Ogrody Vauxhall były wiodącym miejscem publicznych rozrywek w Londynie w XVIII wieku.

Gdy gwiazdy i przeciętniacy mieszali się razem pod liściastymi alejami dzieła Jonathana Tyersa, oddawali się najambitniejszemu ćwiczeniu w masowej rozrywce swoich czasów.

Moralizatorska wizja Tyersa

W XVII wieku Kennington był obszarem wiejskich pastwisk, ogrodów rynkowych i sadów, usianych kieszeniami produkcji szkła i ceramiki. Dla mieszkańców centrum Londynu była to ucieczka na wieś. New Spring Gardens zostały założone tutaj w 1661 roku.

Złoty wiek tej wiejskiej działki w Kennington rozpoczął Jonathan Tyers, który podpisał 30-letnią umowę dzierżawy w 1728 r. Dostrzegł on lukę na rynku londyńskich rozrywek i postanowił stworzyć cudowną krainę rozkoszy na skalę, jakiej nigdy wcześniej nie próbowano.

Jonathan Tyers i jego rodzina.

Tyers był zdeterminowany, aby jego ogrody poprawiły moralność odwiedzających go gości. New Spring Gardens od dawna kojarzyły się z prostytucją i ogólną deprawacją. Tyers chciał stworzyć "niewinną i elegancką" rozrywkę, którą londyńczycy wszystkich klas mogliby cieszyć się wraz z rodzinami.

W 1732 roku odbył się bal, w którym uczestniczył Fryderyk, książę Walii. Miał on na celu potępienie lichego zachowania i dekadencji, które panowały w miejscach publicznych w Londynie.

Tyers ostrzegał swoich gości przed ich grzechem, tworząc centralną ekspozycję pięciu tablic: "Dom Ambicji", "Dom Awarycji", "Dom Bachusa", "Dom Żądzy" i "Pałac Przyjemności". Jego londyńska publiczność, z której wielu regularnie oddawało się takiej deprawacji, nie była zachwycona pouczaniem.

Podczas tej wczesnej walki Tyers podobno spotkał się ze swoim przyjacielem, artystą Williamem Hogarthem. Hogarth był w trakcie tworzenia swoich obrazów "nowoczesnej moralności", które wykorzystywały humor i satyrę, aby uczyć o współczesnej deprawacji.

Od tej pory próba sanityzacji londyńskiej rozrywki przez Tyersa polegała na zachęcaniu do cywilizowanych rozrywek, a nie na szkodzeniu popularnym odpustom.

Świątynia muz.

Tyers usunął dzikie i niesforne gęstwiny leśne pokrywające park, które do tej pory służyły do ukrywania niepożądanych działań. Zamiast tego zbudował duży plac w stylu rzymskim, otoczony alejami obsadzonymi drzewami i neoklasycystycznymi kolumnadami. Tutaj goście mogli oddawać się uprzejmym rozmowom i korzystać z poczęstunku.

Przedstawienie Thomasa Rowlandsona przedstawiające wejście do Vauxhall Gardens.

Ogrody były przyjazne dla rodzin - chociaż Tyers pozostawił niektóre obszary nieoświetlone, aby umożliwić prowadzenie zbawiennych interesów.

Ogrody były zwykle otwarte od godziny 17.00 lub 18.00, a zamykane po wyjściu ostatnich zwiedzających, co mogło nastąpić nawet następnego dnia rano. Sezon trwał od początku maja do końca sierpnia, w zależności od pogody, a dni otwarcia były ogłaszane w prasie.

Jonathan Tyers elegancko zagospodarował działkę.

Atrakcje, które rozwinęły się na tym 11-akrowym terenie były tak znane, że ogrody we Francji stały się znane jako "les Wauxhalls". Tyers był innowatorem w dziedzinie rozrywki publicznej, prowadząc operację z masowym żywieniem, oświetleniem zewnętrznym, reklamą i imponującymi możliwościami logistycznymi.

Pierwotnie do ogrodów można było dostać się łodzią, ale otwarcie mostu Westminsterskiego w latach 40-tych XVII wieku, a następnie mostu Vauxhall w latach 10-tych XIX wieku sprawiło, że atrakcja stała się bardziej dostępna - choć bez wczesnego romantyzmu przeprawy przez rzekę przy świecach.

