Els jardins de Vauxhall van ser el lloc principal per a l'entreteniment públic a Londres al segle XVIII.

A mesura que celebritats i classes mitjanes es van barrejar sota les frondoses avingudes de la creació de Jonathan Tyers, es van dedicar a la l'exercici més ambiciós d'entreteniment massiu de la seva època.

Visió moralitzadora de Tyers

Al segle XVII, Kennington era una zona de pastures rurals, horts i horts, esquitxada de bosses de vidre i producció ceràmica. Per als que es trobaven al centre de Londres, va ser una escapada al camp. Els New Spring Gardens es van establir aquí el 1661.

L'època daurada per a aquesta parcel·la rural de Kennington va començar amb Jonathan Tyers, que va signar un contracte d'arrendament de 30 anys el 1728. Va veure un buit al mercat de l'entreteniment de Londres i es va proposar crear un país meravellós de delícies a una escala mai intentada abans.

Jonathan Tyers i la seva família.

Tyers estava decidit que els seus jardins millorarien la moralitat dels seus visitants. Els New Spring Gardens havien estat associats durant molt de temps amb la prostitució i la depravació general. Tyers va intentar crear un entreteniment «innocent i elegant», que els londinencs de totes les classes gaudien amb les seves famílies.

El 1732 es va celebrar un ball al qual va assistir Frederick, príncep de Gal·les. Es pretenia condemnar el comportament llicenciós i la decadència que imperava als llocs públics de Londres.

Tyers va advertir els seus convidats deel seu pecat en crear una mostra central de cinc quadres: "La casa de l'ambició", "La casa de l'avarícia", "La casa de Bacus", "La casa de la luxúria" i "El palau del plaer". El seu públic londinenc, molts dels quals es lliurava regularment a aquesta depravació, no es va impressionar amb la conferència.

Durant aquesta primera lluita, es va informar que Tyers es va reunir amb el seu amic, l'artista William Hogarth. Hogarth estava enmig de la producció de les seves pintures de "moral moderna", que utilitzaven l'humor i la sàtira per donar lliçons sobre la depravació moderna.

Va aconsellar a Tyers que adoptés el mateix enfocament. A partir d'aleshores, l'intent de Tyers de desinfectar l'entreteniment londinenc va ser fomentar les diversions civilitzades, en lloc d'embrutar les indulgències populars.

Un temple de les muses

Tyers va eliminar els boscos salvatges i rebels que cobria el parc, que fins ara s'utilitzava per amagar activitats desagradables. En canvi, va construir una gran plaça d'estil romà, envoltada d'avingudes arbrades i columnates neoclàssiques. Aquí, els convidats podien gaudir d'una conversa educada i gaudir d'un refrigeri.

La representació de Thomas Rowlandson de l'entrada als jardins de Vauxhall.

Els jardins eren familiars, tot i que Tyers va deixar algunes zones sense llum permeten fer negocis salaces.

Els jardins estaven oberts normalment a partir de les 5 o les 6 de la tarda, tancant quan marxaven els darrers visitants, cosa que podria estar ben entratmatí següent. La temporada va durar des de principis de maig fins a finals d'agost, depenent del temps, i els dies d'obertura es van anunciar a la premsa.

Jonathan Tyers va enjardinar elegantment la parcel·la.

Les atraccions que es van desenvolupar. en aquest lloc d'11 acres es va celebrar tan àmpliament que els jardins de França es van conèixer com "les Wauxhalls". Tyers va ser un innovador en l'entreteniment públic, dirigint una operació amb càtering col·lectiu, il·luminació exterior, publicitat i una capacitat logística impressionant. més tard, el pont de Vauxhall, a la dècada de 1810, va fer que l'atracció fos més accessible, encara que sense el romanç inicial d'un creuament d'un riu a la llum de les espelmes.

Nombres rècords

La multitud va ser atreta pels funambulistes, ascensions en globus aerostàtic, concerts i focs artificials. James Boswell va escriure:

‘Vauxhall Gardens està particularment adaptat al gust de la nació anglesa; hi ha una barreja d'espectacles curiosos —exhibició gai, música, vocal i instrumental, no massa refinat per a l'oïda general— per tot el qual només es paga un xíling; i, encara que per últim, no menys important, menjar i beure bé per a aquells que opten per comprar aquest regal.'

El 1749, un assaig previ de la 'Música per als focs artificials reials' de Händel va atreure més de 12.000 persones, i el 1768. , una festa de disfresses va acollir 61.000 personesconvidats. El 1817, es va tornar a representar la batalla de Waterloo, amb la participació de 1.000 soldats.

A mesura que els jardins es van anar guanyant popularitat, es van construir estructures permanents. Hi havia la "tenda turca" rococó, llotges de sopar, una sala de música, una orquestra gòtica per a cinquanta músics, diverses estructures de xinesos i una estàtua de Roubiliac que representava a Händel, que després es va traslladar a l'abadia de Westminster.

L'estàtua de Händel de Roubiliac va commemorar les seves nombroses actuacions als jardins. Font de la imatge: Louis-François Roubiliac / CC BY-SA 3.0.

Els passeigs principals estaven il·luminats per milers de llums. Els "caminats foscos" o "caminats propers" eren famosos com un lloc per a aventures amoroses, ja que els festers es perdrien a la foscor. Un relat de l'any 1760 descrivia aquest tipus d'amor:

"Les dames que tenen una inclinació a ser privades, es delecten amb els passeigs propers de Spring-Gardens, on els dos sexes es troben, i es serveixen mútuament com a guies per a perdre el camí; i les voltes i voltes als petits deserts són tan intricades, que les mares més experimentades s'han perdut sovint en la recerca de les seves filles.

Els gabinets de curiositats, fires, titelles, tavernes, cantaires de balades i zoopaties. va atreure tant de visitants que els jardins requerien una versió primitiva de la primera policia de Londres.

Un espectacle de celebritat

Un dels conceptes més nous.als londinencs del segle XVIII era la naturalesa igualitària dels jardins. Tot i que gairebé tota la resta de la societat es definia pel rang, Tyers entretenia a qualsevol que pogués pagar un xíling. La reialesa es va barrejar amb les classes mitjanes, creant espectacles dels mateixos visitants.

Aquesta imatge mostra la impressionant clientela de Tyers. Al centre hi ha la duquessa de Devonshire i la seva germana. Asseguts a l'esquerra hi ha Samuel Johnson i James Boswell. A la dreta, l'actriu i autora Mary Darby Robinson es troba al costat del príncep de Gal·les, més tard Jordi IV.

David Blayney Brown va descriure els brillants:

‘Royalty veni regularly. Canaletto el va pintar, Casanova vagava sota els arbres, Leopold Mozart va quedar sorprès per les llums enlluernadores.’

Per primera vegada, el centre social de moda de Londres va quedar totalment desvinculat de la cort reial. Jordi II fins i tot va haver de demanar prestat equipament a Tyers per celebrar la seva victòria de 1743 a la batalla de Dettingen.

Els jardins el 1810.

Després de la mort de Tyers el 1767, la direcció de els jardins van passar per diverses mans. Tot i que cap dels gestors va tenir la mateixa innovació que el primer visionari de Vauxhall, els victorians estaven encantats amb els focs artificials i els espectacles de globus.

Els jardins van tancar el 1859, quan els promotors van comprar el terreny per construir 300 cases noves