Az ópiumháborúk elsősorban Nagy-Britannia és a kínai Csing-dinasztia között folytak a kereskedelem, az ópium, az ezüst és a császári befolyás kérdései miatt. Az elsőt 1839-1842-ben, a másodikat 1856-1860 között vívták.

A brit történelem egyik legszégyenletesebb epizódjaként tartják számon, hogy a kormány által alapított Kelet-indiai Társaság, amely kétségbeesetten próbálta törleszteni saját adósságait, a 18. és 19. században ösztönözte az ópium Kínába történő eladását. Az ópiumkereskedelem hozzájárult a Nagy-Britannia és Kína közötti növekvő feszültséghez, amely - más viták mellett - az ópiumháborúkban és két kínai vereségben csúcsosodott ki.

Íme az ópiumháborúk 6 fő oka.

1. Brit gazdasági érdekek

1792-ben Nagy-Britanniának új bevételi és kereskedelmi forrásokra volt szüksége, miután elvesztette amerikai gyarmatait. A háborúk megterhelték a nemzeti kasszát, ahogyan a hatalmas Brit Birodalomban, különösen Indiában található katonai bázisok fenntartásának költségei is.

Az 1800-as évekre a Kelet-indiai Társaság (EIC) eladósodott. Az EIC új kereskedelmi partnereket keresett Ázsiában, különösen Kínában, mint olyan országban, amely új, jövedelmező árucserét biztosíthatott. A kínai tea iránti rendkívül jövedelmező kereslet Angliában, valamint más áruk, például a selyem és a porcelán iránt, egy hárompontos kereskedelmi művelethez vezetett, ahol Anglia indiai gyapotot szállított ésBrit ezüst Kínába, cserébe a Kínában nagyon keresett árukért.

Nagy-Britannia számára a problémát a két ország közötti kereskedelmi egyensúlyhiány jelentette, ami főként annak volt köszönhető, hogy Kína kevéssé érdeklődött a brit termékek iránt. Még a Kínába induló brit követi küldöttségnek sem sikerült lenyűgöznie Qianlong császárt, amely egy kincses árukészlettel - többek között órákkal, távcsövekkel és egy hintóval - megrakott hajóval érkezett Kínába. Nagy-Britanniának találnia kellett valamit, amit a kínaiak kétségbeesetten akartak.

2. A teaőrület

Nagy-Britanniában nagy volt a kereslet a fekete tea iránt, mivel a brit háztartások felfedezték az új szabadidős időtöltést. 1792-ben a britek évente több tízmillió font (súly) értékben importáltak teát. Két évtizeden belül a behozatali vámok a kormány teljes bevételének 10%-át tették ki.

A tea a brit gazdaság egyik fő mozgatórugója volt, és annyira fontos volt az ország számára, hogy a kantoni rendszer (amelyben a Kínába irányuló külkereskedelem a déli kikötővárosra, Kantonra, a mai Guangzhou-ra korlátozódott) már nem volt elfogadható a brit kereskedők és a brit kormány számára.

Az európai "gyárak" Guangzhou-ban (Kanton) Kínában 1840 körül. Metszet John Ouchterlony első ópiumháború idején készült rajza alapján.

Képhitel: Everett Collection/Shutterstock

A tea iránti brit kereslet eredményeként Nagy-Britannia hatalmas kereskedelmi deficitet mutatott a kínaiakkal szemben: az ezüst kiáramlott Nagy-Britanniából Kínába, és ezen kétségbeesetten változtatni akart. Nagy-Britannia minden hatalma ellenére nem rendelkezett a nyers valutával, amely ahhoz kellett volna, hogy továbbra is fizesse a tea iránti szokását.

3. Az ópium csapása

A 19. századra a Kelet-indiai Társaság a brit kormánynak az indiai katonai hódítások finanszírozásáért járó elképesztő adósságok alatt vergődött. Mivel Kína kevés érdeklődést mutatott a brit termékek behozatala iránt, az EIC-nek az ezüstön kívül valami mást kellett találnia, amit a kínaiak importálni akartak, hogy ellensúlyozza a viktoriánus teaszükséglet hatalmas költségeit. A válasz az ópium volt.

Erkölcsileg visszataszítónak tűnik, hogy az iparosodott nyugati országok bármelyike igazolhatta az ópiummal való kereskedelmet a profitszerzés érdekében. De Nagy-Britanniában akkoriban, Henry Palmerston miniszterelnök vezetésével az volt a nézet, hogy a birodalom eladósítása elsőbbséget élvez.

