Luftërat e Opiumit u zhvilluan kryesisht midis Britanisë dhe dinastisë Qing të Kinës mbi çështjet e tregtisë, opiumit, argjendit dhe ndikimit perandorak. E para u luftua në 1839-1842, ndërsa e dyta ndodhi në 1856-1860.

Në atë që konsiderohet si një nga episodet më të turpshme në historinë britanike, Kompania e Indisë Lindore e autorizuar nga qeveria, e dëshpëruar për të anuluar borxhet e veta, nxitën shitjen e opiumit në Kinë në shekujt 18 dhe 19. Tregtia e opiumit kontribuoi në rritjen e tensioneve midis Britanisë dhe Kinës, të cilat, midis mosmarrëveshjeve të tjera, kulmuan me Luftërat e Opiumit dhe dy disfata kineze.

Këtu janë 6 nga shkaqet kryesore të Luftërave të Opiumit.

3>1. Interesat ekonomike britanike

Në 1792, Britania kishte nevojë për burime të reja të ardhurash dhe tregtie pasi kishte humbur kolonitë e saj në Amerikë. Luftërat kishin dëmtuar thesarin kombëtar, ashtu si edhe kostoja e mbajtjes së bazave ushtarake në të gjithë Perandorinë e madhe Britanike, veçanërisht në Indi.

Në vitet 1800, Kompania e Indisë Lindore (EIC) po zhytej në borxhe. EIC shikoi në Azi për partnerë të rinj tregtarë dhe në veçanti Kinën si vendin që mund të ofronte një të reshkëmbim fitimprurës i mallrave. Një kërkesë jashtëzakonisht fitimprurëse në Angli për çaj kinez, së bashku me mallra të tjera si mëndafshi dhe porcelani, kishte çuar në një operacion tregtar me tre cepa, ku Britania dërgonte pambuk indian dhe argjend britanik në Kinë në këmbim të mallrave shumë të dëshiruara të Kinës.

Problemi për Britaninë ishte një çekuilibër tregtar midis dy vendeve, kryesisht për faktin se Kina kishte pak interes për produktet britanike. Edhe një mision i dërguar nga Britania në Kinë me anije të ngarkuar me një thesar mallrash që përfshinin orë, teleskopë dhe një karrocë, nuk i bëri përshtypje perandorit Qianlong. Britania kishte nevojë të gjente diçka që kinezët e donin dëshpërimisht.

2. Mania e çajit

Kërkesat e Britanisë për çaj të zi ishin të larta pasi familjet britanike zbuluan një kalim kohe të re rekreative. Në 1792, britanikët importonin dhjetëra miliona paund (peshë) çaj çdo vit. Brenda dy dekadave, detyrimet e importit do të përbënin 10% të të gjitha të ardhurave të qeverisë.

Çaji ishte një nga shtytësit kryesorë të ekonomisë britanike dhe ishte aq thelbësor për vendin, saqë sistemi i kantonit (ku e gjithë tregtia e jashtme hynte në Kina ishte e kufizuar në qytetin port jugor të Kantonit, Guangzhou i sotëm) nuk ishte më i pranueshëm për tregtarët britanikë dhe qeverinë britanike.

'Fabrikat' evropiane në Guangzhou (Kanton) Kinë rreth 1840 Gravurë bazuar në një vizatim të bërëgjatë Luftës së Parë të Opiumit nga John Ouchterlony.

Image Credit: Everett Collection/Shutterstock

Si rezultat i kërkesës britanike për çaj, Britania kishte një deficit të madh tregtar me kinezët: argjendi ishte duke u vërshuar nga Britania dhe në Kinë, dhe ajo dëshpërimisht donte ta ndryshonte këtë. Me gjithë fuqinë e Britanisë, ajo nuk kishte monedhën e papërpunuar të nevojshme për të vazhduar të paguante për zakonin e saj të çajit.

3. Plaga e opiumit

Në shekullin e 19-të, Kompania e Indisë Lindore po zhytej nën borxhin marramendës që i kishte qeverisë britanike për nënshkrimin e pushtimeve të saj ushtarake në Indi. Meqenëse Kina kishte treguar pak interes për importimin e produkteve nga Britania, EIC duhej të gjente diçka tjetër përveç argjendit që kinezët donin të importonin, për të kompensuar koston masive për nevojën e Victorian për çaj. Përgjigja ishte opiumi.

Duket moralisht e neveritshme që çdo vend nga perëndimi i industrializuar mund të justifikojë tregtimin e opiumit për të përfituar. Por pikëpamja në Britani në atë kohë, nën udhëheqjen e kryeministrit Henry Palmerston, ishte se marrja e perandorisë nga borxhi kishte përparësi.

Aty ku planet e Kompanisë së Indisë Lindore për të rritur pambukun në Indi kishin shkuar keq, zbuloi se e gjithë ajo tokë në dispozicion ishte e përshtatshme për të rritur lulëkuqe. Një tregti e re u krijua për konvertimin e lulëkuqeve në opium në Indi, duke e shitur atë me fitim në Kinë. Fitimet blenë shumë të kërkuaritçaji në Kinë, i cili më pas shitej me fitim në Britani.

