Os xardíns de Vauxhall foron o principal lugar de entretemento público en Londres no século XVIII.

A medida que celebridades e tipos medios se mesturaban baixo as frondosas avenidas da creación de Jonathan Tyers, entregáronse co exercicio máis ambicioso de entretemento masivo da súa época.

Visión moralizante de Tyers

No século XVII, Kennington era unha zona de pastos rurais, hortas e hortas, salpicada de bolsas de vidro e produción cerámica. Para os que estaban no centro de Londres, era unha fuxida ao campo. Os New Spring Gardens establecéronse aquí en 1661.

A época dourada desta parcela rural de Kennington comezou con Jonathan Tyers, quen asinou un contrato de arrendamento de 30 anos en 1728. Viu unha brecha no mercado de entretemento londiniense e propúxose crear un país das marabillas de delicias a unha escala nunca antes tentada.

Jonathan Tyers e a súa familia.

Tyers estaba decidido a que os seus xardíns mellorarían a moralidade dos seus visitantes. Os New Spring Gardens levaban moito tempo asociados coa prostitución e a depravación xeral. Tyers buscou crear un entretemento "inocente e elegante", que os londinenses de todas as clases gozasen coas súas familias.

En 1732 celebrouse un baile ao que asistiu Frederick, Príncipe de Gales. Pretendíase condenar o comportamento licencioso e a decadencia que imperaba nos lugares públicos de Londres.

Tyers advertiu aos seus hóspedes deo seu pecado ao crear unha exposición central de cinco cadros: "A casa da ambición", "A casa da avaricia", "A casa de Baco", "A casa da luxuria" e "O palacio do pracer". O seu público londinense, moitos dos cales se entregaban regularmente a tal depravación, non estaban impresionados con ser obxecto de sermón.

Durante esta primeira loita, Tyers se atopou co seu amigo, o artista William Hogarth. Hogarth estaba no medio de producir as súas pinturas "morales modernas", que utilizaban o humor e a sátira para ensinar leccións sobre a depravación moderna.

Aconselloulle a Tyers que adoptase o mesmo enfoque. A partir de entón, o intento de Tyers de desinfectar o entretemento londiniense foi fomentar diversións civilizadas, en lugar de ensuciar as indulxencias populares.

Un templo das musas

Tyers eliminou as matogueiras salvaxes e rebeldes do bosque que cubría o parque, ata agora utilizado para ocultar actividades desagradables. En cambio, construíu unha gran praza de estilo romano, rodeada de avenidas arboladas e columnatas neoclásicas. Aquí, os hóspedes podían permitirse unha conversación educada e gozar dun refrigerio.

A representación de Thomas Rowlandson da entrada aos xardíns de Vauxhall.

Os xardíns eran aptos para toda a familia, aínda que Tyers deixou algunhas zonas sen iluminación para permiten realizar negocios salaces.

Os xardíns abrían normalmente desde as 5 ou 6 da tarde, pechando cando se marcharon os últimos visitantes, o que podía estar ben entrado.mañá seguinte. A tempada durou desde principios de maio ata finais de agosto, dependendo do tempo, e os días de apertura foron anunciados na prensa.

Jonathan Tyers axardinau con elegancia a parcela.

As atraccións que se desenvolveron. Neste lugar de 11 hectáreas foron tan celebrados que os xardíns de Francia pasaron a ser coñecidos como "les Wauxhalls". Tyers foi un innovador no entretemento público, levando a cabo unha operación con restauración masiva, iluminación exterior, publicidade e unha capacidade loxística impresionante.

Orixinalmente, accedíase aos xardíns en barco, pero a apertura da ponte de Westminster na década de 1740 e máis tarde, a ponte de Vauxhall, na década de 1810, fixo que a atracción fose máis accesible, aínda que sen o romance inicial de cruzar un río á luz das velas. subidas en globo aerostático, concertos e fogos artificiais. James Boswell escribiu:

‘Vauxhall Gardens está peculiarmente adaptado ao gusto da nación inglesa; existindo unha mestura de espectáculo curioso —exhibición gay, música, vocal e instrumental, non demasiado refinado para o oído xeral— polo que só se paga un chelín; e, aínda que por último, non menos importante, comer e beber ben para aqueles que opten por comprar ese agasallo.'

En 1749, un ensaio previo da 'Música para os fogos de artificio reais' de Haendel atraeu a máis de 12.000 persoas, e en 1768. , unha festa de disfraces acolleu 61.000convidados. En 1817, a Batalla de Waterloo volveuse a promulgar, coa participación de 1.000 soldados.

A medida que os xardíns se desenvolveron en popularidade, construíronse estruturas permanentes. Alí estaba a "tenda turca" rococó, caixas de cea, unha sala de música, unha orquestra gótica para cincuenta músicos, varias estruturas de chinés e unha estatua de Roubiliac que representaba a Handel, que máis tarde foi trasladada á abadía de Westminster.

A estatua de Haendel de Roubiliac conmemoraba as súas numerosas actuacións nos xardíns. Fonte da imaxe:Louis-François Roubiliac / CC BY-SA 3.0.

Os paseos principais estaban iluminados por miles de lámpadas. Os "paseos escuros" ou "paseos cercanos" eran famosos como lugar de aventuras amorosas, xa que os festeiros perderíanse na escuridade. Un relato de 1760 describía este tipo de amor:

'As damas que teñen unha inclinación a ser privadas, deléitanse cos paseos próximos de Spring-Gardens, onde ambos sexos se atopan, e serven mutuamente como guías para perder o camiño; e as sinuosas e as voltas dos pequenos desertos son tan intrincadas, que as nais máis experimentadas adoitan perderse na procura das súas fillas.

Os gabinetes da curiosidade, as feiras, os títeres, as tabernas, os cantares de baladas e as casas de fieras. atraeu tal abano de visitantes que os xardíns requirían unha versión primitiva da primeira policía de Londres.

Un espectáculo de celebridades

Un dos conceptos máis novidosos.para os londinenses do século XVIII era a natureza igualitaria dos xardíns. Aínda que case todo o resto da sociedade estaba definido por rango, Tyers entretiría a calquera que puidese pagar un chelín. A realeza mesturouse coas clases medias, creando espectáculos dos propios visitantes.

Esta imaxe mostra a impresionante clientela de Tyers. No centro está a duquesa de Devonshire e a súa irmá. Sentados á esquerda están Samuel Johnson e James Boswell. Á dereita a actriz e autora Mary Darby Robinson sitúase ao carón do Príncipe de Gales, máis tarde Xurxo IV.

David Blayney Brown describiu aos glitterati:

‘A realeza chegou regularmente. Canaletto pintouno, Casanova deambulou baixo as árbores, Leopold Mozart quedou abraiado polas luces deslumbrantes.’

Por primeira vez, o centro social de moda de Londres quedou totalmente desvinculado da corte real. Xurxo II mesmo tivo que pedir prestado equipo a Tyers para celebrar a súa vitoria en 1743 na batalla de Dettingen.

Os xardíns en 1810.

Tras a morte de Tyers en 1767, a dirección de os xardíns pasaron por varias mans. Aínda que ningún dos xestores tiña a mesma innovación innovadora do primeiro visionario de Vauxhall, os vitorianos estaban encantados cos fogos artificiais e os espectáculos de globos.

Os xardíns pecharon en 1859, cando os promotores compraron o terreo para construír 300 novas casas