Im Sommer 1940 kämpfte Großbritannien um sein Überleben gegen Hitlers Kriegsmaschinerie, als die gesamte Macht der deutschen Luftwaffe versuchte, die Luftüberlegenheit über Großbritannien zu erlangen, in der Hoffnung, das Land zur Kapitulation zu zwingen oder seine Luftabwehr für eine Invasion ausreichend zu schwächen.

Während der Luftschlacht um Großbritannien kamen rund 1 500 alliierte Piloten ums Leben, deren Opfer von Churchill selbst unsterblich gemacht wurde, der erklärte:

"Niemals im Bereich der menschlichen Konflikte haben so viele so wenigen so viel zu verdanken".

Die Flugzeuge der Luftschlacht um England gehören zu den kultigsten der britischen und deutschen Geschichte: Berühmte Flugzeuge wie die Spitfire, die Messerschmitt, die Hurricane, die Junkers Ju 88 und weniger bekannte Modelle trafen aufeinander.

Hier sind 11 Flugzeugtypen, die in der Schlacht um Großbritannien gekämpft haben:

1. die Hawker Hurricane

Auf die Hawker Hurricanes entfielen 60 % der deutschen Verluste in der Luftschlacht um Großbritannien. Sie waren das am häufigsten eingesetzte Kampfflugzeug der RAF, was zum Teil auf ihre schnelle Umrüstzeit zurückzuführen war (sie brauchten nur 9 Minuten, um aufgetankt und neu bewaffnet zu werden).

Hawker Hurricane Mk 1.

Sie waren verheerend gegen schwerere Flugzeuge, da sie schneller als die deutschen Bomber waren und mit frontal abfeuernden .303 Browning-Maschinengewehren bewaffnet waren. Sie konnten sich auch gut gegen sehr schnelle deutsche Jäger wie die Messerschmitt bf 109 behaupten.

Der Jungfernflug der ersten Hurricane fand am 6. November 1935 statt, und bis zur Einstellung der Produktion im Juli 1944 wurden 14.487 Exemplare gebaut.

2. die Supermarine Spitfire

Die Spitfire ist nach wie vor eines der berühmtesten Flugzeuge des Zweiten Weltkriegs. Obwohl ihre Wendezeit länger war als die der Hurricane (29 Minuten), waren sie schneller. Das machte sie zu einem guten Gegner für die Messerschmitt bf 109. Bei einem Angriff auf eine deutsche Formation konzentrierten die Hurricanes ihr Feuer auf die Bomber, während die Spitfires sich um die Jagdbegleitung kümmerten.

Eine Spitfire Mark IIA der No. 65 Squadron RAF, geparkt auf dem Boden in Tangmere, Sussex, 1940.

In den Luftkämpfen kam der Spitfire ihr enger Wendekreis zugute, so dass sie die Messerschmitts manchmal ausmanövrieren konnte. Allerdings waren die beiden Flugzeuge sehr gleichwertig, so dass ihre Gefechte durch die Taktik und das Können der Piloten entschieden wurden.

Viele Spitfires wurden nach dem Krieg von Privatpersonen oder Gemeinden gekauft, und rund 60 sind noch in flugfähigem Zustand.

3. die Messerschmitt bf 109

Messerschmitt bf 109E-3.

Die Messerschmitt bf 109 war das zahlreichste und gefährlichste Kampfflugzeug der Luftwaffe. Sie wurde nach einem äußerst fortschrittlichen Design gebaut, mit einziehbarem Fahrwerk und einem flüssigkeitsgekühlten V-12-Motor.

Die Messerschmitt wurde aufgrund ihrer Geschwindigkeit und Wendigkeit zum Maßstab für andere Jagdflugzeuge. Sie schützte deutsche Bomber vor alliierten Jagdangriffen, wobei sie vor allem britische Spitfires und Hurricanes angriff. Die Messerschmitt verfügte über einen "sanften Strömungsabriss", der es dem Flugzeug ermöglichte, enge Kurven nahe dem eigentlichen Abwürgepunkt des Motors zu fliegen.