Ahol a Kelet-indiai Társaságnak a gyapottermesztésre vonatkozó tervei meghiúsultak Indiában, felfedezte, hogy az összes rendelkezésre álló földterület alkalmas mák termesztésére. Új kereskedelmet indítottak el, amelyben a mákot ópiummá alakították át Indiában, majd nyereséggel adták el Kínában. A nyereségből Kínában megvásárolták a keresett teát, amelyet aztán nyereséggel adtak el Nagy-Britanniában.

A kínai ópiumszívókat ábrázoló, Morin által készített illusztráció, amely a Le Tour du Monde című párizsi lapban jelent meg, 1860.

Kép hitel: Marzolino/Shutterstock

4. Kína fellépése az ópiumcsempészet ellen

Az ópium forgalmazása és fogyasztása akkoriban illegális volt Kínában. Ez a valóság problémát okozott az EIC-nek, amely azt tervezte, hogy elárasztja Kínát a függőséget okozó anyaggal. Mivel nem akarta kockáztatni, hogy kitiltják Kínából, és elveszíti a teához való hozzáférését, a vállalat bázist hozott létre az indiai Kalkuttában, a kínai határ közelében. Innen csempészek az EIC jóváhagyásával bonyolították le a csempészárut.nagy mennyiségű ópium Kínában történő terjesztése.

Az Indiában termesztett ópiumról kiderült, hogy erősebb, mint a Kínában termesztett termék, aminek következtében az ópiumeladások Kínában az egekbe szöktek. 1835-re a Kelet-indiai Társaság évente 3,064 millió fontot forgalmazott Kínába. 1833-ra ez a szám még nagyobb lett, amikor a brit kormány úgy döntött, hogy visszavonja az EIC ópiumkereskedelemre vonatkozó monopóliumát, és lehetővé teszi a halálos ópium szabályozatlan kereskedelmét.termék Kínába, és a vevők számára az árak csökkenését eredményezi.

5. Lin Zexu ostroma a külföldi ópiumkereskedők ellen

Az ópium Kínába való beáramlására válaszul Daoguang császár (1782-1850) kinevezte Lin Zexu tisztviselőt, hogy foglalkozzon az ópium országra gyakorolt hatásaival. Zexu látta az ópium erkölcsileg romboló hatását a kínai népre, és teljes tilalmat vezetett be a kábítószerre, egészen a halálbüntetésig azok számára, akik ezzel kereskedtek.

1839 márciusában Zexu azt tervezte, hogy elvágja az ópium forrását Kantonban, több ezer ópiumkereskedőt tartóztatott le, és a függőket rehabilitációs programokba helyezte. Az ópiumpipák elkobzása és az ópiumbarlangok bezárása mellett a nyugati kereskedők ellen fordult, és arra kényszerítette őket, hogy adják át ópiumraktáraikat. Amikor azok ellenálltak, Zexu csapatokat gyűjtött össze, és ostrom alá vette a külföldi raktárakat.

A külföldi kereskedők 21 000 láda ópiumot adtak át, amelyet Zexu elégetett. A megsemmisített ópium többet ért, mint amennyit a brit kormány az előző évben birodalma hadseregére költött.

Ezt követően Zexu megparancsolta a portugáloknak, hogy minden britet utasítsanak ki Makaó kikötőjéből. A britek visszavonultak az akkor még jelentéktelen szigetre a partoknál, amely végül Hongkong néven vált ismertté.

Hongkong az 1840-es évek elején egy kis brit település volt, majd az ópiumháborúk után Kína átengedte Hongkongot Nagy-Britanniának.

Képhitel: Everett Collection/Shutterstock

6. A britek Kantonon kívül is kereskedni akarnak Kínával.

Qianlong császár (1711-1799) a külföldi kereskedőkben potenciálisan destabilizáló befolyást látott Kínára, ezért szigorúan ellenőrizte a külkereskedelmet, és a kereskedelmet csak néhány kikötőre korlátozta. A kereskedők nem tehették be a lábukat a birodalom területére, kivéve néhány várost, és minden kereskedelemnek a Hong nevű kereskedelmi monopóliumon keresztül kellett mennie, amely megadóztatta és szabályozta a külkereskedelmet.

A 18. század közepére a britek számára a kereskedelem egyetlen kikötőre, Kantonra korlátozódott. A külföldi kereskedők, köztük az EIC és a brit kormány, határozottan ellenezték ezt a rendszert. Az adósságok miatt szorongó Kínát meg akarták nyitni a korlátlan kereskedelem előtt.

Az ópiumháborúk után Kína számos kikötőt átengedett a külkereskedelemnek. 1858 júniusában a Tianjin-i szerződések a külföldi követek számára pekingi tartózkodást biztosítottak, és új kikötőket nyitottak meg a nyugati kereskedelem előtt. A külföldi utazásokat Kína belsejében is engedélyezték, és a keresztény misszionáriusok számára szabad mozgást biztosítottak.