Sinh ra trong một gia đình đam mê phát minh, Mary Beatrice Kenner luôn cống hiến hết mình để giúp cuộc sống của những người khác dễ dàng hơn.

Hiện nay, bà giữ kỷ lục về số lượng bằng sáng chế được trao cho một người châu Phi nhiều nhất Người phụ nữ Mỹ của chính phủ Hoa Kỳ và được biết đến nhiều nhất với phát minh được cấp bằng sáng chế đầu tiên của bà, băng vệ sinh. Sản phẩm mang tính cách mạng này được thiết kế để cải thiện sự thoải mái cho những người đang hành kinh và là tiền thân của băng vệ sinh mà chúng ta thấy ngày nay.

Tuy nhiên, bất chấp sự khéo léo trong các thiết kế của mình, với tư cách là một phụ nữ Mỹ gốc Phi, Kenner đã nhiều lần phải đối mặt với vấn đề thâm căn cố đế thái độ đối với chủng tộc và giới tính, và không bao giờ kiếm được tiền từ những sáng tạo của mình.

Từ cắm hoa đến phá kỷ lục, đây là câu chuyện về Mary Beatrice Kenner phi thường.

Phát minh đã có trong máu của cô ấy

Từ ngày sinh ra ở Charlotte, North Carolina vào ngày 17 tháng 5 năm 1912, Mary Beatrice Kenner đã đắm chìm trong thế giới của sự phát minh. Cha của cô, Sidney Nathaniel Davidson, đã phát minh ra một số sản phẩm thành công trong suốt cuộc đời của mình, bao gồm cả máy ép quần áo cỡ du lịch.

Trước đó, ông của cô, Robert Phromeberger, đã thiết kế một chiếc cáng có bánh xe choxe cứu thương và đèn tín hiệu ba màu để hướng dẫn tàu hỏa. Em gái của Kenner, Mildred, hơn cô 4 tuổi, cũng tiếp tục được cấp bằng sáng chế cho trò chơi cờ nổi tiếng Family Treedition. Không có gì ngạc nhiên khi Kenner được truyền cảm hứng sáng tạo từ khi còn rất nhỏ; phát minh đã có trong máu của cô ấy.

Mary Beatrice Kenner đã phát minh ra cái gì?

Ở tuổi 6, Kenner đã cố gắng phát minh ra bản lề tự tra dầu cho cánh cửa kêu cót két ở tầng dưới. Một phát minh thời thơ ấu khác bao gồm một chiếc ô có đầu bằng bọt biển, được nghĩ ra sau khi cô nhìn thấy nước nhỏ giọt từ chiếc ô đã đóng kín xuống cửa.

Khi Kenner 12 tuổi, gia đình cô chuyển đến Washington DC. Cô ấy sẽ đi lang thang trong các sảnh của Văn phòng Nhãn hiệu và Bằng sáng chế Hoa Kỳ để xem liệu một ý tưởng đã được phát minh hay chưa. Trong hầu hết các trường hợp, họ đã không làm như vậy.

Kenner tiếp tục được truyền cảm hứng để phát minh khi lớn lên. Sau khi tốt nghiệp trường trung học Dunbar năm 1931, Kenner theo học tại Đại học Howard danh tiếng trong một năm rưỡi. Nhưng trong khi cô ấy làm việc chăm chỉ, cô ấy không thể hoàn thành việc học của mình. Học phí đại học đắt đỏ và Kenner bị đối xử khác biệt so với các nam sinh viên khác.

Cô ấy không để điều này ngăn cản quá trình rèn luyện ý tưởng của mình. Kenner đã cân bằng nhiều công việc lặt vặt cho đến năm 1950, khi bà có đủ khả năng mua mặt bằng để thành lập một cửa hàng bán hoa. Cuối cùng thì Kenner cũng có thời gian để phát minh.

Mary Kenner đã tạo ra thiết bị vệ sinh như thế nàothắt lưng?

Quảng cáo cho miếng lót Kotex

Tín dụng hình ảnh: công ty sản phẩm cellucotton, Phạm vi công cộng, thông qua Wikimedia Common

Vào đầu thế kỷ 20 ở Mỹ, chủ đề về kinh nguyệt phần lớn vẫn là điều cấm kỵ. Hầu hết mọi người làm các sản phẩm kinh nguyệt tại nhà bằng vải cũ hoặc giẻ rách, như đã được làm từ nhiều thế kỷ trước.

