Opijumski ratovi vođeni su prvenstveno između Britanije i kineske dinastije Qing oko pitanja trgovine, opijuma, srebra i imperijalnog utjecaja. Prvi se borio 1839-1842, dok se drugi dogodio 1856-1860.

U onome što se smatra jednom od najsramotnijih epizoda u britanskoj istoriji, istočnoindijska kompanija koju je odobrila vlada, očajnički želi da otkaže sopstvenih dugova, podstakla je prodaju opijuma Kini u 18. i 19. veku. Trgovina opijumom doprinijela je rastućim tenzijama između Britanije i Kine koje su, između ostalih sporova, kulminirale Opijumskim ratovima i dva kineska poraza.

Evo 6 glavnih uzroka Opijumskih ratova.

1. Britanski ekonomski interesi

Godine 1792, Britaniji su bili potrebni novi izvori prihoda i trgovine nakon što je izgubila svoje kolonije u Americi. Ratovi su uništili nacionalnu riznicu, kao i troškovi održavanja vojnih baza širom golemog Britanskog carstva, posebno u Indiji.

Do 1800-ih, Istočnoindijska kompanija (EIC) je bila u dugovima. EIC je tražio nove trgovinske partnere u Aziji, a posebno u Kini kao zemlji koja bi mogla pružiti novounosna razmena robe. Izuzetno profitabilna potražnja u Engleskoj za kineskim čajem, zajedno sa drugom robom kao što su svila i porcelan, dovela je do trgovinske operacije u tri tačke, gde je Britanija isporučivala indijski pamuk i britansko srebro u Kinu u zamenu za kinesku veoma poželjnu robu.

Problem za Britaniju je bila trgovinska neravnoteža između dvije zemlje, uglavnom zbog činjenice da Kina nije imala veliko interesovanje za britanske proizvode. Čak ni poslanička misija iz Britanije u Kinu brodom natovarenom riznicom robe koja je uključivala satove, teleskope i kočiju, nije impresionirala cara Qianlonga. Britanija je trebala pronaći nešto što su Kinezi očajnički željeli.

2. Luda za čajem

Britanske potražnje za crnim čajem bile su velike jer su britanska domaćinstva otkrila novu rekreativnu zabavu. Godine 1792. Britanci su svake godine uvozili desetine miliona funti (težine) čaja. U roku od dvije decenije uvozne carine bi činile 10% cjelokupnog državnog prihoda.

Čaj je bio jedan od glavnih pokretača britanske ekonomije i bio je toliko bitan za zemlju da je kantonalni sistem (gdje je sva spoljna trgovina ušla u Kina je bila ograničena na južni lučki grad Kanton, današnji Guangdžou) više nije bila prihvatljiva za britanske trgovce i britansku vladu.

Evropske 'tvornice' u Guangdžou (Kanton) Kina oko 1840. Graviranje po urađenom crtežutokom Prvog opijumskog rata Johna Ouchterlonyja.

Image Credit: Everett Collection/Shutterstock

Kao rezultat britanske potražnje za čajem, Britanija je imala ogroman trgovinski deficit sa Kinezima: srebro je bilo poplava iz Britanije u Kinu, i očajnički je želeo da to promeni. Uz svu moć Britanije, nije imala sirovu valutu potrebnu da nastavi da plaća za svoju naviku čaja.

3. Pošast opijuma

Do 19. stoljeća, Istočnoindijska kompanija se grčila pod zapanjujućim dugom koji je dugovala britanskoj vladi jer je preuzela svoja vojna osvajanja u Indiji. Kako je Kina pokazala malo interesa za uvoz proizvoda iz Britanije, EIC je trebao pronaći nešto drugo osim srebra koje su Kinezi željeli uvesti, kako bi nadoknadio ogromne troškove viktorijanske potrebe za čajem. Odgovor je bio opijum.

Čini se moralno odvratnim da bilo koja zemlja sa industrijaliziranog Zapada može opravdati trgovinu opijumom kako bi ostvarila profit. Ali tadašnji stav u Britaniji, pod vodstvom premijera Henryja Palmerstona, bio je da je izvlačenje imperije iz dugova imalo prednost.

