Harva taistelu historiassa oli kalliimpi kuin Verdunin taistelu (21. helmikuuta - 18. joulukuuta 1916), joka oli yksi ensimmäisen maailmansodan verisimmistä taisteluista. Ranskan uhmakas puolustus strategisesti tärkeän ja symbolisen linnoituksen puolesta poikkeuksellisen suuren ihmishenkien määrän uhalla on johtanut siihen, että Verdunista on tullut yksi Ranskan tyypillisimmistä muistoista suuresta sodasta.

Isänmaallisuus, urheus ja käsittämätön kärsimys - Verdunin taistelu symboloi kaikkea tätä ranskalaisten tietoisuudessa. Tässä on kymmenen faktaa taistelusta.

1. Saksan hyökkäyksen suunnitteli Erich von Falkenhayn.

Saksan yleisesikunnan päällikkö Falkenhayn oli vakuuttunut siitä, että vuosi 1916 olisi läpimurtovuosi saksalaisille joukoille länsirintamalla. Hän uskoi, että avain tähän olisi keskitetty hyökkäys ranskalaisia vastaan.

Falkenhaynin mielestä Ranskan armeija oli heikoin liittoutuneiden joukko länsirintamalla: se oli kärsinyt hirvittäviä tappioita sodan kahden ensimmäisen vuoden aikana (lähes kolme miljoonaa), ja kansakunta oli lähellä murtumispistettä.

Falkenhayn keksi siksi hyökätä ranskalaissektorin strategisesti tärkeimpään paikkaan linjalla: Verdunin salienttiin.

2. Verdunia puolustettiin voimakkaasti

Verdun, jota ympäröivät lukuisat raskaasti aseistetut linnakkeet, oli linnoituskaupunki ja elintärkeä lenkki länsirintaman ranskalaisella sektorilla. Ranskalaisille Verdun oli heidän kansallisaarteensa, minkä Falkenhayn tiesi hyvin.

Verdunin ja taistelukentän kartta.

3. Sen tärkein puolustuslaitos oli Douaumontin linnoitus.

Douaumont oli valmistunut vasta vuonna 1913, ja se hallitsi Verdunin pohjoista lähestymistietä. Sitä puolustettiin voimakkaasti lukuisilla konekivääripesäkkeillä, joita suojasivat teräksiset pommilaatikot.

4. Ensimmäinen laukaus ammuttiin 21. helmikuuta 1916.

Se tuli saksalaisesta pitkän matkan laivastotykistä ja vaurioitti Verdunin katedraalia aivan kaupungin keskustassa. Sitä seurasi Verdunin etupuolustuksen valtava tulitus, joka aiheutti valtavia tappioita. Joka viidestä etulinjaan sijoitetusta ranskalaisesta sotilaasta vain yksi selvisi vahingoittumattomana.

5. Ensimmäisiä liekinheittimiä käytettiin Verdunissa.

Dubattuna flammenwer, Niitä kantoivat erityisesti koulutetut saksalaiset rynnäkköjoukot, joilla oli mukanaan myös lukuisia kranaatteja. Liekinheittimiä ei ollut koskaan aiemmin käytetty taistelukentällä, mutta ne osoittautuivat tuhoisan tehokkaiksi.

Myöhempi Wehrmachtin liekinheittimistä (flammenwafer) toiminnassa. Luotto: Bundesarchiv / Commons.

6. Douaumont kaatui saksalaisille 25. helmikuuta.

Verdunin järjestelmän suurin ja voimakkain linnake kaatui laukaustakaan ampumatta, mikä johtui osittain saksalaisten röyhkeydestä, mutta osittain myös siitä, että ranskalaiset olivat poistaneet lähes kaikki puolustajat linnakkeesta. Ranskalaisille se oli valtava isku, saksalaisille suuri menestys.

7. Verdunin puolustus luovutettiin Philippe Pétain keskiyöllä samana päivänä -

Näiden ensimmäisten katastrofaalisten takaiskujen jälkeen Verdunin puolustuksen johto annettiin Philippe Pétainille, joka uudisti ja paransi huomattavasti ranskalaisten puolustusta Verdunissa - ehkäpä tärkeimpänä asiana hän paransi Verduniin ja Verdunista kulkevia huoltolinjoja, jotka olivat ratkaisevan tärkeitä Ranskan puolustuksen ylläpitämiselle. Hänet tunnettiin myöhemmin nimellä "Verdunin leijona".

Philippe Pétain.

8. Sommen taistelun alku auttoi suuresti Ranskan puolustusta Verdunissa.

Kun Sommen hyökkäys alkoi 1. heinäkuuta 1916, saksalaiset joutuivat siirtämään suuria määriä miehiä Verdunin alueelta Sommeen vastatakseen brittiläisten hyökkäykseen. Suurin osa Ranskan armeijasta sen sijaan jäi puolustamaan Verdunia.

Koska saksalaiset joukot oli ohjattava Sommeen, Falkenhaynin hyökkäys Verdunissa päättyi virallisesti 1. heinäkuuta, mutta taistelut jatkuivat.

9. Douaumont saatiin takaisin 24. lokakuuta.

Yhdeksän kuukautta sen jälkeen, kun Verdunin mahtavin puolustus oli joutunut saksalaisten käsiin, ranskalaiset joukot rynnäköivät Douaumontiin kahden päivän massiivisen pommituksen jälkeen.

Maalaus, jossa ranskalaiset joukot valtaavat Douaumentin takaisin.

10. Se oli ensimmäisen maailmansodan pisin taistelu.

Verdunin taistelu oli maailman tähän mennessä suurin kulutustaistelu, joka kesti kymmenen kuukautta.

Ranskalainen ratsuväki lepää matkalla Verduniin.

11. Kuolonuhreja oli lähes miljoona

Virallisten tietojen mukaan Ranska menetti 162 440 kaatunutta tai kadonnutta miestä ja 216 337 haavoittunutta eli yhteensä 378 777 kaatunutta. Jotkut väittävät kuitenkin, että nämä luvut ovat aliarvioituja ja että Ranska kärsi todellisuudessa yhteensä yli 500 000 kaatunutta.

Saksalaiset kärsivät sillä välin hieman yli 400 000 kuolonuhria.