Các sản phẩm thay thế thương mại, bao gồm cả băng vệ sinh Kotex, không nhất thiết phải là một cải tiến. Trên thực tế, băng vệ sinh Kotex được mô tả trong một nghiên cứu năm 1927 là “quá lớn, quá dài, quá dày và quá cứng”.

Kenner đã nghĩ ra một giải pháp. Ý tưởng của cô ấy về đai vệ sinh sẽ giữ các miếng đệm tại chỗ, ngăn chúng dịch chuyển khi mọi người đang di chuyển và gây rò rỉ máu. Đai này cũng có dây đai có thể điều chỉnh dễ dàng, phù hợp với sự thoải mái của từng người dùng không giống như các loại băng vệ sinh Kotex hiện có.

Tuy nhiên, quy trình cấp bằng sáng chế rất tốn kém và mặc dù Kenner đã nghĩ ra đai vệ sinh vào những năm 1920, nhưng bà vẫn có thể mãi đến năm 1956 ý tưởng này mới được cấp bằng sáng chế. Thậm chí ngày nay, một bằng sáng chế tiện ích cơ bản có thể có giá khoảng 700 đô la.

Phát minh của cô nhanh chóng thu hút sự chú ý của Công ty Sonn-Nap-Pack, công ty này đã tiếp cận cô vào năm 1957 để đề nghị sản xuất và bán vành đai vệ sinh. Tuy nhiên, khi họ gặp Kenner và phát hiện ra cô ấy là người da đen, họ đã rút khỏi thỏa thuận. Bất cứ nơi nào cô chuyển sang đầu tư, Kenner đều phải đối mặt với sự phân biệt chủng tộc như nhau.

Cuối cùng,không có đối tác tài trợ cho sản phẩm của mình, bằng sáng chế của Kenner đã hết hạn. Các công ty khác có thể sản xuất và bán ý tưởng của cô ấy một cách hợp pháp và cô ấy sẽ không nhận được bất kỳ khoản lợi nhuận nào.

Tìm kiếm giải pháp

Thiết kế vành đai vệ sinh

Tín dụng hình ảnh: Wikimedia Commons

Kenner không nao núng trước nạn phân biệt chủng tộc trong ngành. Một lần nữa, cô ấy nhìn xung quanh mình để giải quyết những vấn đề mà mọi người gặp phải trong cuộc sống hàng ngày của họ. Em gái và đồng nghiệp của cô, Mildred, sống với bệnh đa xơ cứng thường hạn chế cử động của cô. Để Mildred có thể di chuyển độc lập, Kenner đã thiết kế một khung tập đi có khay và túi đi kèm.

Luôn xem xét nhu cầu của người khác, Kenner đã thiết kế một máy chà lưng được gắn để giúp mọi người tiếp cận những điểm khó khăn khi ở trong bồn tắm. Cô ấy cũng nghĩ ra một cái giá đỡ có thể bắt các đầu lỏng lẻo của giấy vệ sinh để sử dụng dễ dàng hơn, đặc biệt là cho người mù hoặc những người bị viêm khớp.

Kenner đã nộp bằng sáng chế cho những ý tưởng mới này, mỗi ý tưởng trong số đó đã phát triển thành những vật phẩm vẫn còn tồn tại sử dụng. Tuy nhiên, trong suốt cuộc đời của mình, cô ấy chưa bao giờ trở nên giàu có từ những phát minh của mình. Bà cũng không nhận được sự công nhận chính thức.

Vào ngày 13 tháng 1 năm 2006, Kenner qua đời ở tuổi 93. Giống như nhiều phụ nữ phi thường khác, phần lớn đóng góp của bà cho lịch sử phát minh đã bị bỏ qua.

Tuy nhiên, Kenner tiếp tục giữ kỷ lục một phụ nữ Mỹ gốc Phi nhận được nhiều bằng sáng chế nhấtcho 5 phát minh của cô ấy và di sản lâu dài của cô ấy là sự quan tâm sáng tạo của cô ấy đối với những người khác.