Mary Beatrice Kenner syntyi intohimoisten keksijöiden perheeseen, ja hän oli omistautunut tekemään muiden elämästä helpompaa.

Nykyään hän pitää hallussaan ennätystä Yhdysvaltojen hallituksen afroamerikkalaiselle naiselle myöntämistä patenteista, ja hänet tunnetaan parhaiten hänen ensimmäisestä patentoidusta keksinnöstään, terveyssiteestä. Tämä vallankumouksellinen tuote suunniteltiin parantamaan kuukautisten mukavuutta, ja se oli nykyisin tunnettujen terveyssiteiden edeltäjä.

Suunnitelmiensa nerokkuudesta huolimatta Kenner joutui afroamerikkalaisena naisena toistuvasti kohtaamaan syvään juurtuneita rotuun ja sukupuoleen liittyviä asenteita, eikä hän koskaan ansainnut luomuksillaan rahaa.

Kukkien järjestämisestä ennätysten rikkomiseen - tässä on erikoisen Mary Beatrice Kennerin tarina.

Keksiminen oli hänen veressään

Mary Beatrice Kenner oli syntymästään lähtien 17. toukokuuta 1912 Charlottessa, Pohjois-Carolinassa, uppoutunut keksintöjen maailmaan. Hänen isänsä Sidney Nathaniel Davidson keksi elämänsä aikana useita menestyksekkäitä tuotteita, muun muassa matkakokoisen vaatepuristimen.

Sitä ennen hänen isoisänsä Robert Phromeberger oli suunnitellut pyörillä varustetut paarit ambulansseja varten ja kolmivärisen merkkivalon junien opastamiseen. Kennerin sisar Mildred, joka oli neljä vuotta vanhempi, patentoi myös suositun lautapelin Perheretki. Ei siis ollut mikään yllätys, että Kenner innostui luomisesta jo hyvin nuorena; keksiminen oli hänen veressään.

Mitä Mary Beatrice Kenner keksi?

6-vuotiaana Kenner yritti keksiä itsekierittyvän saranan alakerran vinkuvaa ovea varten. Toinen lapsuuden keksintö oli sienikärkinen sateenvarjo, jonka hän keksi nähtyään veden tippuvan suljetusta sateenvarjosta ovelle.

Kun Kenner oli 12-vuotias, hänen perheensä muutti Washington DC:hen. Hän vaelsi Yhdysvaltain patentti- ja tavaramerkkiviraston käytävillä nähdäkseen, oliko jokin idea jo keksitty. Useimmiten näin ei ollut käynyt.

Kenner innostui keksimisestä edelleen vanhetessaan. Valmistuttuaan Dunbarin lukiosta vuonna 1931 Kenner opiskeli puolitoista vuotta arvostetussa Howardin yliopistossa. Vaikka hän teki kovasti töitä, hän ei kuitenkaan saanut opintojaan suoritettua loppuun. Yliopisto oli kallis, ja Kenneriä kohdeltiin eri tavalla kuin miesopiskelijoita.

Hän ei antanut tämän pysäyttää ideoidensa kulkua. Kenner teki useita satunnaisia töitä, kunnes vuonna 1950 hänellä oli varaa ostaa tilat kukkakaupan perustamista varten. Vihdoinkin Kennerillä oli aikaa omistautua keksimiselle.

Miten Mary Kenner loi hygieniavyön?

Kotex-tyynyjen mainos

Image Credit: cellucotton products company, Public domain, via Wikimedia Common

1900-luvun alun Amerikassa kuukautiset olivat vielä pitkälti tabu. Useimmat ihmiset valmistivat kuukautistuotteita kotona vanhoista kankaista tai räteistä, kuten oli tehty vuosisatoja aiemmin.

Kaupalliset vaihtoehdot, kuten Kotex-tyyny, eivät välttämättä olleet parannus, sillä Kotex-kuukautissuojusta kuvailtiin vuonna 1927 tehdyssä tutkimuksessa "liian suureksi, liian pitkäksi, liian paksuksi ja liian jäykäksi".

Kenner keksi ratkaisun. Hänen ideansa hygieniavyöstä piti tyynyt paikoillaan ja esti niitä liikkumasta liikkeellä ollessaan ja aiheuttamasta verenvuotoa. Vyössä oli myös helposti säädettävät hihnat, joissa otettiin huomioon yksittäisten käyttäjien mukavuus, toisin kuin jo olemassa olevissa Kotex-tyynyissä.

Patentointiprosessi oli kuitenkin kallis, ja vaikka Kenner oli keksinyt hygieniavyön 1920-luvulla, hän sai idean patentoitua vasta vuonna 1956. Nykyäänkin perushyötypatentti voi maksaa noin 700 dollaria.

Hänen keksintönsä herätti pian Sonn-Nap-Pack Companyn huomion, joka vuonna 1957 lähestyi Kenneriä saniteettivyön valmistamiseksi ja myymiseksi. Kun he kuitenkin tapasivat Kennerin ja huomasivat, että hän oli musta, he vetäytyivät sopimuksesta. Kenner kohtasi samaa rotusyrjintää kaikkialla, minne hän kääntyi sijoitusten saamiseksi.

Koska Kennerillä ei ollut kumppania rahoittamassa tuotettaan, hänen patenttinsa raukesi lopulta. Muut yritykset saattoivat laillisesti valmistaa ja myydä hänen ideaansa, eikä hän saanut mitään voitosta.

Ratkaisujen etsiminen

Saniteettihihnan muotoilu

Kuvan luotto: Wikimedia Commons

Kenner ei lannistunut alan rasismista. Jälleen kerran hän katsoi ympärilleen ratkaistakseen ongelmia, joita ihmiset kohtaavat jokapäiväisessä elämässään. Hänen sisarensa ja keksijäkollegansa Mildred sairasti multippeliskleroosia, joka usein rajoitti hänen liikkumistaan. Jotta Mildred voisi liikkua itsenäisesti, Kenner suunnitteli kävelytuolin, johon oli kiinnitetty tarjotin ja tasku.

Kenner otti aina huomioon muiden tarpeet ja suunnitteli kiinnitettävän selänpesukoneen, jonka avulla ihmiset pääsivät kylvyssä vaikeisiin kohtiin. Hän kehitti myös pidikkeen, joka otti kiinni wc-paperin irtonaiset päät ja helpotti näin erityisesti sokeiden ja niveltulehduksesta kärsivien ihmisten käyttöä.

Kenner jätti patentteja näille uusille ideoille, joista jokainen on kehittynyt edelleen käytössä oleviksi tuotteiksi. Hän ei kuitenkaan koskaan elinaikanaan rikastunut keksinnöillään eikä saanut virallista tunnustusta.

Kenner kuoli 13. tammikuuta 2006 93-vuotiaana. Kuten monet muutkin poikkeukselliset naiset, hänen panoksensa keksintöjen historiaan on jäänyt suurelta osin huomiotta.

Kenner pitää kuitenkin edelleen hallussaan ennätystä siitä, että afroamerikkalainen nainen on saanut eniten patentteja viidestä keksinnöstään, ja hänen pysyvänä perintönään on hänen luova huomionsa muita kohtaan.