Pada musim panas tahun 1940 Inggris berjuang untuk bertahan hidup melawan mesin perang Hitler, karena kekuatan penuh Luftwaffe Jerman berusaha untuk mendapatkan superioritas udara di atas Inggris, dengan harapan untuk memaksa negara itu menyerah atau untuk melemahkan pertahanan udaranya yang cukup untuk invasi.

Sekitar 1.500 pilot Sekutu tewas selama Pertempuran Inggris. Pengorbanan mereka diabadikan oleh Churchill sendiri, yang menyatakan:

"Tidak pernah dalam bidang konflik manusia begitu banyak orang berhutang begitu banyak kepada begitu sedikit orang".

Pesawat-pesawat dalam Pertempuran Inggris adalah salah satu yang paling ikonik dalam sejarah Inggris dan Jerman. Pesawat-pesawat terkenal seperti Spitfire, Messerschmitt, Hurricane, Junkers Ju 88, dan desain-desain yang kurang dikenal saling bentrok.

Berikut ini 11 jenis pesawat yang bertempur dalam Pertempuran Inggris:

1. Hawker Hurricane

Hawker Hurricanes menyumbang 60% kerugian Jerman dalam Pertempuran Inggris. Mereka adalah pesawat tempur paling banyak yang dikerahkan RAF, sebagian karena waktu perputarannya yang cepat (hanya butuh 9 menit untuk mengisi bahan bakar dan mempersenjatai diri kembali).

Hawker Hurricane Mk 1.

Mereka menghancurkan pesawat-pesawat yang lebih berat, lebih cepat dari pesawat pembom Jerman dan dipersenjatai dengan senapan mesin Browning .303. Mereka juga bisa tampil dengan baik melawan pesawat tempur Jerman yang sangat cepat seperti Messerschmitt bf 109s.

Penerbangan perdana Hurricane pertama pada 6 November 1935, dan 14.487 di antaranya telah dibuat pada saat produksi dihentikan pada Juli 1944.

2. Supermarine Spitfire

Spitfire tetap menjadi salah satu pesawat paling ikonik dari Perang Dunia Kedua. Meskipun waktu putar balik mereka lebih lama dari Hurricane (29 menit), mereka lebih cepat. Hal ini membuat mereka menjadi pasangan yang baik untuk Messerschmitt bf 109. Dalam serangan terhadap formasi Jerman, Hurricanes akan memfokuskan tembakan mereka pada pembom sementara Spitfires menangani pengawalan pesawat tempur.

Spitfire Mark IIA dari Skuadron No. 65 RAF diparkir di Tangmere, Sussex, 1940.

Spitfire terbantu dalam pertempuran udara dengan lingkaran belok yang ketat, yang berarti mereka kadang-kadang bisa mengalahkan Messerschmitts. Namun, kedua pesawat itu sangat seimbang, sehingga keterlibatan mereka ditentukan oleh taktik dan keterampilan pilot.

Banyak Spitfires yang dibeli oleh perorangan atau komunitas setelah perang, dan sekitar 60 masih dalam kondisi layak terbang.

3. Messerschmitt bf 109

Messerschmitt bf 109E-3.

Messerschmitt bf 109 adalah pesawat tempur Luftwaffe yang paling banyak dan berbahaya. Pesawat ini dibangun dengan desain yang sangat canggih, dengan roda pendaratan yang dapat ditarik dan mesin V-12 terbalik berpendingin cairan.

Kecepatan dan kemampuan manuver Messerschmitt menjadikannya standar yang dibandingkan dengan pesawat tempur lainnya. Mereka melindungi pembom Jerman dari serangan pesawat tempur Sekutu, terutama melibatkan Spitfires dan Hurricanes Inggris. Messerschmitt memiliki 'gentle stall', yang memungkinkan pesawat untuk melakukan belokan yang ketat dekat dengan titik stalling mesin yang sebenarnya.

