Kevés olyan ütközet volt a történelemben, amely drágább volt, mint a verduni csata (1916. február 21. - december 18.), az első világháború egyik legvéresebb csatája. A stratégiailag fontos és szimbolikus jelentőségű erődítmény dacos francia védelme rendkívüli mennyiségű emberélet árán vezetett oda, hogy Verdun a Nagy Háború egyik legjellemzőbb francia emlékévé vált.

Hazaszeretet, bátorság és elképzelhetetlen szenvedés - a verduni csata mindezt szimbolizálja a francia köztudatban. Íme tíz tény a csatáról.

1. A német támadást Erich von Falkenhayn találta ki.

A német vezérkari főnök, Falkenhayn bízott abban, hogy 1916 áttörést hoz a német erők számára a nyugati fronton. Úgy vélte, hogy ennek kulcsa egy koncentrált offenzíva megindítása a franciák ellen.

Falkenhayn szemében a francia hadsereg volt a gyengébb szövetséges erő a nyugati fronton: elvégre a háború első két évében borzalmas veszteségeket szenvedtek (közel hárommillióan), és a nemzet a töréspont közelében volt.

Falkenhayn ezért azzal az ötlettel állt elő, hogy megtámadja a francia szektor egyik kulcsfontosságú stratégiai pontját a vonalon: a verduni salientet.

2. Verdunt erősen védték

A számos erősen felfegyverzett erődítmény által körülvett Verdun erődváros volt, és a nyugati front francia szektorának létfontosságú láncszeme. A franciák számára Verdun nemzeti kincs volt, amit Falkenhayn nagyon jól tudott.

Verdun és a csatatér térképe.

3. Fő védelmi erődje a Douaumont-erőd volt.

Douaumont, amelyet csak nemrég, 1913-ban fejeztek be, uralta Verdun északi megközelítését, és amelyet számos géppuskafészekkel, acél páncéltornyokkal védett, erősen védett.

4. Az első lövés 1916. február 21-én dördült el.

Egy német távolsági haditengerészeti ágyúból érkezett, és megrongálta a Verdun-i katedrálist, közvetlenül a város központjában. Ezt követte Verdun első védelmi vonalának hatalmas sortüze, amely hatalmas veszteségeket okozott. A frontvonalon állomásozó minden öt francia katonából csak egy élte túl sértetlenül.

5. Az első lángszórókat Verdunnél használták.

Az úgynevezett flammenwer, speciálisan kiképzett német rohamcsapatok vitték, akik számos gránátot is tartottak maguknál. A lángszórót még soha nem használták a csatatéren, de pusztítóan hatékonynak bizonyult.

Egy későbbi Wehrmacht flammenwafer (lángszóró) akcióban. Kiemelés: Bundesarchiv / Commons.

6. Douaumont február 25-én a németek kezére került.

A verduni rendszer legnagyobb és legerősebb erődje lövés nélkül elesett, részben a németek vakmerősége miatt, részben pedig azért, mert a franciák szinte az összes védőt eltávolították az erődből. A franciák számára ez hatalmas csapás, a németek számára nagy siker volt.

7. A verduni védelmet átadták a Philippe Pétain ugyanezen a napon éjfélkor

E katasztrofális korai kudarcok után a verduni védelem parancsnokságát Philippe Pétain kapta meg, aki megreformálta és jelentősen javította a verduni francia védelmet - talán a legfontosabb, hogy javította a Verdunba vezető és onnan induló utánpótlási vonalakat, amelyek kulcsfontosságúak voltak a francia védelem fenntartásához. Később "Verdun oroszlánja" néven vált ismertté.

Philippe Pétain.

8. A somme-i csata kezdete nagyban segítette a francia védelmet Verdunnél.

Amikor 1916. július 1-jén megkezdődött a somme-i offenzíva, a németek kénytelenek voltak nagyszámú embert a Verdun szektorból a Somme-ra átcsoportosítani, hogy a britek által vezetett támadással szemben fellépjenek. Ezzel szemben a francia hadsereg nagy része Verdun védelmében maradt.

Mivel a német csapatokat a Somme-ba kellett átirányítani, július 1-jén hivatalosan véget ért Falkenhayn verduni offenzívája, de a harc folytatódott.

9. Douaumontot október 24-én visszafoglalták.

Kilenc hónappal azután, hogy Verdun legfélelmetesebb védelme német kézre került, a francia erők kétnapos hatalmas bombázást követően sikeresen megrohamozták Douaumont-t.

Egy festmény, amelyen a francia erők visszafoglalják Douaument.

10. Ez volt az első világháború leghosszabb csatája.

A verduni csata volt a világ eddigi legnagyobb kimerítő csatája, amely tíz hónapig tartott.

Francia lovasság pihen Verdun felé tartva.

11. Közel 1 millió áldozat volt

A hivatalos feljegyzések szerint Franciaország 162 440 halottat vagy eltűntet és 216 337 sebesültet vesztett, ami összesen 378 777 sebesültet jelent. Egyesek azonban azt állítják, hogy ezek a számok alábecsültek, és hogy Franciaország valójában összesen több mint 500 000 sebesültet szenvedett.

A németek eközben valamivel több mint 400 000 áldozatot szenvedtek.