Kun ensimmäinen maailmansota alkoi vuonna 1914, mahdollisuudet selviytyä loukkaantumisesta tai sairaudesta olivat paremmat kuin koskaan aiemmin. Penisilliinin keksiminen, ensimmäiset onnistuneet rokotteet ja bakteeriteorian kehittäminen olivat kaikki mullistaneet lääketieteen Länsi-Euroopassa.

Lääketieteellinen hoito rintamalinjoilla ja sotilassairaaloissa oli kuitenkin usein suhteellisen alkeellista, ja sadattuhannet miehet kuolivat vammoihin, joita nykyään pidettäisiin täysin hoidettavina. Neljä vuotta kestänyt verinen ja raaka sodankäynti, jossa uhreja oli tuhansittain, antoi lääkäreille kuitenkin mahdollisuuden kehittää uusia ja usein kokeellisia hoitomuotoja viimeisissä yrityksissä pelastaa sotilaita.elämää ja saavuttaneet huomattavia onnistumisia prosessin aikana.

Sodan päättyessä vuonna 1918 taistelulääketieteessä ja yleislääketieteessä oli otettu valtavia harppauksia eteenpäin. Seuraavassa on lueteltu vain viisi tapaa, joilla ensimmäinen maailmansota auttoi muuttamaan lääketiedettä.

1. Ambulanssit

Länsirintaman juoksuhaudat sijaitsivat usein useiden kilometrien päässä minkäänlaisesta sairaalasta. Näin ollen yksi suurimmista ongelmista lääkintätilojen ja hoidon suhteen oli saada haavoittuneet sotilaat ajoissa lääkärin tai kirurgin vastaanotolle. Monet päätyivät kuolemaan matkalla ajanhukan vuoksi, kun taas toisille tuli infektio, joka aiheutti hengenvaarallisen amputaation tai sairauden.

Tämä tunnustettiin nopeasti ongelmaksi: aiempi järjestelmä, jossa ruumiit kasattiin hevoskärryihin tai jätettiin haavat mätänemään, maksoi tuhansia ihmishenkiä.

Tämän seurauksena naisia palkattiin ensimmäistä kertaa ambulanssinkuljettajiksi, jotka työskentelivät usein 14-tuntisia päiviä kuljettaessaan haavoittuneita miehiä juoksuhaudoista takaisin sairaaloihin. Tämä uusi nopeus loi ennakkotapauksen nopealle kiireelliselle sairaanhoidolle kaikkialla maailmassa.

2. Amputaatiot ja antiseptiset aineet

Juoksuhaudoissa asuvat sotilaat joutuivat kärsimään hirvittävistä olosuhteista: he jakoivat tilan rottien ja täiden sekä muiden tuholaisten ja syöpäläisten kanssa - jotka saattoivat aiheuttaa niin sanottua "juoksuhaudekuumetta" - ja jatkuva kosteus johti siihen, että monet sairastuivat "juoksuhaudan jalkaan" (eräänlainen kuolio).

Mikä tahansa vamma, olipa se kuinka pieni tahansa, saattoi helposti tulehtua, jos se jätettiin hoitamatta tällaisissa olosuhteissa, ja pitkään amputaatio oli käytännössä ainoa ratkaisu moniin vammoihin. Ilman ammattitaitoisia kirurgeja amputaatiohaavat olivat yhtä alttiita tulehduksille tai vakaville vaurioille, mikä usein merkitsi sitä, että nekin saattoivat olla kuolemantuomio.

Lukemattomien epäonnistuneiden yritysten jälkeen brittiläinen biokemisti Henry Dakin löysi natriumhypokloriitista valmistetun antiseptisen liuoksen, joka tappoi vaaralliset bakteerit aiheuttamatta haavalle enempää vahinkoa. Tämä uraauurtava antiseptinen aine yhdistettynä uuteen haavanhuuhtelumenetelmään pelasti tuhansia ihmishenkiä sodan loppuvuosina.

3. Plastiikkakirurgia

Ensimmäisen maailmansodan aikana käytetyt uudet koneet ja tykistö aiheuttivat rumentavia vammoja mittakaavassa, jollaista ei ollut ennen tunnettu. Niillä, jotka jäivät henkiin osittain uusien leikkausten ja antiseptisten aineiden ansiosta, oli usein äärimmäisiä arpia ja kauheita kasvovammoja.

