puuvilla jaBriti hõbedat Hiinasse Hiina väga ihaldatud kaupade vastu.

Suurbritannia jaoks oli probleemiks kahe riigi vaheline kaubanduslik tasakaalustamatus, mis tulenes peamiselt sellest, et Hiina oli vähe huvitatud Briti toodetest. Isegi Suurbritannia saadiku missioon Hiinasse laevaga, mis oli koormatud aardelaevaga, mis sisaldas kellasid, teleskoope ja vankrit, ei suutnud keiser Qianlongile muljet avaldada. Suurbritannia pidi leidma midagi, mida hiinlased meeleheitlikult soovisid.

2. Teehullus

Suurbritannia nõudlus musta tee järele oli suur, kuna Suurbritannia majapidamised avastasid uue meelelahutusliku ajaviite. 1792. aastal importisid britid igal aastal kümneid miljoneid naela (kaalu) teed. Kahe aastakümne jooksul moodustasid imporditollimaksud 10% kogu valitsuse tuludest.

Tee oli Briti majanduse üks peamisi tõukejõude ja nii oluline riigile, et Kantoni süsteem (kus kogu väliskaubandus Hiinasse piirdus lõunapoolse sadamalinna Kantoniga, praeguse Guangzhou'ga) ei olnud Briti kaupmeestele ja Briti valitsusele enam vastuvõetav.

Euroopa "tehased" Guangzhous (Kanton) Hiinas umbes 1840. Graveering, mis põhineb John Ouchterlony esimese oopiumisõja ajal tehtud joonisel.

Pildi krediit: Everett Collection/Shutterstock

Briti nõudluse tõttu tee järele oli Suurbritannial tohutu kaubandusdefitsiit Hiinaga: hõbe voolas Suurbritanniast välja ja Hiinasse, ja ta tahtis seda meeleheitlikult muuta. Kogu oma võimsuse juures ei olnud Suurbritannial toorvaluutat, mida oleks vaja, et jätkata oma teeharjumuse eest maksmist.

3. Oopiumi nuhtlus

19. sajandiks oli Ida-India Kompanii rabelemas tohutu võla all, mille ta oli Briti valitsusele võlgu oma sõjaliste vallutuste kindlustamise eest Indias. Kuna Hiina oli näidanud vähe huvi toodete importimise vastu Suurbritanniast, pidi EIC leidma midagi muud kui hõbedat, mida hiinlased soovisid importida, et kompenseerida Viktoria vajadusest tulenevaid suuri kulusid teele. Vastuseks oli oopium.

Tundub moraalselt vastumeelne, et mis tahes tööstusriikide lääneriik võiks õigustada oopiumiga kauplemist kasumi teenimise eesmärgil. Kuid Suurbritannias valitses tollal peaminister Henry Palmerstoni juhtimisel seisukoht, et esmatähtis oli impeeriumi võlgadest vabastamine.

Kui Ida-India kompanii plaanid kasvatada Indias puuvilla olid läinud nurja, avastati, et kogu olemasolev maa sobib moonikasvatuseks. Loodi uus kaubandus, mille käigus muudeti moon Indias oopiumiks, mida seejärel müüdi kasumiga Hiinas. Kasumi eest osteti Hiinas ihaldatud teed, mida seejärel müüdi kasumiga Suurbritannias.

Morini loodud illustratsioon oopiumisuitsetajatest Hiinas, avaldatud ajakirjas Le Tour du Monde, Pariis, 1860.

Pildi krediit: Marzolino/Shutterstock

4. Hiina võitlus oopiumi salakaubaveo vastu

Oopiumi levitamine ja tarvitamine oli tollal Hiinas ebaseaduslik. See reaalsus tekitas probleemi EIC-le, kellel oli plaanis Hiinat sõltuvust tekitava ainega üle ujutada. Kuna ta ei tahtnud riskida, et teda keelatakse Hiinast välja ja ta kaotab juurdepääsu teele, rajas ettevõte Hiina piiri lähedal asuvas Kalkuttas Indias baasi. Sealt käsutasid salakaubavedajad EIC-i heakskiidul sedasuurte oopiumikoguste levitamine Hiinas.

Indias kasvatatud oopium osutus tugevamaks kui Hiinas kodus kasvatatud toode, mille tulemuseks oli oopiumi müügi hüppeline kasv Hiinas. 1835. aastaks jagas Ida-India Kompanii Hiinasse 3,064 miljonit naela aastas. 1833. aastaks pidi see arv veelgi suurenema, kui Briti valitsus otsustas tühistada EIC monopoli oopiumikaubanduses, võimaldades reguleerimata kaubandust surmavatoode Hiinasse ja langetab ostjate jaoks hindu.

5. Lin Zexu piiramine välismaiste oopiumikaupmeeste vastu

Vastuseks oopiumi sissevoolule Hiinas määras keiser Daoguang (1782-1850) ametniku Lin Zexu, et tegeleda oopiumi mõjuga riigile. Zexu nägi oopiumi moraalselt rikutavat mõju Hiina rahvale ja kehtestas uimasti täieliku keelustamise kuni surmanuhtluse määramiseni neile, kes sellega kauplesid.

1839. aasta märtsis kavatses Zexu katkestada oopiumiallikad Kantonis, arreteerides tuhandeid oopiumikaupmehi ja suunates narkomaanid rehabilitatsiooniprogrammidesse. Lisaks oopiumipillide konfiskeerimisele ja oopiumikuuride sulgemisele pöördus ta ka lääne kaupmeeste vastu, sundides neid loovutama oma oopiumivarusid. Kui nad sellele vastu pidasid, koondas Zexu väed ja piiras välisriikide laod.

Väliskaubitsejad loovutasid 21 000 kirstu oopiumi, mille Zexu põletas. Hävitatud oopiumi väärtus oli suurem, kui Briti valitsus oli eelmisel aastal kulutanud oma impeeriumi sõjaväele.

Lisaks sellele käskis Zexu portugallastel kõik britid Aomeni sadamast välja saata. Britid taganesid tolleaegsele tähtsusetule saarele ranniku lähedal, mis hiljem sai tuntuks Hongkongi nime all.

Hongkong oli 1840. aastate alguses väike Briti asula. 1840. aastate alguses loovutas Hiina pärast oopiumisõdu Hongkongi Suurbritanniale.

Pildi krediit: Everett Collection/Shutterstock

6. Briti soov kaubelda Hiinaga väljaspool Kantonit

Keiser Qianlong (1711-1799) nägi väliskaubanduses potentsiaalselt destabiliseerivat mõju Hiinale ja kehtestas väliskaubanduse suhtes range kontrolli, piirates kaubandust vaid mõne sadamaga. Kaupmeestel ei lubatud impeeriumi territooriumile siseneda, välja arvatud mõnes linnas, ning kogu kaubandus pidi käima läbi kaubandusmonopoli, mida tuntakse Hongina, kes maksustas ja reguleeris väliskaubandust.

18. sajandi keskpaigaks piirdus kaubandus brittide jaoks ühe sadamaga, Kantoniga. Välismaised kaupmehed, sealhulgas EIC ja Briti valitsus, olid kindlalt selle süsteemi vastu. Nad tahtsid võlgade tõttu pinges, et Hiina avataks piiramatule kaubandusele.

Pärast oopiumisõdasid loovutas Hiina mitmeid sadamaid väliskaubandusele. 1858. aasta juunis sõlmitud Tianjini lepingud nägid ette välissaadikute elamise Pekingis ja uute sadamate avamise lääne kaubandusele. Samuti lubati välisreisid Hiina sisemaal ja anti liikumisvabadus kristlikele misjonäridele.