Képhitel: Új-Zélandi Nemzeti Levéltár.

Winston Churchill, akit leginkább karizmatikus második világháborús vezetéséről és ékesszóló beszédeiről ismerhetünk, addig sokkal ellentmondásosabb hírnévre tett szert.

Az excentrikus, harcias és a pártvonalakat kevéssé figyelembe vevő politikus megoszlatta a politikai kollégái és a közvélemény véleményét egyaránt. 1930-as évek közepére lényegében egy politikai persona non grata .

Az első világháborúban nyújtott teljesítménye hozzájárult ahhoz, hogy megromlott a hírneve. Bár az újabb technológiák iránti érdeklődése előrelátónak bizonyult, agresszív mentalitása britek ezreinek életébe került, különösen a gallipoli hadjáratban.

Winston Churchill, ahogyan William Orpen 1916-ban megfestette. Credit: National Portrait Gallery / Commons.

Az Admiralitás első lordja

1914-ben Churchill liberális képviselő és az Admiralitás első lordja volt. 1911 óta töltötte be ezt a pozíciót. Legfőbb pozitív hatása az volt, hogy támogatta az olyan technológiai újításokat, mint a repülőgépek és a tankok.

Első jelentős hozzájárulása az volt, hogy a belgákat hosszabb kitartásra ösztönözte Antwerpennél.

Ezt a döntést dicsérték, mint ésszerű kísérletet arra, hogy időt nyerjenek Calais és Dunkerque védelmének javítására, de bírálták is, különösen a kortársak, mint az emberek és erőforrások kockázatos elpazarlását.

1915-ben segített a katasztrofális dardanellai tengeri hadjárat megszervezésében, és részt vett a gallipoli katonai partraszállás tervezésében is, mindkettő nagy veszteségekkel járt.

A Gallipoli-félsziget kulcsfontosságú volt az Oroszországhoz vezető tengeri útvonal biztosítása szempontjából, amely lehetővé tette volna Nagy-Britannia és Franciaország számára, hogy támogassák a tőlük földrajzilag elszigetelt szövetségesüket. A fő terv tengeri támadást, majd partraszállást tartalmazott, amelynek célja az oszmán főváros, Konstantinápoly biztosítása volt.

A hadjárat végül sikertelen volt, és a háború egyetlen jelentős oszmán győzelmeként tartják számon. 250 000-nél több áldozatot szenvedve az inváziós haderőnek Egyiptomba kellett visszavonulnia.

Churchillt eltávolították az Admiralitás lordjaként betöltött tisztségéből. Churchill eltávolítása volt az egyik feltétele annak, hogy Andrew Bonar-Law konzervatív vezető beleegyezett a liberális Asquith miniszterelnökkel való koalícióba.

Peter Hart szerint az oszmánok "viszonylag könnyen" feltartóztatták a szövetségeseket, más történészek pedig azt állítják, hogy bár az oszmán erőforrásokat elszívta, mégis katasztrófa volt a szövetségesek számára, és emellett embereket és anyagokat vittek el onnan, ahol a nyugati fronton felhasználhatták volna őket.

A nyugati fronton

Mivel a háború elején mutatott gyenge teljesítménye után javítani akart a közvélemény megítélésén, lemondott a kormányról, és belépett a hadseregbe. Ezredes-helyettessé nevezték ki, mivel politikai karrierjének megkezdése előtt már szolgált a hadsereg tisztjeként Afrikában.

Legalább egyszer géppuskatűz alá került, és egyszer egy gránát a főhadiszállása közelében landolt, és egy repeszdarab eltalálta egy lámpa elemtartóját, amellyel éppen játszott.

Churchill (középen) a Royal Scots Fusiliers katonáival Ploegsteertnél. 1916. Hitel: Commons.

Ploegsteertben állomásozott, a front egyik nyugodt szektorában. Nem vett részt nagy csatákban, de időnként ellátogatott a lövészárkokba és a senki földjére, és ezzel nagyobb veszélynek tette ki magát, mint ami egy ilyen rangú tisztre jellemző volt.

Amikor a zászlóalj a frontvonalon állomásozott, Churchill és más tisztek még a legelülső állásokat is meglátogatták a senki földjének szívében, hogy jobban felmérjék az ellenséget.

Legalább egyszer géppuskatűz alá került, és egyszer egy gránát a főhadiszállása közelében landolt, és egy repeszdarab eltalálta egy lámpa elemtartóját, amellyel éppen játszott.

Csak 4 hónap után tért vissza, mivel aggódott, hogy nem akar túl sokáig távol maradni a politikai szférától.

Churchill visszatér Nagy-Britanniába

Winston Churchill lőszerügyi miniszter 1918. október 9-i látogatása során női munkásokkal találkozik a Glasgow melletti Georgetown töltőüzemben. Kotta: Imperial War Museums / Commons.

1916 márciusában Churchill visszatért Angliába, és ismét felszólalt az alsóházban.

A háború hátralévő részében némileg korlátozott volt a szerepe, de 1917-ben kinevezték lőszerügyi miniszternek, egy olyan feladatot, amelyet hozzáértően látott el, de amelynek jelentősége csökkent, mióta Lloyd-George megoldotta az 1915-ös gránátválságot.

Kapcsolatai David Lloyd-George-dzsal, aki 1916 decemberében Asquith-et követte a miniszterelnöki székben, időnként feszült volt, Lloyd-George megjegyezte, hogy,

"a levélben [az Ön] megnyilvánuló lelkiállapot az oka annak, hogy Ön még ott sem nyer bizalmat, ahol csodálatot vált ki. Minden sorában a nemzeti érdekeket teljesen háttérbe szorítja az Ön személyes aggodalma".

Közvetlenül a háború után kinevezték hadügyi államtitkárnak, és ebben a minőségében kíméletlenül és gyakran erőszakosan érvényesítette a brit birodalmi érdekeket, különösen a háborúban megszerzett új közel-keleti területeken, miközben az általa új bolsevik fenyegetésnek tekintett fenyegetés visszaszorítása mellett érvelt.