Ilustrim i duhanpirësve të opiumit në Kinë, krijuar nga Morin, botuar në Le Tour du Monde, Paris, 1860.

Kredi i imazhit: Marzolino/Shutterstock

4. Goditja e Kinës kundër kontrabandës së opiumit

Shpërndarja dhe përdorimi i opiumit ishte i paligjshëm në Kinë në atë kohë. Ky realitet shkaktoi një problem për EIC, e cila kishte plane për të mbytur Kinën me substancën e varur. Duke qenë se nuk donte të rrezikonte të ndalohej nga Kina dhe të humbiste aksesin e saj në çaj, kompania ngriti një bazë në Kalkuta, Indi, afër kufirit kinez. Prej andej, kontrabandistët, me miratimin e EIC, trajtonin shpërndarjen e sasive të mëdha të opiumit në Kinë.

Opiumi i rritur në Indi doli të ishte më i fuqishëm se produkti i prodhuar në Kinë, duke rezultuar në shitje të opiumit në Kinë duke u ngjitur në qiell. Deri në vitin 1835, Kompania e Indisë Lindore shpërndante 3,064 milionë paund në vit në Kinë. Shifra do të bëhej edhe më e madhe deri në vitin 1833 kur qeveria britanike vendosi të revokonte monopolin e EIC-së mbi tregtinë e opiumit, duke lejuar një tregti të parregulluar të produktit vdekjeprurës në Kinë dhe duke ulur çmimet për blerësit.

5. Rrethimi i tregtarëve të huaj të opiumit nga Lin Zexu

Në përgjigje të fluksit të opiumit në Kinë, perandori Daoguang (1782-1850) caktoi një zyrtar, Lin Zexu, për të trajtuar efektet e opiumit në vend. Zexu e pa moralishtefekti korruptiv i opiumit mbi popullin e Kinës dhe zbatoi një ndalim të plotë të drogës, deri në dënime me vdekje për ata që e tregtonin atë.

Në mars 1839, Zexu planifikoi të ndërpresë burimin e opiumit në Kanton, duke arrestuar mijëra tregtarë opiumi dhe duke i futur të varurit në programe rehabilitimi. Përveç konfiskimit të tubave të opiumit dhe mbylljes së strofullave të opiumit, ai u kthye kundër tregtarëve perëndimorë duke i detyruar ata të dorëzonin depot e opiumit. Kur ata rezistuan, Zexu mblodhi trupat dhe vuri nën rrethim magazinat e huaja.

Tregtarët e huaj dorëzuan 21.000 arkë opiumi, të cilat Zexu i dogji. Opiumi i shkatërruar vlente më shumë se sa kishte shpenzuar qeveria britanike për ushtrinë e perandorisë së saj vitin e kaluar.

Për më tepër, Zexu urdhëroi portugezët të dëbonin të gjithë britanikët nga porti i Makaos. Britanikët u tërhoqën në atë që ishte atëherë një ishull i parëndësishëm jashtë bregut, i cili përfundimisht do të bëhej i njohur si Hong Kong.

Hong Kongu ishte një vendbanim i vogël britanik në fillim të viteve 1840. Pas Luftërave të Opiumit, Kina ia dorëzoi Hong Kongun Britanisë.

Kredia e imazhit: Everett Collection/Shutterstock

6. Dëshirat britanike për të bërë tregti me Kinën jashtë Kantonit

Perandori Qianlong (1711-1799) i kishte parë tregtarët e huaj si një ndikim potencialisht destabilizues mbi Kinën dhe kishte vendosur kontrolle të rrepta mbi tregtinë e jashtme, duke kufizuar tregtinë në vetëm disa porte.Tregtarët nuk u lejuan të shkelnin në perandori, përveç disa qyteteve, dhe e gjithë tregtia duhej të kalonte përmes një monopoli tregtar të njohur si Hong, i cili tatonte dhe rregullonte tregtinë e jashtme.

Në mes të në shekullin e 18-të, tregtia për britanikët ishte e kufizuar në një port të vetëm, Kanton. Tregtarët e huaj, duke përfshirë EIC dhe qeverinë britanike, e kundërshtuan me vendosmëri këtë sistem. Duke u sforcuar nga borxhi, ata donin ta hapnin Kinën ndaj tregtisë së pakufizuar.

Pas Luftërave të Opiumit, Kina dorëzoi një numër portesh në tregtinë e jashtme. Në qershor 1858, traktatet e Tianjin siguruan qëndrimin në Pekin për të dërguarit e huaj dhe hapjen e porteve të reja për tregtinë perëndimore. U sanksionuan edhe udhëtimet e huaja në brendësi të Kinës dhe u dha liria e lëvizjes për misionarët e krishterë.