Vauxhall Gardens adalah tempat terkemuka untuk hiburan publik di London pada abad ke-18.

Saat para selebriti dan kaum menengah berbaur bersama di bawah jalan rindang ciptaan Jonathan Tyers, mereka memanjakan diri dalam latihan hiburan massal yang paling ambisius pada zamannya.

Visi moral Tyers

Pada abad ke-17, Kennington merupakan area padang rumput pedesaan, kebun pasar dan kebun buah, dihiasi dengan kantong-kantong produksi kaca dan keramik. Bagi mereka yang berada di pusat kota London, tempat ini merupakan tempat pelarian ke pedesaan. The New Spring Gardens didirikan di sini pada tahun 1661.

Zaman keemasan untuk daerah pedesaan Kennington ini dimulai dengan Jonathan Tyers, yang menandatangani sewa selama 30 tahun pada tahun 1728. Dia melihat adanya celah di pasar untuk hiburan London, dan mulai menciptakan keajaiban dalam skala yang belum pernah dicoba sebelumnya.

Jonathan Tyers dan keluarganya.

Tyers bertekad bahwa taman-tamannya akan meningkatkan moralitas para pengunjungnya. New Spring Gardens telah lama dikaitkan dengan prostitusi dan kebobrokan umum. Tyers berusaha untuk menciptakan hiburan yang 'polos dan elegan', yang dapat dinikmati oleh warga London dari semua kelas bersama keluarga mereka.

Pada tahun 1732, sebuah pesta dansa diadakan, dihadiri oleh Frederick, Pangeran Wales, yang dimaksudkan untuk mengutuk perilaku tidak bermoral dan dekadensi moral yang terjadi di tempat-tempat umum di London.

Tyers memperingatkan para tamunya akan dosa mereka dengan menciptakan tampilan pusat dari lima tabloid: 'Rumah Ambisi', 'Rumah Ketamakan', 'Rumah Bacchus', 'Rumah Nafsu', dan 'Istana Kenikmatan'. Penontonnya di London, yang banyak di antaranya secara teratur menikmati kebejatan seperti itu, tidak terkesan dengan ceramah yang diberikan.

Selama perjuangan awal ini, Tyers dilaporkan telah bertemu dengan temannya, seniman William Hogarth. Hogarth sedang memproduksi lukisan-lukisan 'moral modern'-nya, yang menggunakan humor dan sindiran untuk mengajarkan pelajaran tentang kebobrokan modern.

Sejak saat itu, upaya Tyers untuk membersihkan hiburan di London adalah dengan mendorong hiburan yang beradab, bukannya mengotori kesenangan populer.

Kuil para muses

Tyers menyingkirkan semak-semak hutan liar dan liar yang menutupi taman, yang sampai sekarang digunakan untuk menyembunyikan aktivitas yang tidak diinginkan. Sebagai gantinya, dia membangun piazza bergaya Romawi yang besar, dikelilingi dengan jalan yang dikelilingi pepohonan dan barisan tiang neo-klasik. Di sini, para tamu dapat menikmati percakapan yang sopan dan menikmati minuman.

Penggambaran Thomas Rowlandson tentang pintu masuk ke Vauxhall Gardens.

Taman-tamannya ramah keluarga - meskipun Tyers membiarkan beberapa area tanpa penerangan untuk memungkinkan bisnis cabul dilakukan.

Taman ini biasanya buka dari jam 5 atau 6 sore, dan tutup saat pengunjung terakhir pulang, yang bisa saja sampai pagi hari berikutnya. Musim ini berlangsung dari awal Mei hingga akhir Agustus, tergantung pada cuaca, dan hari pembukaan diumumkan di media.

Jonathan Tyers dengan elegan menata lahan tersebut.

Atraksi yang dikembangkan di lokasi seluas 11 hektar ini begitu terkenal sehingga taman-taman di Prancis dikenal sebagai 'les Wauxhalls'. Tyers adalah seorang inovator dalam hiburan publik, menjalankan operasi dengan katering massal, pencahayaan luar ruangan, iklan, dan kemampuan logistik yang mengesankan.

Awalnya taman-taman ini diakses dengan perahu, tetapi pembukaan Jembatan Westminster pada tahun 1740-an, dan kemudian Jembatan Vauxhall pada tahun 1810-an, membuat objek wisata ini lebih mudah diakses - meskipun tanpa romantisme awal penyeberangan sungai yang diterangi cahaya lilin.

