Perang Candu terjadi terutama antara Inggris dan dinasti Qing di Tiongkok karena masalah perdagangan, candu, perak, dan pengaruh kekaisaran. Perang Candu yang pertama terjadi pada tahun 1839-1842, sedangkan yang kedua terjadi pada tahun 1856-1860.

Dalam apa yang dianggap sebagai salah satu episode paling memalukan dalam sejarah Inggris, East India Company yang dikaruniai pemerintah, yang putus asa untuk membatalkan utang-utangnya sendiri, mendorong penjualan opium ke Tiongkok pada abad ke-18 dan ke-19. Perdagangan opium berkontribusi pada meningkatnya ketegangan antara Inggris dan Tiongkok yang, di antara perselisihan lainnya, memuncak dalam Perang Opium dan dua kekalahan Tiongkok.

Berikut ini adalah 6 penyebab utama Perang Candu.

1. Kepentingan ekonomi Inggris

Pada tahun 1792, Inggris membutuhkan sumber pendapatan dan perdagangan baru setelah kehilangan koloni-koloninya di Amerika. Peperangan telah menguras kas nasional, seperti halnya biaya pemeliharaan pangkalan militer di seluruh Kerajaan Inggris yang luas, terutama di India.

Pada tahun 1800-an, East India Company (EIC) sedang dililit hutang. EIC melihat ke Asia untuk mencari mitra dagang baru dan khususnya Cina sebagai negara yang dapat menyediakan pertukaran barang baru yang menguntungkan. Permintaan yang sangat menguntungkan di Inggris untuk teh Cina, bersama dengan barang-barang lain seperti sutra dan porselen telah menyebabkan operasi perdagangan tiga titik, di mana Inggris mengirimkan kapas India danPerak Inggris ke Tiongkok untuk ditukar dengan barang-barang Tiongkok yang sangat diinginkan.

Masalah bagi Inggris adalah ketidakseimbangan perdagangan antara kedua negara, terutama karena fakta bahwa Tiongkok hanya memiliki sedikit minat pada produk Inggris. Bahkan misi utusan dari Inggris ke Tiongkok dengan kapal yang sarat dengan harta karun barang yang mencakup jam, teleskop, dan kereta kuda, gagal membuat kaisar Qianlong terkesan. Inggris perlu menemukan sesuatu yang sangat diinginkan oleh Tiongkok.

2. Kegemaran minum teh

Permintaan Inggris akan teh hitam sangat tinggi karena rumah tangga Inggris menemukan hobi rekreasi baru. Pada tahun 1792, Inggris mengimpor puluhan juta pound (berat) teh setiap tahun. Dalam dua dekade bea impor akan mencapai 10% dari seluruh pendapatan pemerintah.

Teh adalah salah satu pendorong utama ekonomi Inggris dan sangat penting bagi negara itu sehingga sistem Kanton (di mana semua perdagangan asing ke Tiongkok dibatasi ke kota pelabuhan selatan Kanton, sekarang Guangzhou) tidak lagi dapat diterima oleh pedagang Inggris dan pemerintah Inggris.

'Pabrik-pabrik' Eropa di Guangzhou (Kanton) Cina sekitar tahun 1840. Ukiran berdasarkan gambar yang dibuat selama Perang Candu Pertama oleh John Ouchterlony.

Kredit Gambar: Everett Collection/Shutterstock

Sebagai hasil dari permintaan Inggris akan teh, Inggris mengalami defisit perdagangan yang sangat besar dengan Tiongkok: perak membanjiri Inggris dan masuk ke Tiongkok, dan Inggris sangat ingin mengubahnya. Untuk semua kekuatan Inggris, Inggris tidak memiliki mata uang mentah yang dibutuhkan untuk terus membayar kebiasaan minum tehnya.

3. Momok opium

Pada abad ke-19, East India Company terguncang di bawah utang yang mengejutkan yang menjadi utang pemerintah Inggris untuk menanggung penaklukan militernya di India. Karena Tiongkok telah menunjukkan sedikit minat dalam mengimpor produk dari Inggris, EIC perlu menemukan sesuatu selain perak yang ingin diimpor oleh Tiongkok, untuk mengimbangi biaya besar untuk kebutuhan Victoria akan teh. Jawabannya adalah opium.

Tampaknya secara moral menjijikkan bahwa negara mana pun dari negara industri Barat dapat membenarkan perdagangan opium untuk mendapatkan keuntungan. Tetapi pandangan di Inggris pada saat itu, di bawah kepemimpinan Perdana Menteri Henry Palmerston, adalah bahwa mengeluarkan kekaisaran dari utang adalah yang utama.