Kelemahan utama Messerschmitt adalah kapasitas bahan bakarnya yang terbatas, dengan jangkauan maksimum 410 mil. Ini berarti bahwa mereka sering kali hanya memiliki waktu terbang 10 menit ketika mereka mencapai target mereka sebelum mereka harus kembali ke rumah.

4. Messerschmitt bf 110

Messerschmitt bf 110. (Kredit Gambar: Bundesarchiv, Bild 101I-669-7340-27 / Blaschka / CC-BY-SA 3.0 Commons).

Messerschmitt bf 110 adalah kapal perusak jarak jauh; diharapkan dapat mengawal armada pembom dan terlibat dalam pertempuran udara dengan pesawat tempur satu orang. Kapal ini cepat dan dirancang dengan baik, tetapi tidak memiliki akselerasi dan kemampuan manuver seperti Spitfire dan Hurricane.

Hermann Göring menyebut mereka sebagai 'Ironsides', tetapi kenyataannya mereka menderita beberapa tingkat korban tertinggi dalam Pertempuran Inggris. Dalam satu serangan di Inggris Timur Laut, tujuh dari 21 pesawat yang dikerahkan ditembak jatuh.

5. Boulton Paul Defiant

Boulton Paul Defiants dalam formasi.

RAF mengharapkan Boulton Paul Defiant menjadi pesawat anti-pengebom yang efektif. Mereka menganggap bahwa menara senjata yang dapat digerakkan akan memberikan fleksibilitas yang lebih besar dalam serangan daripada yang dimiliki pesawat tempur kursi tunggal. Pesawat-pesawat ini, seperti Spitfire dan Hurricane, hanya bisa menembak lurus ke depan, sehingga secara teoritis kurang mampu menembak pengebom untuk jangka waktu yang lama.

'Daffy', demikian Defiant dikenal, sebenarnya memiliki beberapa kekurangan utama. Berat dan hambatan ekstra dari menara senjata memperlambat pesawat, dan tidak bisa menembak langsung ke depan. Jika listrik Defiant dinonaktifkan, penembaknya tidak dapat melarikan diri dari menara karena dioperasikan sepenuhnya oleh listrik.

Akibatnya, Defiant segera ditarik dari operasi siang hari dalam Pertempuran Inggris. Kemudian ditemukan jauh lebih efektif sebagai pesawat tempur malam hari, menembak jatuh pesawat musuh paling banyak selama Blitz dari semua jenis pesawat Inggris.

6. Fiat CR.42

Fiat CR.42.

Fiat CR.42 adalah pesawat tempur Italia yang lebih tua yang digunakan oleh Corpo Aereo Italiano. Mereka hanya membuat satu misi selama Pertempuran Inggris, serangan terhadap Ramsgate, karena biplanes tidak setara dengan pesawat tempur modern.

Pada tanggal 11 November 1940, empat CR.42 ditembak jatuh oleh Hurricanes tanpa kehilangan satu pesawat pun. Luftwaffe mengalami kesulitan bahkan untuk terbang dalam formasi dengan CR.42 karena kecepatan tertinggi mereka yang rendah.

7. Dornier Do 17

Dornier Do 17. (Kredit Gambar: Bundesarchiv, Bild 101I-341-0489-13 / Spieth / CC-BY-SA 3.0 / CC).

Dornier Do 17 adalah 'pembom cepat' Luftwaffe, yang diharapkan mampu menghindari pesawat tempur Inggris. Dikenal sebagai 'pensil terbang' karena desainnya yang ramping, Do 17 memiliki penanganan yang sangat baik di ketinggian rendah. Hal ini membuat mereka jauh lebih tidak rentan daripada pembom yang rumit.

Do 17 juga diuntungkan dengan mesin BMW berpendingin udara yang jauh lebih sulit untuk dilumpuhkan oleh pesawat tempur Inggris, karena tidak ada sistem pendingin yang rentan untuk dihancurkan.