Der Hauptmangel der Messerschmitt war ihre begrenzte Treibstoffkapazität mit einer maximalen Reichweite von 410 Meilen, was bedeutete, dass sie oft nur 10 Minuten Flugzeit hatten, wenn sie ihr Ziel erreichten, bevor sie nach Hause zurückkehren mussten.

4. die Messerschmitt bf 110

Messerschmitt bf 110 (Bildnachweis: Bundesarchiv, Bild 101I-669-7340-27 / Blaschka / CC-BY-SA 3.0 Commons).

Die Messerschmitt bf 110 war ein Zerstörer mit großer Reichweite; man hoffte, dass sie Bomberflotten eskortieren und in Luftkämpfen mit Ein-Mann-Jägern eingesetzt werden würde. Sie war schnell und gut konstruiert, aber ihr fehlte einfach die Beschleunigung und Wendigkeit der Spitfire und der Hurricane.

Hermann Göring nannte sie seine "Gusseisernen", doch in Wirklichkeit erlitten sie eine der höchsten Verlustquoten in der Luftschlacht um Großbritannien: Bei einem Angriff auf Nordostengland wurden sieben der 21 eingesetzten Flugzeuge abgeschossen.

5. boulton Paul Trotzig

Boulton Paul Defiants in Formation.

Die RAF erhoffte sich von der Boulton Paul Defiant eine wirksame Bomberabwehr. Sie war der Ansicht, dass ein beweglicher Geschützturm eine größere Angriffsflexibilität bieten würde als bei den einsitzigen Jägern. Diese Flugzeuge konnten wie die Spitfire und die Hurricane nur geradeaus feuern und waren daher theoretisch weniger in der Lage, Bomber über einen längeren Zeitraum hinweg zu beschießen.

Die "Daffy", wie die Defiant später genannt wurde, hatte einige gravierende Mängel: Das zusätzliche Gewicht und der Luftwiderstand des Geschützturms verlangsamten das Flugzeug, und es konnte nicht direkt nach vorne schießen. Wenn die Elektrik der Defiant ausgeschaltet wurde, konnte der Schütze nicht aus dem Turm entkommen, da dieser ausschließlich elektrisch betrieben wurde.

Später stellte sich heraus, dass die Defiant als Nachtjäger viel effektiver war und während des Blitzkriegs von allen britischen Flugzeugtypen die meisten feindlichen Flugzeuge abschießen konnte.

6) Fiat CR.42

Fiat CR.42.

Die Fiat CR.42 war ein älteres italienisches Jagdflugzeug, das vom Corpo Aereo Italiano eingesetzt wurde und während der Luftschlacht um Großbritannien nur einen einzigen Einsatz, einen Angriff auf Ramsgate, absolvierte, da die Doppeldecker modernen Jagdflugzeugen nicht gewachsen waren.

Am 11. November 1940 wurden vier CR.42 von Hurricanes abgeschossen, ohne ein Flugzeug zu verlieren. Die Luftwaffe hatte aufgrund ihrer geringen Höchstgeschwindigkeit Schwierigkeiten, mit CR.42 in Formation zu fliegen.

7. die Dornier Do 17

Dornier Do 17 (Bildnachweis: Bundesarchiv, Bild 101I-341-0489-13 / Spieth / CC-BY-SA 3.0 / CC).

Die Dornier Do 17 war ein "schneller Bomber" der Luftwaffe, von dem man sich erhoffte, dass er britischen Kampfflugzeugen ausweichen konnte. Die Do 17, die wegen ihrer stromlinienförmigen Bauweise auch "fliegender Bleistift" genannt wurde, hatte ein sehr gutes Handling in niedrigen Höhen, was sie weniger anfällig machte als schwerfällige Bomber.

Die Do 17 profitierte auch von einem luftgekühlten BMW-Motor, der für britische Jäger viel schwieriger auszuschalten war, da es kein anfälliges Kühlsystem zu zerstören gab.