Ketika rencana East India Company untuk menanam kapas di India telah gagal, mereka menemukan bahwa semua lahan yang tersedia cocok untuk menanam bunga poppy. Perdagangan baru didirikan untuk mengubah bunga poppy menjadi opium di India, kemudian menjualnya dengan untung di Tiongkok. Keuntungannya membeli teh yang banyak dicari di Tiongkok, yang kemudian dijual dengan untung di Inggris.

Ilustrasi perokok opium di Tiongkok, dibuat oleh Morin, diterbitkan dalam Le Tour du Monde, Paris, 1860.

Kredit Gambar: Marzolino/Shutterstock

4. Tindakan keras Tiongkok terhadap penyelundupan opium

Distribusi dan penggunaan opium adalah ilegal di Cina pada saat itu. Kenyataan ini menyebabkan masalah bagi EIC, yang memiliki rencana untuk membanjiri Cina dengan zat adiktif tersebut. Karena tidak ingin mengambil risiko dilarang dari Cina dan kehilangan aksesnya ke teh, perusahaan mendirikan pangkalan di Calcutta, India, dekat dengan perbatasan Cina. Dari sana, para penyelundup, dengan dukungan EIC, menangani pengiriman opium ke Cina.distribusi opium dalam jumlah besar ke Tiongkok.

Opium yang ditanam di India ternyata lebih kuat daripada produk yang ditanam di dalam negeri Tiongkok, yang mengakibatkan penjualan opium di Tiongkok meroket. Pada tahun 1835, East India Company mendistribusikan 3.064 juta lbs per tahun ke Tiongkok. Angka tersebut menjadi lebih besar pada tahun 1833 ketika pemerintah Inggris memutuskan untuk mencabut monopoli EIC atas perdagangan opium, memungkinkan perdagangan yang tidak diatur dari opium yang mematikan.produk ke China dan menurunkan harga bagi pembeli.

5. Pengepungan Lin Zexu terhadap pedagang opium asing

Menanggapi masuknya opium di Tiongkok, Kaisar Daoguang (1782-1850) menunjuk seorang pejabat, Lin Zexu, untuk mengatasi efek opium di negara itu. Zexu melihat efek opium yang merusak moral pada rakyat Tiongkok dan menerapkan larangan total terhadap obat tersebut, sampai pada titik hukuman mati bagi mereka yang memperdagangkannya.

Pada bulan Maret 1839, Zexu berencana untuk memotong sumber opium di Kanton, menangkap ribuan pedagang opium dan memasukkan pecandu ke dalam program rehabilitasi. Selain menyita pipa opium dan menutup sarang-sarang opium, dia juga menyerang para pedagang barat yang memaksa mereka untuk menyerahkan simpanan opium mereka. Ketika mereka menolak, Zexu mengumpulkan pasukan dan mengepung gudang-gudang asing.

Para pedagang asing menyerahkan 21.000 peti opium, yang kemudian dibakar oleh Zexu. Opium yang dimusnahkan bernilai lebih dari yang dihabiskan pemerintah Inggris untuk militer kekaisarannya pada tahun sebelumnya.

Selanjutnya, Zexu memerintahkan Portugis untuk mengusir semua orang Inggris dari pelabuhan Makau. Inggris mundur ke pulau yang saat itu merupakan pulau kecil di lepas pantai, yang akhirnya dikenal sebagai Hong Kong.

Hong Kong adalah pemukiman kecil Inggris pada awal tahun 1840-an. Setelah Perang Candu, Tiongkok menyerahkan Hong Kong kepada Inggris.

Kredit Gambar: Everett Collection/Shutterstock

6. Keinginan Inggris untuk berdagang dengan Tiongkok di luar Kanton

Kaisar Qianlong (1711-1799) telah melihat pedagang asing sebagai pengaruh yang berpotensi mengganggu kestabilan di Tiongkok, dan menempatkan kontrol ketat pada perdagangan luar negeri, membatasi perdagangan hanya pada beberapa pelabuhan. Pedagang tidak diizinkan untuk menginjakkan kaki di kekaisaran kecuali di beberapa kota, dan semua perdagangan harus melalui monopoli perdagangan yang dikenal sebagai Hong, yang mengenakan pajak dan mengatur perdagangan luar negeri.

Pada pertengahan abad ke-18, perdagangan untuk Inggris dibatasi pada satu pelabuhan, Kanton. Pedagang asing, termasuk EIC dan pemerintah Inggris, dengan tegas menentang sistem ini. Karena terbebani oleh utang, mereka ingin membuka Cina untuk perdagangan yang tidak dibatasi.

Setelah Perang Candu, Tiongkok menyerahkan sejumlah pelabuhan untuk perdagangan asing. Pada bulan Juni 1858, perjanjian Tianjin menyediakan tempat tinggal di Beijing untuk utusan asing dan pembukaan pelabuhan baru untuk perdagangan Barat. Perjalanan asing di pedalaman Tiongkok juga disetujui dan kebebasan bergerak bagi misionaris Kristen diberikan.