Tamo gdje su planovi Istočnoindijske kompanije da uzgajaju pamuk u Indiji krenuli po zlu, otkrilo je da je sva raspoloživa zemlja pogodna za uzgoj maka. Uspostavljena je nova trgovina koja je pretvarala mak u opijum u Indiji, a zatim ga s profitom prodavala u Kini. Dobit je kupila mnogo traženočaj u Kini, koji je zatim s profitom prodavan u Britaniji.

Ilustracija pušača opijuma u Kini, koju je napravio Morin, objavljena u Le Tour du Monde, Pariz, 1860.

Image Credit: Marzolino/Shutterstock

4. Kinesko suzbijanje krijumčarenja opijuma

Distribucija i upotreba opijuma u Kini je u to vrijeme bila nezakonita. Ova realnost izazvala je problem za EIC, koji je imao planove da preplavi Kinu supstancom koja izaziva ovisnost. Kako nije htela da rizikuje da joj se zabrani ulazak u Kinu i izgubi pristup čaju, kompanija je postavila bazu u Kalkuti u Indiji, blizu kineske granice. Odatle su krijumčari, uz podršku EIC-a, upravljali distribucijom velikih količina opijuma u Kinu.

Opijum uzgojen u Indiji pokazao se snažnijim od kineskog domaćeg proizvoda, što je rezultiralo prodajom opijuma u Kini vrtoglavo. Do 1835. Istočnoindijska kompanija je distribuirala 3,064 miliona funti godišnje u Kinu. Brojka je trebala postati još veća do 1833. kada je britanska vlada odlučila ukinuti monopol EIC-a na trgovinu opijumom, dozvoljavajući neregulisanu trgovinu smrtonosnim proizvodom u Kinu i snižavajući cijene za kupce.

5. Lin Zexuova opsada stranih trgovaca opijumom

Kao odgovor na priliv opijuma u Kinu, car Daoguang (1782-1850) imenovao je službenika, Lin Zexua, da se pozabavi efektima opijuma na zemlju. Zexu je video moralnokoruptivno dejstvo opijuma na narod Kine i uveo potpunu zabranu droge, do smrtne kazne za one koji su njom trgovali.

U martu 1839. Zexu je planirao da prekine izvor opijuma u Kantonu, hapseći hiljade trgovaca opijumom i stavljajući ovisnike u programe rehabilitacije. Osim što je zaplijenio lule za opijum i zatvorio opijumske jazbine, okrenuo se protiv zapadnih trgovaca prisiljavajući ih da predaju svoje zalihe opijuma. Kada su pružili otpor, Zexu je okupio trupe i stavio strana skladišta pod opsadu.

Strani trgovci su predali 21.000 sanduka opijuma, koje je Zexu spalio. Uništeni opijum vrijedio je više nego što je britanska vlada potrošila na vojsku svog carstva prethodne godine.

Pored toga, Zexu je naredio Portugalcima da izbace sve Britance iz luke Makao. Britanci su se povukli na ono što je tada bilo beznačajno ostrvo uz obalu, koje će na kraju postati poznato kao Hong Kong.

Hong Kong je bio malo britansko naselje početkom 1840-ih. Nakon Opijumskih ratova, Kina je ustupila Hong Kong Britaniji.

Image Credit: Everett Collection/Shutterstock

6. Britanske želje da trguju s Kinom izvan Kantona

Car Qianlong (1711-1799) vidio je strane trgovce kao potencijalno destabilizirajući utjecaj na Kinu i postavio je strogu kontrolu vanjske trgovine, ograničavajući trgovinu na samo nekoliko luka.Trgovcima nije bilo dozvoljeno da kroče u carstvo osim nekolicine gradova, a sva trgovina morala je proći kroz trgovački monopol poznat kao Hong, koji je oporezovao i regulisao vanjsku trgovinu.

Sredinom god. 18. vijeka, trgovina za Britance je bila ograničena na jednu luku, Kanton. Strani trgovci, uključujući EIC i britansku vladu, bili su čvrsto protiv ovog sistema. Opterećeni dugom, htjeli su otvoriti Kinu za neograničenu trgovinu.

Nakon Opijumskih ratova, Kina je predala brojne luke vanjskoj trgovini. U junu 1858. ugovori iz Tianjina omogućili su boravak u Pekingu za strane izaslanike i otvaranje novih luka za zapadnu trgovinu. Također su odobrena putovanja u inostranstvo u unutrašnjost Kine i odobrena sloboda kretanja kršćanskim misionarima.