Allerdings litt die Do 17, wie alle deutschen Bomber, unter mangelnder Zielgenauigkeit. Es war äußerst schwierig für sie, kleine, wichtige Ziele wie Radarstationen zu treffen. Außerdem hatte sie eine geringe Bombentragfähigkeit von nur 2.205 Pfund.

8. die Junkers Ju 88

Junkers Ju 88 (Bildnachweis: Bundesarchiv, Bild 101I-421-2069-14 / Ketelhohn (t) / CC-BY-SA 3.0).

Die Junkers Ju 88 galt bei der RAF als der am schwierigsten abzuschießende Bomber. Sie ließ sich gut steuern und hatte eine hohe Höchstgeschwindigkeit; ohne ihre Bombenlast hatten selbst Spitfires Mühe, sie einzuholen. Der vordere Turm konnte auch in einer nach vorne gerichteten Position für Beschussflüge arretiert werden.

Allerdings konnten nur kleinere Bomben im Innern des Flugzeugs transportiert werden, während große Bomben auf den Außengestellen Widerstand verursachten.

Die Ju 88 konnte sowohl als Sturzkampfbomber als auch als Flächenbomber eingesetzt werden und ersetzte in der Luftschlacht um England die Junkers Ju 87 Stuka, der präziseste deutsche Sturzkampfbomber, da die Stuka keine wirksamen Verteidigungswaffen besaßen.

9. die Heinkel He 111

Heinkel He 111 (Bildnachweis: Bundesarchiv, Bild 101I-317-0043-17A / CC-BY-SA 3.0).

Die Heinkel He 111 war der zahlreichste Bomber, den die Luftwaffe während der Luftschlacht um England einsetzte. Sie konnte große Bomben (250 kg) lagern und abwerfen und verfügte über ein hochmodernes Kreiselvisier, das ihre Zielgenauigkeit verbesserte. Die He 111 war durch Panzerung und selbstdichtende Treibstofftanks geschützt, was ihren Abschuss erschwerte.

Da die He 111 fast 100 Meilen pro Stunde langsamer war als die Spitfire, wurde sie häufig von britischen Jägern erwischt und kehrte oft mit Hunderten von Einschusslöchern im Rumpf zur Basis zurück.

10. Fiat BR.20

Fiat BR.20 (Bildnachweis: Archiv der Zeitschrift The Flight / Commons).

Dieser italienische zweimotorige Bomber konnte 1.600 kg Bomben tragen. Als er entwickelt wurde, galt die BR.20 als einer der fortschrittlichsten Bomber der Welt. In der Endphase der Luftschlacht um Großbritannien nahm er jedoch nur mit begrenztem Erfolg teil.

Italienische Bomber flogen über 100 Einsätze in der Luftschlacht um Großbritannien, mit nur einem bemerkenswerten Erfolg: der Zerstörung einer Konservenfabrik in Lowestoft.

11. die Junkers Ju 87

Ju 87 B über Polen, September/Oktober 1939 (Bildnachweis: Bundesarchiv, Bild 183-1987-1210-502 / Hoffmann, Heinrich, CC).

Die Ju 87, besser bekannt als "Stuka", ist vielleicht der bekannteste Sturzkampfbomber des Zweiten Weltkriegs, der durch seine berüchtigte Jericho-Trompete berühmt wurde.

Während der Luftschlacht um Großbritannien hatten Stukastaffeln einige Erfolge bei der Zerstörung von Bodenzielen: Am 13. August 1940 - dem Adlertag - griffen Stukas die RAF Detling an und fügten dem Flugplatz große Schäden zu.

Die Junkers Ju 87 waren sehr anfällig für schwere Verluste, wenn sie von feindlichen Jagdflugzeugen bekämpft wurden. Hätte die Luftwaffe die Schlacht um England gewonnen, hätten diese Sturzkampfbomber eine entscheidende Rolle dabei gespielt, die britische Flotte bei dem Versuch der deutschen Invasionsstreitkräfte, den Ärmelkanal zu überqueren, lahmzulegen.