Aquest article és una transcripció editada de Battle of the Somme with Paul Reed a Dan Snow's History Hit, emès per primera vegada el 29 de juny de 2016. Pots escoltar l'episodi complet a continuació o el podcast complet gratuïtament a Acast.

El primer dia de la batalla del Somme, l'1 de juliol de 1916, segueix sent el més devastador i sagnant de la història militar britànica. Aquí examinem les principals raons per les quals Gran Bretanya va perdre tants homes aquell dia i com l'exèrcit britànic va aprendre dels seus errors.

Els britànics no van poder apreciar la profunditat dels refugis alemanys

Tot i que el nivell de la recollida d'intel·ligència abans del Somme era bona, els britànics no tenien equipament d'infrarojos per veure en profunditat el sòl. No tenien ni idea de la profunditat dels refugis alemanys i no tenien cap raó per dubtar de la seva suposició que els alemanys, com els britànics, mantenien la majoria dels seus homes en primera línia. No ho van fer.

Aquest va ser un dels aprenentatges clau del Somme: els alemanys no van mantenir el gruix de les seves tropes en posicions cap endavant, els van mantenir a la segona i tercera línies, on tenien dugouts.

Un dugout alemany destruït. Gran Bretanya va cometre l'error d'assumir que Alemanya va mantenir la majoria de les seves tropes en posicions avançades.

Allà van protegir la majoria de les seves tropes, en profunditat sota terra, durant els set dies de bombardeig.

Molts dels refugis estaven equipats amb llum elèctrica,generadors, instal·lacions per cuinar, lliteres i mobles.

La majoria de les tropes alemanyes estaven a salvo allà baix en els seus refugis, fins i tot mentre les seves trinxeres estaven sent colpejades pel foc d'obustes.

Els homes que guarnides aquestes trinxeres van sobreviure i hi va haver molt poques baixes causades pel bombardeig preliminar. Això significava, per descomptat, que tots aquells supervivents alemanys podien equipar armes i segar les tropes britàniques que avançaven a Terra de Ningú.

Els britànics no van fer servir l'artilleria de manera eficaç

El més gran de l'exèrcit britànic. L'error va ser sobreestimar el dany que faria la seva artilleria durant el bombardeig inicial de set dies.

Hi havia una suposició que l'assalt d'artilleria tindria un impacte tal sobre els alemanys que, com a conseqüència, els homes podrien simplement moure's. sortir i ocupar un terreny que ja havia estat capturat pel bombardeig. Va ser un greu error.

Un dels problemes amb el bombardeig va ser que no va tractar el cable alemany amb prou eficàcia.

Un canó de camp pesant de 60 lliures a el Somme. Gran Bretanya va sobreestimar el dany que faria la seva artilleria durant el bombardeig inicial de set dies.

La metralla va ser utilitzada per treure filferro fent explotar un obús que va fer ploure centenars de boles de plom a l'aire com un gran cartutx d'escopeta. Si vas disparar prou d'aquestes metralla simultàniament, baixarien prou boles per treure elcable.

Malauradament, alguns dels fusibles que feien servir els britànics no eren gaire bons. Els supervivents han recordat haver arribat al cable alemany sense tallar i trobar-se amb un abocador de municions, on les metralles sense explotar estaven assegudes allà al fang sense poder explotar.

Aquest mal tall del cable va fer que els homes sovint havien d'intentar tallar-los. el camí a través d'ells mateixos, que en aquestes condicions del camp de batalla era gairebé impossible.

La planificació britànica era massa rígida

En situacions en què els homes entraven a la batalla i es veia que s'havien perdut les posicions de les metralladores alemanyes. , l'ideal seria tenir un oficial d'enllaç d'artilleria a mà per trucar el foc d'artilleria i eliminar el lloc de metralladores enemics.

Lamentablement, aquesta flexibilitat no va ser possible el primer dia de la Somme. Ningú no podia tornar el foc d'artilleria sense el permís exprés d'un oficial superior.

Aquesta inflexibilitat perjudicial va ser un altre aprenentatge clau del Somme. A mesura que avançava la guerra, els homes d'artilleria anaven incorporats a unitats d'infanteria mentre entraven a la batalla, cosa que permetia reaccionar davant de situacions sobre el terreny.