Den här artikeln är en redigerad utskrift av Battle of the Somme med Paul Reed i Dan Snows History Hit, som sändes första gången den 29 juni 2016. Du kan lyssna på hela avsnittet nedan eller på hela podcasten gratis på Acast.

Den första dagen i slaget vid Somme, den 1 juli 1916, är fortfarande den mest förödande och blodiga i brittisk militärhistoria. Här undersöker vi de viktigaste orsakerna till att Storbritannien förlorade så många män den dagen och hur den brittiska armén lärde sig av sina misstag.

Britterna insåg inte hur djupa de tyska grävningarna var.

Även om nivån på underrättelseinhämtningen före Somme var god, hade britterna ingen infraröd utrustning för att se djupt ner i marken. De hade ingen aning om hur djupa de tyska nedgrävningarna var och ingen anledning att tvivla på sitt antagande att tyskarna, liksom britterna, höll de flesta av sina män vid frontlinjen. Det gjorde de inte.

Detta var en av de viktigaste lärdomarna från Somme - tyskarna hade inte huvuddelen av sina trupper i framskjutna positioner, utan i andra och tredje linjen, där de hade djupa grävskopor.

En förstörd tysk grävskopia. Storbritannien gjorde misstaget att anta att Tyskland höll majoriteten av sina trupper i framskjutna positioner.

De skyddade majoriteten av sina trupper där, djupt under jord, under de sju dagarnas bombningar.

Många av de gömda bodarna var utrustade med elektriskt ljus, generatorer, matlagningsmöjligheter, våningssängar och möbler.

Majoriteten av de tyska trupperna var säkra där nere i sina skyddsrum, även om deras skyttegravar besköts av granateld.

Männen som bemannade dessa skyttegravar överlevde och det var mycket få offer som orsakades av det inledande bombardemanget, vilket naturligtvis innebar att alla dessa tyska överlevande kunde bemanna vapen och slå ner de framryckande brittiska trupperna i Ingenmansland.

Britterna misslyckades med att använda artilleriet effektivt

Den brittiska arméns största misstag var att överskatta den skada som dess artilleri skulle göra under det inledande sju dagar långa bombardemanget.

Man antog att artilleriattacken skulle ha en sådan inverkan på tyskarna att männen efteråt helt enkelt skulle kunna gå ut och ockupera mark som redan hade erövrats genom bombningen. Det var ett allvarligt misstag.

Ett av problemen med bombningen var att den inte var tillräckligt effektiv mot den tyska tråden.

En 60-pundig tung fältkanon vid Somme. Storbritannien överskattade den skada som dess artilleri skulle göra under det inledande sju dagar långa bombardemanget.

Splitter användes för att slå ut vajrar genom att spränga en granat som regnade ner hundratals blykulor i luften som en stor hagelpatron. Om man avfyrade tillräckligt många av dessa splittergranater samtidigt skulle tillräckligt många kulor falla ner för att slå ut vajern.

Tyvärr var en del av de stubintrådar som britterna använde inte särskilt bra. Överlevande har berättat att de kom fram till den oklippta tyska tråden och stötte på en ammunitionsdepå där oexploderade splittergranater bara låg där i leran utan att ha exploderat.

Den dåliga trådklippningen innebar att männen ofta var tvungna att försöka skära sig igenom själva, vilket under sådana förhållanden på slagfältet var näst intill omöjligt.

Den brittiska planeringen var alltför stelbent

I situationer där männen gick in i strid och det visade sig att man hade missat tyska kulspruteposter, skulle man helst ha en artilleriförbindelseofficer på plats som kunde kalla tillbaka artillerield och slå ut fiendens kulsprutepost.

Tyvärr var en sådan flexibilitet inte möjlig under den första dagen på Somme. Ingen kunde återkalla artillerield utan uttryckligt tillstånd från en högre officer.

Denna skadliga oflexibilitet var en annan viktig lärdom från Somme. När kriget fortsatte integrerades artillerister i infanterienheterna när de gick in i striden, vilket gjorde det möjligt att reagera på situationer på marken.