Kada je Prvi svjetski rat stigao 1914. godine, šanse za preživljavanje nakon ranjavanja ili bolesti bile su veće nego ikad prije. Otkriće penicilina, prva uspješna cjepiva i razvoj teorije o klicama revolucionirali su medicinu u zapadnoj Europi.

Ali medicinski tretman na prvim linijama i u vojnim bolnicama često je ostao relativno rudimentalan, a stotine tisuća ljudi su umrli od ozljeda koje bi se danas smatrale savršeno izlječivima. Međutim, 4 godine krvavog i brutalnog ratovanja, sa žrtvama koje su se gomilale u tisućama, omogućilo je liječnicima da uvedu nove i često eksperimentalne tretmane u posljednjim pokušajima spašavanja života, postižući zapažene uspjehe u tom procesu.

Od u vrijeme kad je rat završio 1918. godine, napravljeni su golemi skokovi naprijed u medicini na bojnom polju i općoj medicinskoj praksi. Evo samo 5 načina na koje je Prvi svjetski rat pomogao transformirati medicinu.

1. Ambulantna kola

Rovovi Zapadne fronte često su bili udaljeni nekoliko milja od bilo koje bolnice. Kao takav, jedan od najvećih problema u vezi sa medicinskim ustanovama i liječenjem bio je da ranjene vojnike na vrijeme pregleda liječnik ili kirurg. Mnogi su umrli na putu zahvaljujući izgubljenom vremenu, dok su drugi imali infekcijuuslijed čega su bile potrebne amputacije ili bolest koja mijenja život.

Ovo je brzo prepoznato kao problem: prijašnji sustav gomilanja tijela na konjskim kolima ili ostavljanja rana dok se ne zagnoje koštao je tisuće života .

Kao rezultat toga, žene su po prvi put zaposlene kao vozači ambulantnih kola, često radeći 14 sati dnevno dok su prevozile ranjene muškarce iz rovova natrag u bolnice. Ova novootkrivena brzina postavila je presedan za brzu hitnu medicinsku skrb diljem svijeta.

2. Amputacije i antiseptik

Vojnici koji su živjeli u rovovima izdržali su užasne uvjete: dijelili su prostor sa štakorima i ušima među ostalim štetočinama i gamadima – što je moglo uzrokovati takozvanu 'rovovsku groznicu' – a stalna vlaga dovela je do mnogih razviti 'rovovsko stopalo' (vrsta gangrene).

Bilo koja vrsta ozljede, koliko god bila mala, lako bi se mogla inficirati ako se ne liječi u takvim uvjetima, a dugo je vrijeme amputacija bila gotovo jedino rješenje za mnoge ozljede. Bez vještih kirurga, rane od amputacije bile su podjednako sklone infekciji ili ozbiljnim oštećenjima, što je često značilo da su i one mogle biti smrtna kazna.

Nakon bezbrojnih neuspješnih pokušaja, britanski biokemičar Henry Dakin otkrio je antiseptičku otopinu napravljenu od natrijeva hipoklorita koji je ubio opasne bakterije, a da pritom nije dodatno oštetio ranu. Ovaj pionirski antiseptik, u kombinaciji s anova metoda ispiranja rana, spasila je tisuće života u kasnijim godinama rata.

3. Plastična kirurgija

Novi strojevi i topništvo korišteni tijekom Prvog svjetskog rata uzrokovali su unakažene ozljede u razmjerima koji nikada prije nisu bili poznati. Oni koji su preživjeli, djelomično zahvaljujući novim operacijama i antisepticima, često bi imali ekstremne ožiljke i užasne ozljede lica.

Pionirski kirurg Harold Gillies počeo je eksperimentirati korištenjem dijagrama kože kako bi popravio dio učinjene štete – iz kozmetičkih razloga, ali i praktičan. Neke od ozljeda i rezultirajućeg zacjeljivanja ostavili su muškarce u nemogućnosti gutati, pomicati čeljusti ili pravilno zatvoriti oči, što je bilo kakav normalan život činilo gotovo nemogućim.

Zahvaljujući Gilliesovim metodama, stotine, ako ne i tisuće, ranjenih vojnika moglo je živjeti normalnijim životom nakon pretrpljenih razornih trauma. Tehnike uvedene tijekom Prvog svjetskog rata i danas čine temelj mnogih plastičnih ili rekonstruktivnih kirurških zahvata.

Jedan od prvih presađivanja kože s režnjem. Napravio Harold Gillies na Walteru Yeou 1917.

Zasluge za sliku: Javna domena

4. Transfuzije krvi

1901. godine austrijski znanstvenik Karl Landsteiner otkrio je da ljudska krv zapravo pripada 3 različite skupine: A, B i O. Ovo otkriće označilo je početak znanstvenog razumijevanja transfuzije krvi i prekretnicu u njihovkorištenje.

Tijekom 1914. krv je prvi put uspješno pohranjena, uz upotrebu antikoagulansa i hlađenja, što je značilo da je to bila mnogo izvediva tehnika jer darivatelji nisu morali biti na licu mjesta u to vrijeme transfuzije.

Prvi svjetski rat pokazao se kao katalizator za razvoj raširene transfuzije krvi. Kanadski liječnik, poručnik Lawrence Bruce Robertson, uveo je tehnike transfuzije pomoću štrcaljke i uvjerio je vlasti da prihvate njegove metode.

Transfuzije krvi pokazale su se iznimno vrijednima, spasivši tisuće života. Oni su spriječili muškarce da padnu u šok zbog gubitka krvi i pomogli ljudima da prežive velike traume.

Prije velikih bitaka liječnici su također mogli uspostaviti banke krvi. Oni su osigurali stalnu zalihu krvi koja je bila spremna kada su žrtve počele gusto i brzo pritjecati u bolnice, revolucionirajući brzinu kojom medicinsko osoblje može raditi i broj života koji se potencijalno mogu spasiti.

5. Psihijatrijske dijagnoze

Tijekom Prvog svjetskog rata, milijuni muškaraca napustili su svoje staložene živote i prijavili se za vojnu službu: ratovanje na zapadnoj bojišnici nije bilo nimalo slično onome što su itko od njih prije iskusio. Konstantna buka, pojačani teror, eksplozije, traume i intenzivne borbe uzrokovale su da mnogi razviju 'shell shock', ili posttraumatski stresni poremećaj (PTSP) kako bismo ga sada nazvali.

Uzroki fizičkih i psihičkih ozljeda, mnogi bi se muškarci našli u situaciji da ne mogu govoriti, hodati ili spavati, ili bi bili stalno na rubu, živci im pucali na komadiće. U početku se na one koji su tako reagirali gledalo kao na kukavice ili bez moralne čvrstoće. Nije bilo razumijevanja, a svakako ni suosjećanja za one koji su bili pogođeni.

Trebale su godine da psihijatri počnu pravilno razumjeti šok od granata i PTSP, ali Prvi svjetski rat bio je prvi put da je medicinska struka formalno prepoznala psihološku traumu i utjecaj ratovanja na one koji su u njemu uključeni. Do početka Drugog svjetskog rata 1939. godine, došlo je do većeg razumijevanja i suosjećanja za psihološke učinke koje ratovanje može imati na vojnike.