1914年、第一次世界大戦が勃発した時、怪我や病気をしても生き延びられる可能性は以前より高まっていた。 ペニシリンの発見、ワクチンの成功、細菌説の発展など、西ヨーロッパの医学はすべて革命を起こしていたのである。

しかし、前線や軍病院での医療は比較的初歩的なものにとどまり、今日では完全に治療可能と考えられるような傷害で何十万人もの兵士が死亡した。 しかし、4年間にわたる血生臭い残酷な戦争で、何千人もの死傷者が出たため、医師たちは新しい、時には実験的な治療を開拓し、最後の手段として救おうと試みたのだ。を実現し、大きな成果を上げています。

1918年の終戦までに、戦場医療と一般医療は大きな飛躍を遂げました。 ここでは、第一次世界大戦が医療を大きく変えた5つの点を紹介します。

1.救急車

西部戦線の塹壕は、病院から数キロメートル離れていることが多く、負傷兵を医師や外科医に診せることが医療施設や治療に関する最大の問題であった。 時間の浪費のために途中で死んでしまう者もいれば、感染症にかかって切断や病気になって命を失う者もいた。

馬車の上に遺体を積み上げたり、傷口が化膿するまで放置したりする従来のやり方では、何千人もの命が奪われてしまうという問題がすぐに認識されたのだ。

その結果、女性が初めて救急車の運転手となり、14時間労働で塹壕から負傷者を病院まで運ぶというスピードが生まれ、世界の緊急医療の先例となったのです。

2.切断と防腐剤

塹壕に住む兵士たちは、ネズミやシラミなどの害虫と空間を共有し、いわゆる「塹壕熱」を引き起こし、常に湿気があるため、多くの兵士が「塹壕足」（壊疽の一種）になるなど、恐ろしい状況に耐えていた。

このような状況では、どんな小さな傷でも放っておくと感染症にかかりやすく、長い間、多くの傷は切断するしかなかった。 熟練の外科医がいなければ、切断した傷も感染症や重症化しやすく、しばしば死の宣告を受けることになるのだ。

数え切れないほどの失敗の後、イギリスの生化学者ヘンリー・ダキンは、次亜塩素酸ナトリウムから作られた消毒液を発見した。 この先駆的な消毒液と新しい創傷灌漑の方法によって、戦争後期には何千人もの命が救われたのである。

3.美容整形

第一次世界大戦で使用された新しい機械や大砲は、それまで知られていなかった規模の醜い傷を負わせた。 新しい手術や消毒薬のおかげもあって生き残った人々は、しばしばひどい傷跡や恐ろしい顔の傷を負うことになるのである。

その結果、飲み込むことも、顎を動かすことも、目を閉じることもできなくなり、普通の生活ができなくなった人もいました。

第一次世界大戦中に開発された技術は、今日でも多くの形成外科や再建外科の基礎となっています。

1917年、ハロルド・ギリーズがウォルター・ヨーを対象に行った最初の「フラップ」皮膚移植の一つ。

画像引用元：パブリックドメイン

4.輸血

1901年、オーストリアの科学者カール・ラントシュタイナーは、人間の血液が実際にはA、B、Oの3つのグループに分かれていることを発見し、輸血を科学的に理解するきっかけとなり、輸血を行う転機となった。

1914年、初めて血液の保存に成功した。抗凝固剤と冷蔵を用いることで、ドナーが輸血の際に現場にいる必要がなくなり、より実現性の高い技術となったのだ。

第一次世界大戦は、カナダの医師ロレンス・ロバートソン中尉が、注射器を使った輸血技術を開発し、当局に採用させるきっかけとなった。

輸血は、失血によるショック状態を防ぎ、大きな外傷を負った人々を救うなど、何千人もの命を救うために非常に重要な役割を果たしました。

また、大規模な戦闘が始まる前に、医師が血液バンクを設立することで、負傷者が病院に殺到したときに血液を安定供給できるようになり、医療スタッフの作業スピードと救える命の数が大きく変わりました。

5.精神医学的診断

第一次世界大戦中、何百万人もの兵士が平穏な生活を捨て、兵役についた。

肉体的、精神的に傷つき、話すことも歩くことも眠ることもできなくなり、常に神経がピリピリしている人が多かった。 当初、このような対応をする人は臆病者、道徳心がないなどと言われ、理解もされず、同情されることもなかった。

精神科医がシェルショックやPTSDを正しく理解し始めるには何年もかかりましたが、第一次世界大戦は、戦争が兵士に与える心理的外傷や影響を医学者が初めて公式に認めた年でした。 1939年の第二次世界大戦開始までに、戦争が兵士に与える心理的影響に対する理解が深まり、より同情されるようになりました。