Kiedy w 1914 roku wybuchła pierwsza wojna światowa, szanse na przeżycie po urazie lub chorobie były większe niż kiedykolwiek wcześniej. Odkrycie penicyliny, pierwsze skuteczne szczepionki i rozwój teorii zarazków zrewolucjonizowały medycynę w Europie Zachodniej.

Jednak leczenie na linii frontu i w szpitalach wojskowych często było stosunkowo rudymentarne, a setki tysięcy ludzi zmarło z powodu obrażeń, które dziś można by uznać za całkowicie uleczalne. Jednak 4 lata krwawych i brutalnych działań wojennych, z ofiarami piętrzącymi się w tysiącach, pozwoliły lekarzom na wprowadzenie nowych, często eksperymentalnych metod leczenia w ostatnich próbach ratowaniażycia, odnosząc przy tym znaczące sukcesy.

Do czasu zakończenia wojny w 1918 roku dokonano ogromnych postępów w medycynie pola walki i ogólnej praktyce medycznej. Oto tylko 5 sposobów, w jakie I wojna światowa pomogła przekształcić medycynę.

1. karetki pogotowia

Okopy na froncie zachodnim były często oddalone o kilka mil od jakiegokolwiek szpitala, dlatego jednym z największych problemów w zakresie opieki medycznej i leczenia było dotarcie na czas do lekarza lub chirurga. Wielu z nich zmarło w drodze z powodu straconego czasu, podczas gdy u innych wdało się zakażenie, które spowodowało konieczność amputacji lub choroby zmieniającej życie.

Szybko dostrzeżono, że jest to problem: poprzedni system polegający na układaniu ciał na wozach konnych lub pozostawianiu ran aż do ich zagojenia kosztował tysiące istnień ludzkich.

W rezultacie po raz pierwszy zatrudniono kobiety jako kierowców karetek pogotowia, które często pracowały po 14 godzin dziennie, przewożąc rannych mężczyzn z okopów do szpitali. Ta nowa szybkość ustanowiła precedens dla szybkiej i pilnej opieki medycznej na całym świecie.

2) Amputacje i środki antyseptyczne

Żołnierze mieszkający w okopach znosili straszne warunki: dzielili przestrzeń ze szczurami, wszami i innymi szkodnikami i robactwem - co mogło powodować tak zwaną "gorączkę okopową" - a ciągła wilgoć doprowadziła wielu do zachorowania na "stopę okopową" (rodzaj gangreny).

Każdy rodzaj urazu, nawet niewielki, mógł łatwo ulec zakażeniu, jeśli nie był leczony w takich warunkach, i przez długi czas amputacja była praktycznie jedynym rozwiązaniem dla wielu urazów. Bez wykwalifikowanych chirurgów rany po amputacji były tak samo podatne na zakażenie lub poważne uszkodzenia, co często oznaczało, że również one mogły być wyrokiem śmierci.

Po niezliczonych nieudanych próbach, brytyjski biochemik Henry Dakin odkrył roztwór antyseptyczny z podchlorynu sodu, który zabijał niebezpieczne bakterie, nie czyniąc ranie większej szkody. Ten pionierski środek antyseptyczny, w połączeniu z nową metodą irygacji ran, uratował tysiące istnień ludzkich w późniejszych latach wojny.

3. chirurgia plastyczna

Nowe maszyny i artyleria używane podczas pierwszej wojny światowej powodowały oszpecające obrażenia na nieznaną wcześniej skalę. Ci, którzy przeżyli, częściowo dzięki nowym operacjom i środkom antyseptycznym, często mieli ekstremalne blizny i przerażające obrażenia twarzy.

Pionierski chirurg Harold Gillies zaczął eksperymentować z wykorzystaniem grafów skórnych, aby naprawić niektóre z wyrządzonych szkód - ze względów kosmetycznych, ale także praktycznych. Niektóre z urazów i wynikające z nich gojenie się sprawiły, że mężczyźni nie byli w stanie przełykać, poruszać szczękami czy prawidłowo zamykać oczu, co praktycznie uniemożliwiało jakikolwiek rodzaj normalnego życia.

Dzięki metodom Gilliesa setki, jeśli nie tysiące, rannych żołnierzy mogło prowadzić bardziej normalne życie po doznaniu niszczących urazów. Techniki wynalezione podczas pierwszej wojny światowej do dziś stanowią podstawę wielu zabiegów chirurgii plastycznej lub rekonstrukcyjnej.

Jeden z pierwszych "płatowych" przeszczepów skóry, wykonany przez Harolda Gilliesa na Walterze Yeo w 1917 roku.

Image Credit: Public Domain

4. transfuzje krwi

W 1901 roku austriacki naukowiec Karl Landsteiner odkrył, że ludzka krew w rzeczywistości należy do 3 różnych grup: A, B i O. Odkrycie to zapoczątkowało naukowe zrozumienie transfuzji krwi i stanowiło punkt zwrotny w ich stosowaniu.

W 1914 r. po raz pierwszy udało się przechować krew, stosując antykoagulant i chłodzenie, co oznaczało, że była to o wiele bardziej wykonalna technika, ponieważ dawcy nie musieli być na miejscu w czasie transfuzji.

Pierwsza wojna światowa okazała się katalizatorem rozwoju powszechnej transfuzji krwi. Kanadyjski lekarz, porucznik Lawrence Bruce Robertson, był pionierem technik transfuzji przy użyciu strzykawki i przekonał władze do przyjęcia jego metod.

Transfuzje krwi okazały się niezwykle cenne, ratując życie tysiącom ludzi. Zapobiegły one szokowi wywołanemu utratą krwi i pomogły ludziom przetrwać poważne urazy.

Przed większymi bitwami lekarze mogli zakładać banki krwi, które zapewniały stały dopływ krwi na wypadek, gdyby do szpitali zaczęły napływać gęsto i szybko ofiary, co zrewolucjonizowało tempo pracy personelu medycznego i liczbę osób, które można było potencjalnie uratować.

5. diagnozy psychiatryczne

Podczas pierwszej wojny światowej miliony mężczyzn porzuciło swoje stateczne życie i zgłosiło się do służby wojskowej: działania wojenne na froncie zachodnim nie przypominały niczego, czego żaden z nich wcześniej nie doświadczył. Ciągły hałas, wzmożony strach, eksplozje, traumatyczne przeżycia i intensywna walka spowodowały u wielu z nich "szok pociskowy" lub zespół stresu pourazowego (PTSD), jak to się teraz określa.

Z powodu urazów fizycznych i psychicznych wielu mężczyzn nie mogło mówić, chodzić, spać, było stale podenerwowanych, a ich nerwy były w strzępach. Początkowo ci, którzy reagowali w ten sposób, byli postrzegani jako tchórze lub pozbawieni moralności. Nie było zrozumienia, a już na pewno współczucia dla tych, którzy zostali dotknięci.

Minęło wiele lat, zanim psychiatrzy zaczęli właściwie rozumieć szok wywołany przez pocisk i PTSD, ale pierwsza wojna światowa była pierwszym momentem, kiedy medycyna formalnie uznała uraz psychiczny i wpływ działań wojennych na osoby w nie zaangażowane. Do rozpoczęcia drugiej wojny światowej w 1939 r. istniało większe zrozumienie i współczucie dla psychologicznego wpływu działań wojennych na żołnierzy.