Родена в семейство на страстни изобретатели, Мери Беатрис Кенър е посветена на това да улеснява живота на другите.

Днес тя държи рекорда за най-много патенти, присъдени на афроамериканка от правителството на САЩ, и е най-известна с първото си патентовано изобретение - санитарния колан. Този революционен продукт е създаден, за да подобри комфорта на хората, които имат менструация, и е предшественик на санитарните тампони, които познаваме днес.

Въпреки изобретателността на своите проекти, като афроамериканка Кенър се сблъсква с дълбоко вкоренени нагласи по отношение на расата и пола и никога не печели пари от своите творения.

От подреждането на цветя до поставянето на рекорди - ето историята на необикновената Мери Беатрис Кенър.

Изобретателството е в кръвта ѝ

От деня на раждането си в Шарлот, Северна Каролина, на 17 май 1912 г. Мери Беатрис Кенър е потопена в света на изобретенията. Баща ѝ Сидни Натаниъл Дейвидсън изобретява няколко успешни продукта през живота си, включително преса за дрехи с размери за пътуване.

Преди това дядо ѝ Робърт Фромбергер е проектирал колесна носилка за линейки и трицветна сигнална светлина за насочване на влакове. 4 години по-голямата сестра на Кенър - Милдред, също патентова популярната настолна игра Семейно пътуване. Затова не е изненадващо, че Кенър е вдъхновена да твори от най-ранна възраст; изобретяването е в кръвта ѝ.

Какво е изобретила Мери Беатрис Кенър?

На 6-годишна възраст Кенър се опитва да изобрети самонавиваща се панта за скърцащата врата на долния етаж. Друго детско изобретение е чадър с гъба, който измисля, след като вижда как от затворен чадър капе вода върху вратата.

Когато Кенър е на 12 години, семейството ѝ се премества във Вашингтон. Тя се разхожда из залите на Службата за патенти и търговски марки на САЩ, за да провери дали някоя идея вече не е била изобретена. В повечето случаи не е било така.

След като завършва гимназията "Дънбар" през 1931 г., Кенър посещава престижния университет "Хауърд" в продължение на година и половина. Но въпреки че работи усърдно, не успява да завърши обучението си. Колежът е скъп, а Кенър е третирана различно в сравнение със състудентите си мъже.

Тя не позволила на това да спре порива на идеите ѝ. Кенър се занимавала с множество странни работи до 1950 г., когато можела да си позволи да купи помещение, в което да открие цветарски магазин. Най-сетне Кенър имала време да се посвети на изобретяването.

Как Мери Кенер създава санитарния колан?

Реклама за подложки Kotex

Снимка: cellucotton products company, Public domain, via Wikimedia Common

В началото на 20-ти век в Америка темата за менструацията все още е била табу.Повечето хора са си приготвяли менструални продукти вкъщи, използвайки стари кърпи или парцали, както са правили векове преди това.

Търговските алтернативи, включително тампонът Kotex, невинаги са били подобрение. Всъщност менструалният тампон Kotex е описан в проучване от 1927 г. като "твърде голям, твърде дълъг, твърде дебел и твърде твърд".

Нейната идея за санитарен колан ще държи тампоните на място, като предотвратява разместването им по време на движение и причиняването на кръвотечение. Коланът също така има лесно регулируеми ленти, съобразени с удобството на отделните потребители, за разлика от вече съществуващите тампони Kotex.

Процесът на патентоване обаче е скъп и въпреки че Кенър е измислила санитарния колан през 20-те години на миналия век, тя не успява да патентова идеята си до 1956 г. Дори днес един основен патент за полезност може да струва около 700 USD.

Изобретението ѝ скоро привлича вниманието на компанията Sonn-Nap-Pack, която през 1957 г. се обръща към нея за производство и продажба на санитарния колан. Но след като се запознават с Кенър и откриват, че тя е чернокожа, се отказват от сделката. Където и да се обърне за инвестиция, Кенър се сблъсква със същата расова дискриминация.

В крайна сметка, без партньор, който да финансира продукта ѝ, патентът на Кенър изтича. Други компании могат законно да произвеждат и продават идеята ѝ, а тя не получава никаква част от печалбата.

Търсене на решения

Санитарен дизайн на колана

Снимка: Wikimedia Commons

Кенър остава невъзмутима от расизма в индустрията. Отново се оглежда около себе си, за да реши проблемите, с които хората се сблъскват в ежедневието си. Нейната сестра и съизобретателка, Милдред, живее с множествена склероза, която често ограничава движенията ѝ. За да може Милдред да се придвижва самостоятелно, Кенър проектира проходилка с прикрепена табла и джоб.

Винаги съобразявайки се с нуждите на другите, Кенър проектира монтирана почистваща машина за гърба, която помага на хората да достигат до трудни места в банята. Тя също така разработва държач, който улавя свободните краища на тоалетната хартия за по-лесна употреба, особено от слепи хора или хора, страдащи от артрит.

Кенър подава патенти за тези нови идеи, всяка от които се превръща в артикул, който все още се използва. Въпреки това през живота си тя никога не забогатява от изобретенията си. Не получава и официално признание.

На 13 януари 2006 г. Кенър умира на 93-годишна възраст.Подобно на много други изключителни жени, нейният принос към историята на изобретенията до голяма степен е пренебрегнат.

Въпреки това Кенър продължава да държи рекорда за най-много патенти, получени от афроамериканка за 5 от нейните изобретения, а нейното трайно наследство е творческото ѝ внимание към другите.