Tikai nedaudzas kaujas vēsturē izmaksāja tik dārgi kā Verdunas kauja (1916. gada 21. februāris - 18. decembris), kas bija viena no asiņainākajām Pirmā pasaules kara kaujām. Franču drosmīgā stratēģiski svarīgā un simboliskā cietokšņa aizsardzība, kas prasīja ārkārtīgi daudz cilvēku dzīvību, lika Verdunai kļūt par vienu no tipiskākajām Francijas atmiņām par Lielo karu.

Patriotisms, drosme un neiedomājamas ciešanas - Verdenes kauja franču apziņā simbolizē to visu. Lūk, desmit fakti par šo kauju.

1. Vācu uzbrukumu izdomāja Erihs fon Falkenhaiins.

Vācu ģenerālštāba priekšnieks Falkenhajns bija pārliecināts, ka 1916. gads vācu spēkiem Rietumu frontē būs izrāviena gads. Viņš uzskatīja, ka galvenais ir uzsākt koncentrētu ofensīvu pret frančiem.

Falkenhaija acīs Francijas armija bija vājākais sabiedroto spēks Rietumu frontē: galu galā pirmajos divos kara gados tā bija cietusi šausmīgus zaudējumus (gandrīz trīs miljonus), un valsts bija tuvu lūzuma punktam.

Tāpēc Falkenhaiins nāca klajā ar ideju uzbrukt galvenajai stratēģiskajai Francijas sektora vietai uz līnijas - Verdunas salijentam.

2. Verdene bija spēcīgi aizsargāta

Verdunas pilsēta, ko ieskauj daudzi spēcīgi bruņoti cietokšņi, bija cietoksnis un nozīmīgs posms Francijas Rietumu frontes sektorā. Frančiem Verduna bija nacionālā bagātība, un Falkenhajns to ļoti labi zināja.

Verdunas un kaujas lauka karte.

3. Tās galvenā aizsardzība bija Douaumont forts.

Tikai nesen, 1913. gadā, pabeigtais Douaumont iecirknis dominēja Verdunas ziemeļu pietuvinājumā. Tas bija spēcīgi aizsargāts ar daudzām ložmetēju ligzdām, kas bija aizsargātas tērauda pilošos.

4. Pirmais šāviens tika dots 1916. gada 21. februārī.

Tas nāca no vācu tālšāviena lielgabala un sabojāja Verdenas katedrāli pašā pilsētas centrā. Tam sekoja milzīgs Verdenas frontes aizsardzības spēku apšaudījums, kas prasīja milzīgus zaudējumus. No katriem pieciem franču karavīriem, kas bija izvietoti frontes līnijā, tikai viens izdzīvoja neskarts.

5. Pirmie liesmu metēji tika izmantoti pie Verdunas

Nosaukts par flammenwer, tos nesa īpaši apmācīti vācu šturma karavīri, kuriem līdzi bija arī daudzas granātas. liesmu metēji nekad iepriekš kaujas laukā nebija izmantoti, taču tie izrādījās postoši efektīvi.

Vēlāks vērmahta liesmu metējs (Wehrmacht flammenwafer) darbībā. Kredīts: Bundesarchiv / Commons.

6. 25. februārī Douaumont padevās vāciešiem

Verdenas sistēmas lielākais un spēcīgākais cietoksnis krita bez neviena šāviena, daļēji vācu pārdrošības dēļ, bet daļēji arī tāpēc, ka franči no cietokšņa bija aizvākuši gandrīz visus aizstāvjus. Frančiem tas bija milzīgs trieciens, bet vāciešiem - liels panākums.

7. Verdenes aizsardzība tika nodota Filips Petēns tās pašas dienas pusnaktī

Pēc šīm postošajām sākotnējām neveiksmēm Verdenes aizsardzības vadība tika uzticēta Filipam Petēnam, kurš turpināja reformēt un ievērojami uzlabot franču aizsardzību pie Verdenes - iespējams, vissvarīgākais bija uzlabot apgādes līnijas uz Verdeni un no tās, kas bija ļoti svarīgas Francijas aizsardzības uzturēšanai. Vēlāk viņš kļuva pazīstams kā "Verdenes lauva".

Filips Petēns.

8. Somas kaujas sākums ievērojami palīdzēja Francijas aizsardzībai pie Verdunas

Kad 1916. gada 1. jūlijā sākās Sommas ofensīva, vācieši bija spiesti pārvietot lielu skaitu vīru no Verdenas sektora uz Sommu, lai pretotos britu vadītajam uzbrukumam. Turpretī lielākā daļa franču armijas palika aizstāvēt Verdenu.

Nepieciešamība novirzīt vācu karaspēku uz Sommu nozīmēja, ka 1. jūlijā oficiāli beidzās Falkenhaiņa ofensīva pie Verdunas, taču kaujas turpinājās.

9. 24. oktobrī Douaumont tika sagūstīts atpakaļ.

Deviņus mēnešus pēc tam, kad vācu rokās bija nonākusi Verdunas visbriesmīgākā aizsardzība, franču spēki pēc divu dienu masveida bombardēšanas sekmīgi iebruka Douaumont.

Glezna, kurā attēlots, kā franču spēki atgūst Douaument.

10. Tā bija garākā Pirmā pasaules kara kauja.

Verdenes kauja bija lielākā nokaujošā kauja, kādu pasaule līdz šim bija pieredzējusi - tā ilga desmit mēnešus.

Franču kavalērija atpūšas ceļā uz Verdenu.

11. Gandrīz 1 miljons upuru.

Saskaņā ar oficiālajiem datiem Francija zaudēja 162 440 kritušos vai bez vēsts pazudušos vīrus un 216 337 ievainotos, kopā 378 777. Tomēr daži tagad apgalvo, ka šie skaitļi ir pārāk zemi un ka Francija patiesībā kopumā cieta vairāk nekā 500 000 upuru.

Tikmēr vācieši cieta nedaudz vairāk nekā 400 000 upuru.