この記事は、2016年6月29日初回放送の「Battle of the Somme with Paul Reed on Dan Snow's History Hit」を編集したものです。 下記から全話、またはAcastで全ポッドキャストを無料でお聴きになれます。

1916年7月1日のソンムの戦いの初日は、イギリス軍の歴史上最も悲惨で血なまぐさいものとなった。 ここでは、この日イギリスが多くの兵士を失った主な理由と、イギリス軍がその誤りからどのように学んだかを検証している。

イギリスはドイツ軍の壕の深さを理解していなかった

ソンム戦前の情報収集のレベルは高かったが、英国は地中深くまで見通す赤外線装置を持たなかった。 ドイツ軍の壕の深さもわからず、ドイツ軍は英国同様、ほとんどの兵を前線に置いているという推測を疑う理由もなかった。 そうではなかったのだ。

ドイツ軍は部隊の大部分を前線に置かず、深い壕のある第2、第3線に配置したのです。

破壊されたドイツの壕 イギリスは、ドイツが兵力の大部分を前線に置いていると思い込んでいたことが間違いであった。

7日間の砲撃の間、部隊の大部分を地下深くに避難させたのである。

多くの壕には、電灯、発電機、炊事場、二段ベッド、家具が備え付けられていた。

ドイツ軍の大部分は、塹壕が砲弾で攻撃されても、壕の中で安全に過ごしていた。

もちろん、その塹壕に駐屯していた兵士たちは生き残り、予備砲撃による死傷者はほとんど出なかった。 つまり、生き残ったドイツ人は全員武器を持ち、ノーマンズランドで前進するイギリス軍をなぎ倒すことができるのである。

イギリスは大砲を効果的に使うことができなかった

英軍の最大の失敗は、最初の7日間の砲撃で、砲兵が与える損害を過大評価したことである。

砲撃はドイツ軍に大きな影響を与えるので、その後に兵が移動して、砲撃ですでに占領された土地を占拠すればよいという思い込みがあった。 これは重大な誤りであった。

砲撃の問題点は、ドイツの電線を十分に効果的に処理できなかったことだ。

ソンムの60ポンド重野砲 イギリスは最初の7日間の砲撃で大砲が与える損害を過大評価していた。

榴散弾は、砲弾を爆発させ、その中に何百という鉛の玉を散弾のように降らせて電線を破壊するもので、この榴散弾を同時にたくさん撃てば、電線を破壊するのに十分な量の玉が降ってくるのである。

残念ながら、イギリス軍の信管はあまり良いものではなかった。 生存者の話によると、切断されていないドイツの電線に到着すると、弾薬庫があり、不発弾の榴散弾が爆発せずにただ泥の中に置かれていたそうだ。

このような戦場では、ワイヤーの切断がうまくいかず、自分で道を切り開かなければならないことが多く、それは不可能に近い。

イギリスの計画はあまりに硬直的だった

戦場に出て、ドイツ軍の機関銃陣地を見落とした場合、砲兵連絡員がいて、砲兵を呼び戻し、敵の機関銃陣地を破壊することが理想であった。

しかし、ソンムの初日には、上級将校の許可なしに砲兵を呼び戻すことはできなかった。

戦争が進むにつれ、砲兵は歩兵部隊に組み込まれて出撃し、現場の状況に対応することができるようになった。