Angka yang memecahkan rekor

Kerumunan orang tertarik oleh para pejalan kaki tali ketat, pendakian balon udara, konser dan kembang api. James Boswell menulis:

'Vauxhall Gardens secara khusus disesuaikan dengan selera bangsa Inggris; di sana ada campuran pertunjukan yang aneh - pameran gay, musik, vokal dan instrumental, tidak terlalu halus untuk telinga umum - untuk semua yang hanya dibayar satu shilling; dan, meskipun yang terakhir, tidak kalah pentingnya, makan dan minum yang enak bagi mereka yang memilih untuk membeli hiburan itu.

Pada tahun 1749, latihan pratinjau untuk 'Music for the Royal Fireworks' karya Handel menarik lebih dari 12.000 orang, dan pada tahun 1768, pesta pakaian mewah yang dihadiri 61.000 tamu. Pada tahun 1817, Pertempuran Waterloo direka ulang, dengan 1.000 tentara yang berpartisipasi.

Seiring dengan berkembangnya popularitas taman, dibangunlah bangunan permanen, seperti 'tenda Turki' rococo, kotak makan malam, ruang musik, orkestra Gotik untuk lima puluh musisi, beberapa struktur chinoiserie dan patung karya Roubiliac yang menggambarkan Handel, yang kemudian dipindahkan ke Westminster Abbey.

Patung Handel karya Roubiliac memperingati berbagai pertunjukannya di taman. Sumber gambar: Louis-François Roubiliac / CC BY-SA 3.0.

Jalan-jalan utama diterangi oleh ribuan lampu, 'dark walks' atau 'close walks' terkenal sebagai tempat untuk petualangan asmara, karena para pengunjung akan kehilangan diri mereka sendiri dalam kegelapan. Sebuah catatan dari tahun 1760 menggambarkan perselingkuhan tersebut:

'Para wanita yang memiliki kecenderungan untuk menjadi pribadi, senang berjalan-jalan dekat Spring-Gardens, di mana kedua jenis kelamin bertemu, dan saling melayani satu sama lain sebagai pemandu untuk kehilangan arah; dan belokan dan belokan di hutan belantara kecil begitu rumit, sehingga para ibu yang paling berpengalaman sering tersesat dalam mencari putri mereka'

Lemari-lemari keingintahuan, pameran, wayang, kedai, penyanyi balada dan menageries menarik banyak pengunjung sehingga taman-taman tersebut membutuhkan versi primitif dari kepolisian awal London.

Sebuah tontonan selebriti

Salah satu konsep yang paling baru bagi warga London abad ke-18 adalah sifat egaliter dari taman-taman tersebut. Sementara hampir semua hal lain dalam masyarakat ditentukan oleh pangkat, Tyers akan menjamu siapa saja yang bisa membayar satu shilling. Bangsawan bercampur dengan orang-orang biasa, menciptakan tontonan bagi para pengunjung itu sendiri.

Gambar ini menunjukkan klien Tyers yang mengesankan. Di tengah adalah Duchess of Devonshire dan saudara perempuannya. Duduk di sebelah kiri adalah Samuel Johnson dan James Boswell. Di sebelah kanan aktris dan penulis Mary Darby Robinson berdiri di samping Prince of Wales, yang kemudian menjadi George IV.

David Blayney Brown menggambarkan para glitterati:

"Para bangsawan datang secara teratur, Canaletto melukisnya, Casanova berkeliaran di bawah pohon-pohon, Leopold Mozart takjub dengan lampu-lampu yang menyilaukan.

Untuk pertama kalinya, pusat sosial modis London benar-benar terpisah dari istana kerajaan. George II bahkan harus meminjam peralatan dari Tyers untuk merayakan kemenangannya pada tahun 1743 di Pertempuran Dettingen.

Taman pada tahun 1810.

Setelah kematian Tyers pada tahun 1767, pengelolaan taman melewati sejumlah tangan. Meskipun tidak ada manajer yang memiliki inovasi yang sama seperti visioner pertama Vauxhall, orang-orang Victoria senang dengan pertunjukan kembang api dan balon udara.

Taman ditutup pada tahun 1859, ketika pengembang membeli tanah untuk membangun 300 rumah baru