Uraauurtava kirurgi Harold Gillies alkoi kokeilla ihon kuvaajien käyttöä joidenkin vaurioiden korjaamiseksi - kosmeettisista syistä, mutta myös käytännön syistä. Jotkin vammoista ja niiden paranemisesta johtuen miehet eivät kyenneet nielemään, liikuttamaan leukojaan tai sulkemaan silmiään kunnolla, mikä teki kaikenlaisen normaalin elämän lähes mahdottomaksi.

Gilliesin menetelmien ansiosta sadat, ellei jopa tuhannet haavoittuneet sotilaat pystyivät elämään normaalimpaa elämää kärsittyään tuhoisista traumoista. Ensimmäisen maailmansodan aikana kehitetyt tekniikat muodostavat yhä nykyäänkin perustan monille plastiikkakirurgisille tai korjaaville leikkauksille.

Harold Gilliesin Walter Yeolle vuonna 1917 tekemä yksi ensimmäisistä läppäihonsiirroista.

Kuvan luotto: Public Domain

4. Verensiirrot

Vuonna 1901 itävaltalainen tiedemies Karl Landsteiner havaitsi, että ihmisveri kuuluu kolmeen eri ryhmään: A-, B- ja O-ryhmiin. Tämä löytö merkitsi verensiirtoja koskevan tieteellisen ymmärryksen alkua ja käännekohtaa niiden käytössä.

Vuonna 1914 verta onnistuttiin ensimmäistä kertaa varastoimaan antikoagulanttia ja jäähdytystä käyttäen, mikä merkitsi sitä, että se oli paljon helpommin toteutettavissa oleva tekniikka, koska luovuttajien ei tarvinnut olla paikalla verensiirron aikaan.

Ensimmäinen maailmansota osoittautui katalysaattoriksi laajalle levinneen verensiirron kehitykselle. Kanadalaislääkäri, luutnantti Lawrence Bruce Robertson, kehitti verensiirtotekniikoita ruiskun avulla ja sai viranomaiset omaksumaan hänen menetelmänsä.

Verensiirrot osoittautuivat erittäin arvokkaiksi ja pelastivat tuhansia ihmishenkiä, sillä ne estivät verenhukan aiheuttaman sokin ja auttoivat ihmisiä selviytymään vakavista traumoista.

Ennen suuria taisteluita lääkärit pystyivät myös perustamaan veripankkeja, jotka takasivat, että veri oli tasaisesti saatavilla, kun uhreja alkoi virrata sairaaloihin tiheään ja nopeasti, mikä mullisti hoitohenkilökunnan työskentelynopeuden ja mahdollisesti pelastettavien ihmishenkien määrän.

5. Psykiatriset diagnoosit

Ensimmäisen maailmansodan aikana miljoonat miehet jättivät vakiintuneen elämänsä ja ilmoittautuivat asepalvelukseen: sodankäynti länsirintamalla ei ollut mitään sellaista, mitä kukaan heistä oli ennen kokenut. Jatkuva melu, lisääntynyt kauhu, räjähdykset, traumat ja intensiivinen taistelu aiheuttivat monille "kuorihyökkäyksen" tai posttraumaattisen stressihäiriön (PTSD), kuten nykyään sanotaan.

Sekä fyysisten että psyykkisten vammojen vuoksi monet miehet eivät pystyneet puhumaan, kävelemään tai nukkumaan tai olivat jatkuvasti hermostuneita ja hermot riekaleina. Aluksi niitä, jotka reagoivat näin, pidettiin pelkureina tai moraalittomina. Ei ollut ymmärrystä eikä varsinkaan myötätuntoa kärsiviä kohtaan.

Kesti vuosia ennen kuin psykiatrit alkoivat ymmärtää kunnolla simpukkasokkia ja PTSD:tä, mutta ensimmäisen maailmansodan aikana lääkärikunta tunnusti ensimmäisen kerran virallisesti sodankäynnin psykologiset traumat ja sen vaikutukset sotilaille. Toisen maailmansodan alkaessa vuonna 1939 ymmärrettiin paremmin ja suhtauduttiin myötätuntoisemmin sodankäynnin psykologisiin vaikutuksiin sotilaisiin.