Mary Beatrice Kenner wurde in eine Familie von leidenschaftlichen Erfindern hineingeboren und setzte sich dafür ein, anderen das Leben zu erleichtern.

Heute hält sie den Rekord für die meisten Patente, die einer afroamerikanischen Frau von der US-Regierung erteilt wurden, und ist vor allem für ihre erste patentierte Erfindung, den Damenbindengürtel, bekannt. Dieses revolutionäre Produkt wurde entwickelt, um den Komfort der Menstruierenden zu verbessern, und war der Vorläufer der heute bekannten Damenbinden.

Doch trotz des Einfallsreichtums ihrer Entwürfe sah sich Kenner als Afroamerikanerin immer wieder mit tief verwurzelten Einstellungen zu Rasse und Geschlecht konfrontiert und verdiente nie Geld mit ihren Kreationen.

Vom Blumenbinden bis zum Brechen von Rekorden - hier ist die Geschichte der außergewöhnlichen Mary Beatrice Kenner.

Das Erfinden lag ihr im Blut

Vom Tag ihrer Geburt am 17. Mai 1912 in Charlotte, North Carolina, an tauchte Mary Beatrice Kenner in die Welt der Erfindungen ein. Ihr Vater, Sidney Nathaniel Davidson, erfand im Laufe seines Lebens mehrere erfolgreiche Produkte, darunter eine Kleiderpresse im Reiseformat.

Zuvor hatte ihr Großvater Robert Phromeberger eine Krankentrage auf Rädern und eine dreifarbige Signallampe für Züge entwickelt. Kenners vier Jahre ältere Schwester Mildred patentierte später auch das beliebte Brettspiel Familie Treedition. Es war also keine Überraschung, dass Kenner schon in jungen Jahren zu kreativen Tätigkeiten inspiriert wurde; das Erfinden lag ihr im Blut.

Was hat Mary Beatrice Kenner erfunden?

Im Alter von 6 Jahren versuchte Kenner, ein selbstaufrollendes Scharnier für die quietschende Tür im Erdgeschoss zu erfinden. Eine weitere Erfindung aus ihrer Kindheit war ein Regenschirm mit Schwammspitze, den sie sich ausdachte, nachdem sie gesehen hatte, wie Wasser von einem geschlossenen Regenschirm auf die Tür tropfte.

Als Kenner 12 Jahre alt war, zog ihre Familie nach Washington DC. Sie schlenderte durch die Hallen des United States Patent and Trademark Office, um zu sehen, ob eine Idee bereits erfunden worden war. In den meisten Fällen war dies nicht der Fall.

Auch als sie älter wurde, ließ sich Kenner weiterhin zu Erfindungen inspirieren. Nach ihrem Abschluss an der Dunbar High School im Jahr 1931 besuchte Kenner anderthalb Jahre lang die renommierte Howard University. Doch obwohl sie hart arbeitete, konnte sie ihr Studium nicht abschließen. Das College war teuer, und Kenner wurde im Vergleich zu ihren männlichen Kommilitonen anders behandelt.

Kenner schlug sich mit verschiedenen Gelegenheitsjobs durch, bis sie sich 1950 das Grundstück für ein Blumengeschäft leisten konnte. Endlich hatte sie die Zeit, sich dem Erfinden zu widmen.

Wie hat Mary Kenner den Hygienegürtel entwickelt?

Werbung für Kotex-Binden

Bildnachweis: cellucotton products company, Public domain, via Wikimedia Common

Im Amerika des frühen 20. Jahrhunderts war das Thema Menstruation noch weitgehend tabuisiert. Die meisten Menschen stellten Menstruationsprodukte zu Hause aus alten Tüchern oder Lumpen her, wie es schon seit Jahrhunderten üblich war.

Kommerzielle Alternativen, darunter die Kotex-Binde, waren nicht unbedingt eine Verbesserung. 1927 wurde die Kotex-Binde in einer Studie als "zu groß, zu lang, zu dick und zu steif" beschrieben.

Kenner entwickelte eine Lösung: Ihre Idee eines Hygienegürtels, der die Binden an Ort und Stelle hält und verhindert, dass sie unterwegs verrutschen und Blut auslaufen. Der Gürtel verfügt außerdem über leicht verstellbare Riemen, die im Gegensatz zu den bereits vorhandenen Kotex-Binden den Komfort der einzelnen Benutzerinnen berücksichtigen.

Das Patentierungsverfahren war jedoch kostspielig, und obwohl Kenner den Hygienegürtel bereits in den 1920er Jahren erfunden hatte, konnte sie die Idee erst 1956 patentieren lassen. Selbst heute kann ein einfaches Gebrauchsmuster rund 700 Dollar kosten.

Ihre Erfindung erregte bald die Aufmerksamkeit der Sonn-Nap-Pack Company, die 1957 an sie herantrat, um den Hygienegürtel herzustellen und zu verkaufen. Doch als sie Kenner kennenlernten und erfuhren, dass sie schwarz war, zogen sie sich aus dem Geschäft zurück. Wo immer sie sich um Investitionen bemühte, sah sich Kenner derselben Rassendiskriminierung ausgesetzt.

Ohne einen Partner, der ihr Produkt finanzierte, lief Kenners Patent schließlich aus, so dass andere Unternehmen ihre Idee legal herstellen und verkaufen konnten, ohne dass sie etwas vom Gewinn abbekam.

Suche nach Lösungen

Eine hygienische Gürtelkonstruktion

Bildnachweis: Wikimedia Commons

Kenner ließ sich vom Rassismus in der Branche nicht beirren und suchte erneut nach Lösungen für die Probleme, mit denen die Menschen im täglichen Leben konfrontiert sind. Ihre Schwester und Miterfinderin Mildred litt an Multipler Sklerose, die sie häufig in ihrer Bewegungsfreiheit einschränkte. Damit Mildred sich selbständig fortbewegen konnte, entwarf Kenner eine Gehhilfe mit einem Tablett und einer aufgesetzten Tasche.

Kenner, die stets die Bedürfnisse anderer im Blick hatte, entwarf einen montierten Rückenschrubber, der es den Menschen erleichterte, schwierige Stellen in der Badewanne zu erreichen, und einen Halter, der die losen Enden des Toilettenpapiers auffing, um die Benutzung zu erleichtern, insbesondere für Blinde oder Menschen mit Arthritis.

Kenner meldete Patente für diese neuen Ideen an, von denen sich jede zu einem Gegenstand entwickelte, der heute noch in Gebrauch ist. Dennoch wurde sie zu Lebzeiten nie reich durch ihre Erfindungen und erhielt auch keine offizielle Anerkennung.

Am 13. Januar 2006 verstarb Kenner im Alter von 93 Jahren. Wie viele andere außergewöhnliche Frauen ist auch ihr Beitrag zur Geschichte der Erfindungen weitgehend übersehen worden.

Dennoch hält Kenner nach wie vor den Rekord für die meisten Patente, die eine afroamerikanische Frau für 5 ihrer Erfindungen erhalten hat, und ihr bleibendes Vermächtnis ist ihre kreative Rücksichtnahme auf andere.