Namun, Do 17, seperti semua pesawat pembom Jerman lainnya, memiliki akurasi yang kurang. Sangat sulit bagi mereka untuk mencapai target kecil yang penting seperti stasiun radar. Do 17 juga memiliki daya angkut bom yang rendah, hanya 2.205 lbs.

8. Junkers Ju 88

Junkers Ju 88. (Kredit Gambar: Bundesarchiv, Bild 101I-421-2069-14 / Ketelhohn (t) / CC-BY-SA 3.0).

Junkers Ju 88 dianggap oleh RAF sebagai pembom yang paling sulit ditembak jatuh. Penanganannya responsif dan memiliki kecepatan tertinggi; tanpa muatan bomnya bahkan Spitfires pun kesulitan untuk menangkapnya. Menara depan juga bisa dikunci dalam posisi menghadap ke depan untuk melakukan strafing.

Namun demikian, hanya bom yang lebih kecil yang bisa dibawa di dalam pesawat, dengan bom besar yang menyebabkan hambatan pada rak eksternal.

Ju 88 dapat digunakan sebagai pengebom selam dan pengebom tingkat. Pada awal Pertempuran Inggris, Ju 88 menggantikan Junkers Ju 87. Stuka, pesawat pengebom selam Jerman yang paling akurat, sebagai Stuka tidak memiliki persenjataan pertahanan yang efektif.

9. Heinkel He 111

Heinkel He 111. (Kredit Gambar: Bundesarchiv, Bild 101I-317-0043-17A / CC-BY-SA 3.0).

Heinkel He 111 adalah pesawat pengebom paling banyak yang dikerahkan Luftwaffe selama Pertempuran Inggris. Pesawat ini mampu menyimpan dan mengirimkan bom besar (250kg) dan memiliki pemandangan giroskopik yang canggih untuk meningkatkan akurasinya. He 111 dilindungi lapisan baja dan tangki bahan bakar yang dapat menutup sendiri yang membuat mereka sulit ditembak jatuh.

Karena hampir 100 mph lebih lambat dari Spitfire, He 111 sering tertangkap oleh pesawat tempur Inggris. Pesawat sering kembali ke pangkalan dengan ratusan lubang peluru di badan pesawat mereka.

10. Fiat BR.20

Fiat BR.20. (Kredit Gambar: Arsip majalah The Flight / Commons).

Pesawat pembom bermesin ganda Italia ini dapat membawa bom seberat 1.600 kg. Ketika dikembangkan, BR.20 dianggap sebagai salah satu pesawat pembom paling canggih di dunia. Namun, pesawat ini berpartisipasi dalam tahap akhir Pertempuran Inggris dengan efek terbatas.

Pesawat pengebom Italia menerbangkan lebih dari 100 sorti dalam Pertempuran Inggris, dengan hanya satu keberhasilan penting: penghancuran pabrik pengalengan di Lowestoft.

11. Junkers Ju 87

Ju 87 Bs di atas Polandia, September/Oktober 1939 (Kredit gambar: Bundesarchiv, Bild 183-1987-1210-502 / Hoffmann, Heinrich, CC).

Lebih terkenal dengan sebutan 'Stuka', Ju 87 mungkin adalah pesawat pengebom selam yang paling dikenal dari Perang Dunia Kedua, yang dibuat terkenal dengan terompet Jericho yang terkenal.

Selama Pertempuran Inggris, skuadron Stukas memperoleh beberapa keberhasilan menghancurkan target darat. Pada 13 Agustus 1940 - Hari Elang - Stukas menyerang RAF Detling dan menimbulkan kerusakan tingkat tinggi di lapangan terbang.

Junkers Ju 87s sangat rentan terhadap kerugian besar jika ditentang oleh pesawat tempur musuh. Jika Luftwaffe memenangkan Pertempuran Inggris, pesawat-pesawat pengebom selam ini akan memainkan peran penting dalam melumpuhkan armada Inggris saat pasukan invasi Jerman berusaha menyeberangi Selat.