A Vauxhall Gardens a 18. században London vezető nyilvános szórakozóhelye volt.

Ahogy a hírességek és a középszerű emberek Jonathan Tyers alkotásának lombos sétányai alatt elvegyültek, a kor legambiciózusabb tömegszórakoztatási gyakorlatának hódolhattak.

Tyers moralizáló víziója

A 17. században Kennington vidéki legelők, veteményeskertek és gyümölcsösök vidéke volt, ahol üveg- és kerámiagyártás folyt. A London központjában élők számára a vidékre való menekülést jelentette. 1661-ben itt hozták létre a New Spring Gardens nevű kertet.

A vidéki Kennington telkének aranykora Jonathan Tyersszel kezdődött, aki 1728-ban 30 évre szóló bérleti szerződést kötött. 1728-ban meglátta, hogy a londoni szórakoztatóipar piacán rés keletkezett, és nekilátott, hogy egy olyan csodavilágot hozzon létre, amilyenre korábban még nem volt példa.

Jonathan Tyers és családja.

Tyers eltökélt szándéka volt, hogy kertjeivel javítani fogja látogatói erkölcsét. A New Spring Gardens-t sokáig a prostitúcióval és az általános romlottsággal hozták összefüggésbe. Tyers igyekezett "ártatlan és elegáns" szórakozási lehetőséget teremteni, amelyet a londoniak minden rétegből élvezhettek volna családjukkal.

1732-ben bált rendeztek, amelyen részt vett Frederick walesi herceg is, és amelynek célja az volt, hogy elítéljék a londoni nyilvános helyeken uralkodó kicsapongó viselkedést és dekadenciát.

Tyers úgy figyelmeztette vendégeit a bűneikre, hogy öt tablóból álló középső tárlatot állított össze: "A becsvágy háza", "A kapzsiság háza", "Bacchus háza", "A kéjvágy háza" és "A gyönyör palotája". Londoni közönségét, akik közül sokan rendszeresen hódoltak ilyen romlottságnak, nem hatotta meg, hogy kioktassák őket.

E korai küzdelem során Tyers állítólag találkozott barátjával, a művész William Hogarth-tal. Hogarth éppen a "modern erkölcsi" festményei készítésének közepén járt, amelyek humorral és szatírával tanítottak a modern romlottságról.

Azt tanácsolta Tyersnek, hogy ugyanezt a megközelítést alkalmazza. Ettől kezdve Tyers a londoni szórakozás szanálására tett kísérlete a civilizált szórakozás ösztönzésére irányult, ahelyett, hogy megrontotta volna a népi élvezeteket.

A múzsák temploma

Tyers eltávolította a parkot borító vad és zabolátlan erdősávokat, amelyek addig a nemkívánatos tevékenységek elrejtésére szolgáltak. Helyette egy nagy, római stílusú, fákkal szegélyezett sugárutakkal és neoklasszikus oszlopcsarnokokkal körülvett piazzát épített. Itt a vendégek udvarias beszélgetésbe elegyedhettek és frissítőket fogyaszthattak.

Thomas Rowlandson ábrázolása a Vauxhall Gardens bejáratáról.

A kertek családbarátok voltak - bár Tyers néhány területet kivilágítatlanul hagyott, hogy lehetővé tegye a pikáns üzletek lebonyolítását.

A kertek általában délután 5 vagy 6 órától voltak nyitva, és akkor zártak be, amikor az utolsó látogató is elment, ami akár másnap reggelig is eltarthatott. A szezon az időjárástól függően május elejétől augusztus végéig tartott, és a nyitvatartási napokat a sajtóban jelentették be.

Jonathan Tyers elegánsan parkosította a telket.

A 11 hektáros területen kialakított látványosságokat olyannyira ünnepelték, hogy a franciaországi kertek "les Wauxhalls" néven váltak ismertté. Tyers újító volt a nyilvános szórakoztatásban, tömegétkeztetéssel, szabadtéri világítással, reklámmal és lenyűgöző logisztikai képességekkel rendelkező üzemet működtetett.