Rekordowe liczby

Tłumy przyciągały chodzenie po linie, wznoszenie balonów na gorące powietrze, koncerty i fajerwerki. James Boswell napisał:

'Vauxhall Gardens jest osobliwie przystosowany do gustu narodu angielskiego; jest tam mieszanina ciekawych show - gay exhibition, muzyka, wokalna i instrumentalna, niezbyt wyrafinowana dla ogólnego ucha - za wszystko to płaci się tylko szylinga; i, choć ostatni, nie najmniejszy, dobre jedzenie i picie dla tych, którzy zdecydują się na zakup tego regale'.

W 1749 roku próba przedpremierowa do "Music for the Royal Fireworks" Haendla przyciągnęła ponad 12 000 osób, a w 1768 roku bal przebierańców gościł 61 000 osób. W 1817 roku odtworzono bitwę pod Waterloo, w której wzięło udział 1000 żołnierzy.

W miarę jak ogrody zyskiwały na popularności, powstawały stałe konstrukcje: rokokowy "namiot turecki", loże kolacyjne, pokój muzyczny, gotycka orkiestra dla pięćdziesięciu muzyków, kilka konstrukcji w stylu chinoiserie oraz posąg autorstwa Roubiliaca przedstawiający Haendla, który został później przeniesiony do Opactwa Westminsterskiego.

Posąg Roubiliaca przedstawiający Haendla upamiętniał jego liczne występy w ogrodach. Źródło obrazu:Louis-François Roubiliac / CC BY-SA 3.0.

Główne spacery były oświetlone tysiącami lamp, "ciemne spacery" lub "bliskie spacery" były znane jako miejsce miłosnych przygód, ponieważ biesiadnicy zatracali się w ciemnościach. Relacja z 1760 roku opisywała taki właśnie romans:

'Panie, które mają inklinację do bycia prywatnym, rozkoszują się bliskimi spacerami Spring-Gardens, gdzie obie płcie spotykają się i wzajemnie służą sobie jako przewodnicy, aby zgubić drogę; a krętki i skręty w małych pustkowiach są tak zawiłe, że najbardziej doświadczone matki często gubiły się w poszukiwaniu swoich córek'.

Gabinety osobliwości, targi, kukiełki, tawerny, śpiewacy ballad i menażerie przyciągały taką liczbę gości, że ogrody wymagały prymitywnej wersji wczesnej londyńskiej policji.

Spektakl celebrytów

Jedną z najbardziej nowatorskich koncepcji dla osiemnastowiecznych londyńczyków była egalitarna natura ogrodów. Podczas gdy prawie wszystko inne w społeczeństwie było określone przez rangę, Tyers zabawiał każdego, kto był w stanie zapłacić jednego szylinga. Królewskość mieszała się z przeciętniakami, tworząc spektakle z samych gości.

Zdjęcie przedstawia imponującą klientelę Tyersa. W środku księżna Devonshire i jej siostra, po lewej Samuel Johnson i James Boswell, po prawej aktorka i pisarka Mary Darby Robinson obok księcia Walii, późniejszego Jerzego IV.

David Blayney Brown opisał glitterati:

'Królewskie osobistości przybywały regularnie, Canaletto je malował, Casanova pętał się pod drzewami, Leopold Mozart był zdumiony oślepiającymi światłami'.

Po raz pierwszy modne centrum towarzyskie Londynu było całkowicie oddzielone od dworu królewskiego. Jerzy II musiał nawet pożyczyć sprzęt od Tyersa, aby uczcić swoje zwycięstwo w bitwie pod Dettingen w 1743 roku.

Ogrody w 1810 r.

Po śmierci Tyersa w 1767 roku zarządzanie ogrodami przechodziło przez kilka rąk. Chociaż żaden z zarządców nie miał takiego innowacyjnego zacięcia jak pierwszy wizjoner Vauxhall, wiktorianie byli zachwyceni pokazami fajerwerków i balonów.

Ogrody zostały zamknięte w 1859 roku, kiedy to deweloperzy wykupili teren pod budowę 300 nowych domów