Eredetileg a kertekbe csónakkal lehetett bejutni, de a Westminster-híd megnyitása az 1740-es években, majd később a Vauxhall-híd megnyitása az 1810-es években elérhetőbbé tette a látványosságot - bár a gyertyafényes folyami átkelés korai romantikája nélkül.

Rekordszámok

A tömegeket kötéltáncosok, hőlégballon-emelkedések, koncertek és tűzijátékok vonzották. James Boswell írta:

"A Vauxhall Gardens sajátosan megfelel az angol nép ízlésének; itt van egy keveréke a furcsa műsoroknak - vidám kiállítások, énekes és hangszeres zene, amely nem túl kifinomult az általános fül számára -, és mindezekért csak egy shillinget kell fizetni; és végül, de nem utolsósorban, jó étel és ital azok számára, akik úgy döntenek, hogy megvásárolják ezt az élvezetet.

1749-ben Händel "Music for the Royal Fireworks" című művének próbáján több mint 12 000 ember vett részt, 1768-ban pedig 61 000 vendéget fogadtak egy díszes ruhás partin. 1817-ben a waterlooi csatát játszották újra, amelyen 1000 katona vett részt. 1817-ben a Waterloo-i csata újrajátszására került sor, amelyen 1000 katona vett részt.

Ahogy a kertek népszerűsége nőtt, állandó építmények is épültek: rokokó "török sátor", vacsorapáholyok, zeneszoba, ötven zenész számára kialakított gótikus zenekar, több chinoiserie-építmény és egy Händelt ábrázoló Roubiliac-szobor, amelyet később a Westminster-apátságba helyeztek át.

Roubiliac szobra Händel számos, a kertben tartott előadásának állít emléket. A kép forrása: Louis-François Roubiliac / CC BY-SA 3.0.

A fő sétányokat több ezer lámpa világította meg, A "sötét sétányok" vagy "közeli sétányok" a szerelmi kalandok helyeként voltak híresek, mivel a vendégek a sötétségben elveszhettek. 1760-ban egy beszámoló egy ilyen kalandot írt le:

"Azok a hölgyek, akik hajlamosak a magányra, örömüket lelik a tavaszi kertek szoros sétáiban, ahol mindkét nem találkozik, és kölcsönösen vezetőként szolgálnak egymásnak, hogy eltévedjenek; és a kis vadonok kanyarulatai és kanyarulatai olyan bonyolultak, hogy a legtapasztaltabb anyák is gyakran eltévedtek lányaik keresése közben.

A kuriózumok, vásárok, bábok, kocsmák, balladaénekesek és menazsorok olyan sok látogatót vonzottak, hogy a kertek a korai londoni rendőrség kezdetleges változatát igényelték.

A hírességek látványossága

A 18. századi londoniak számára az egyik legújszerűbb koncepció a kertek egyenlőségi jellege volt. Míg a társadalomban szinte minden mást a rangok határoztak meg, addig Tyers bárkit szórakoztatott, aki egy shillinget tudott fizetni. A királyi családok keveredtek a középosztálybeliekkel, látványosságot teremtve maguknak a látogatóknak.

A képen Tyers lenyűgöző ügyfélköre látható. Középen Devonshire hercegnője és húga, balra ül Samuel Johnson és James Boswell, jobbra a színésznő és író Mary Darby Robinson a walesi herceg, a későbbi IV. György mellett.

David Blayney Brown leírta a csillogást:

"A királyi családok rendszeresen jártak ide, Canaletto megfestette, Casanova a fák alatt lézengett, Leopold Mozartot a káprázatos fények kápráztatták el".

London divatos társasági központja először vált teljesen elszakadt a királyi udvartól. II. Györgynek még felszerelést is kölcsön kellett kérnie Tyers-től, hogy megünnepelhesse 1743-as győzelmét a dettingeni csatában.

A kertek 1810-ben.

Tyers 1767-ben bekövetkezett halála után a kertek irányítása több kézbe került, és bár egyikük sem rendelkezett olyan innovatív lendülettel, mint Vauxhall első látnoka, a viktoriánusokat a tűzijátékok és a léggömbök bemutatói elragadtatták.

A kertek 1859-ben bezártak, amikor a fejlesztők megvásárolták a területet, hogy 300 új házat építsenek.